倒並非是不願施以援手，實在是因為李之芳能力超群、本領過人，幾乎沒有什麼事情需要借助他人之力便可輕鬆搞定。
然而現今遇到這般微不足道之事，若能借此良機略儘綿薄之力以助李之芳一臂之力，於己而言亦是倍感暢快淋漓。
隻可惜此番行事稍有違背初衷之舉，致使那兩名士子錯失了成為庶吉士的寶貴契機，著實令人心生憐憫與不忍之情。
又過了片刻，王清仍舊沉浸在對那二人遭遇的思索之中，不知不覺間已酒酣耳熱、醉態儘顯。
李之芳見此情形，遂壓低嗓音輕聲詢問道：“王兄，關於這庶吉士的人選名單，諸位是否已然敲定妥當呢？”
王清聞言咧嘴輕笑一聲答道：“已然塵埃落定啦，經過長時間的反複研討商榷，總算最終拍板確定下來嘍，待到明日便會呈報聖上禦覽。”
李之芳頷首示意表示知曉，並追問道：“如此甚好！甚好啊！想必這些莘莘學子們定然都會對各位心懷感激之情呐！隻是不知此次究竟有幾何人數入選其中呢？”
王清借著酒勁壯膽，說話也變得直白起來：“整整二十四個呢，李大哥，這件事情您千萬不要告訴其他人喲！”
他一邊說著，一邊還打了個酒嗝。
李之芳見狀，微微皺起眉頭，但還是爽快地應道：“好嘞，王兄儘管放心，我李之芳可不是那背信棄義之人！”
然而此時，王清卻突然壓低聲音接著說道：“還有啊，您昨天提到的那個德格勒，已經順利入選庶吉士啦！”
實際上，關於德格勒能否入選一事，李之芳在前一天就曾向王清試探過，而當時王清也是回答得清清楚楚。
所以對於德格勒的成功入選，李之芳並沒有感到絲毫驚訝。
緊接著，李之芳好奇地追問道：“那麼這二十四個人當中，具體都有些誰呀？”
這句話猶如一盆冷水澆在了王清頭上，瞬間讓他的酒醒了大半。
要知道，這份二十四人的名單可是朝廷的高度機密，就算他與李之芳私交甚篤，也絕不敢輕易泄露半分啊！
於是，王清麵露難色，支吾著回答道：“哎呀，等朝廷正式公布之後，李大哥您自然就會知曉啦。不過嘛，您之前特彆關注的那位德格勒，確實已經在名單之中了哦。”說完，他還忍不住偷偷瞄了一眼李之芳的反應。
王清又一次提起了德格勒這個名字，這讓李之芳心生疑慮。
他暗自思忖道：“剛剛才講完德格勒，怎麼這會兒又提起來了呢？難道這王清記性變差了不成？”
李之芳不禁定睛細看，隻見王清正滿臉通紅，眼神迷離，顯然已經喝下不少酒。
照這樣喝下去，恐怕連一句完整的話都難以說出口了。
李之芳嘴角微揚，露出一絲狡黠的笑容：“罷了罷了，那我便靜候朝廷的消息吧。”
此時，王清也跟著傻笑起來，並結結巴巴地說道：“李……李大哥，我……我……我要再……再敬您一……一杯。”
眼見王清說話如此吃力，李之芳無奈之下隻得端起酒杯，陪著他繼續暢飲。
大約過了一刻鐘左右，王清終於支撐不住，醉倒在了桌子上。
李之芳見狀，輕輕搖了搖頭，然後起身走向書房。
沒過多久，王清的妻子張氏款款而來，踏入了李之芳的書房。
她輕聲喚道：“李大人！”
李之芳聞聲轉過頭來，臉上掛著和藹的笑容，目光落在張氏身上，緩緩說道：“真是令人意想不到啊，時光荏苒，歲月如梭，可你卻依舊如此美麗動人。”
張氏的臉頰瞬間泛起如晚霞般豔麗的紅暈，仿佛熟透的蘋果一般，她羞澀地垂下頭去，不敢再直視眼前之人。
原來，當年李之芳偶遇張氏賣身葬父的悲慘場景，心生憐憫之情，毅然決然地掏出錢財購置棺木，幫助她妥善安葬了已逝的父親。
那時的李之芳正值青春年少、熱血沸騰之際，原本並無迎娶張氏之意，僅僅是出於一片善心，隻想助她完成喪葬之事罷了。
然而，當他目睹張氏年紀輕輕卻孤苦伶仃時，終究還是動了惻隱之心，於是將她帶回京城，收作身邊的一名丫鬟。
時光荏苒，歲月如梭，隨著日子一天天過去，張氏逐漸出落得亭亭玉立。
某一日，李之芳飲酒過量，神誌不清間竟與張氏有了肌膚之親。
可畢竟張氏身份低微，不過是個伺候人的婢女罷了，根本無法納為妾室。
但這李之芳，畢竟算是張氏人生中的第一個男人。
張氏生的漂亮，李之芳的夫人心生嫉妒，屢屢嗬斥張氏。
這讓李之芳很是難辦，不知道如何是好。
就在這時候，王清前來拜訪李之芳，並一同開懷暢飲。
待到酒酣耳熱之時，王清亦在醉意朦朧之中與張氏緊緊相擁在一起。
李之芳眼見此景，深知王清對張氏心懷喜愛，心想或許這也是上天注定的緣分吧！
經過一番深思熟慮後，他決定忍痛割愛，將張氏贈予王清作為妻子，如此一來，倒也不失為一個能給予張氏幸福未來的最佳抉擇。
正因如此，每當張氏與李之芳相遇，那一抹難以掩飾的紅暈總會不由自主地爬上她的麵龐。
此刻，李之芳緩緩走近張氏，伸出雙臂輕柔地摟住她纖細的腰肢，輕聲問道：“若非考慮到要給你尋一處安穩的歸處，我又怎舍得讓王兄將你娶走呢？如今你過得可好？是否一切順遂如意？”言語之間，滿含關切與疼惜之情。
張氏並未用力掙紮，她輕聲說道：“李大哥，王清對我一直都非常好呢！”
李之芳聽後微微一笑，伸出手指輕輕地捏住張氏粉嫩的臉頰，調侃道：“對你好就足夠啦，但老夫今日確實碰到了棘手的難題，還望你能幫幫我呀。”
張氏聽聞此言，神色頓時變得緊張起來，連忙追問：“李大哥究竟遇上了何事如此為難？隻要是我力所能及的事情，哪怕需要上刀山、下油鍋，我也絕對不會推辭半句。”
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