次日清晨，陽光透過重重宮闕灑落在朝堂之上。
早朝結束後，大臣們紛紛散去，各自忙碌起來。
有的回到自己的公署處理政務，有的則前往各個衙門執行公務。
而今日康熙皇帝的日講官，選定的是高士奇和熊賜履二人。
自然，在他們身旁還伴隨著王輔臣一同侍奉左右。
索額圖在下朝之後，並未像其他大臣那樣匆匆趕回自己所屬的公署，而是邁著沉穩的步伐，徑直朝著兵部走去。
眾人皆知，如今這兵部乃是由明珠負責管理，所以通常情況下，明珠在退朝後的首要之事便是趕往兵部視察。
當索額圖踏入兵部大門時，一名小吏急忙上前稟報：“明相，索相來了……”
正在案前翻閱文書的明珠聽聞此言，先是微微一怔，隨即緩緩起身，向著窗口望去。
果不其然，隻見索額圖正昂首闊步而來。
此時的明珠心中不禁湧起一陣疑惑：怪哉，這索額圖怎麼突然造訪兵部？究竟所為何事？
儘管心中暗自思忖，但他的身體還是不由自主地迎向門口，臉上堆起笑容說道：“哎喲喲，索相大駕光臨，若有何事隻需遣人知會一聲即可，何須您親自跑一趟呢。”
索額圖聽聞明珠所言，不禁仰頭哈哈大笑起來，笑聲爽朗而洪亮，仿佛要將整個房間都震得顫動幾分：
“明相啊明相，您這可真是太客氣啦！如此謬讚，我索額圖可是萬萬擔當不起喲！不過呢，有些重要之事若是不親自登門拜訪，那豈不是顯得我太過無禮了嘛！”
說罷，他又是一陣大笑，臉上的笑容如同春日裡綻放的花朵一般燦爛。
二人平日裡雖常常暗中較勁、互相鬥法，誰也不肯輕易服軟認輸，但一旦見了麵，嘴上的功夫卻都是厲害非常，你來我往之間，誰也絕不會在禮數上有所疏漏。
隻見明珠嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的微笑，輕聲說道：“索相今日大駕光臨，想必定是有要事相商吧！”
索額圖聽後，隻是輕輕地點了點頭，並未多言半句。
緊接著，他便邁開大步，徑直朝著兵部辦公之處闖了進去。
身後的明珠見狀，連忙快步跟上，口中還不停地呼喊著：“唉……索相……等等我呀……”
然而，索額圖卻是充耳不聞，腳下的步伐絲毫沒有減緩之意。
此時，正在埋頭辦公的眾人紛紛抬起頭來，目光齊刷刷地投向了門口處。
他們看到索額圖如同一陣疾風般衝進了兵部，而緊跟其後的明珠則是一臉焦急之色。
眾人皆是一頭霧水，完全不知這兩位朝廷重臣究竟在搞些什麼名堂，隻能呆呆地望著他倆，眼睛眨也不眨一下。
索額圖一路疾行至兵部尚書的座位前方，突然停下腳步，然後嘿嘿一笑，伸手用力地拍了拍那張椅子的後背。
隻聽得“啪啪”兩聲脆響，在安靜的房間內顯得格外清晰響亮。
隨後，他故作驚訝地大聲嚷嚷道：
“哎呀呀，世人皆傳說明珠大人最懂得享受生活，如今一見，果然名不虛傳呐！瞧瞧這兵部尚書座椅的靠背上，居然還鋪著一條毛茸茸的毯子！嘖嘖嘖……”
且說那毛毯子，遠觀時隻覺其質地柔軟、毛色光亮，但若是湊近細瞧，便能發現此毯絕非普通之物，竟是一張貨真價實的虎皮！
而且顯然是從完整的虎皮之上截取了那麼一小塊，特意用來當作靠背之用的。
隻見明珠麵露一絲尷尬之色，嘴角勉強擠出一抹笑容來，接著迅速地向一側攤開雙手，趕忙解釋道：“哎呀呀，索大人您可切莫信口胡言呐！這把椅子可是當年大明朝遺留下來的老物件兒，我哪裡敢私下裡擅自去置辦如此奢華的座椅呢？”
聽到這話，索額圖先是微微一愣，隨即便仰頭發出一陣爽朗的大笑聲：“哈哈哈，明相莫怪，在下不過是跟您開個小小的玩笑罷了，您可千萬彆往心裡去喲！”說完又是一陣笑聲回蕩在屋內。
見索額圖這般表態，明珠臉上的尷尬神情這才稍稍緩解了一些，他亦跟著乾笑兩聲，以此作為回應。
而此時的索額圖卻並未就此罷休，他再次將目光投向那張椅子，眼中閃過一絲好奇與渴望，然後開口問道：“明相啊，不知這張椅子下官可否一試呢？”
明珠稍作猶豫之後，還是微笑著朝索額圖擺了擺手，說道：“索大人既然有此興致，那就請上座吧……”
得到應允後的索額圖自然毫不客氣，當即挪動身子，一屁股穩穩當當地坐到了椅子上。
落座之後的索額圖顯得有些興奮，他先是左右轉動了幾下身體，感受著這把椅子的舒適程度，緊接著又用後背使勁地蹭了蹭那虎皮做成的靠背，嘴裡還不住地讚歎道：“果真是如假包換的真虎皮啊！”
就在這時，門外忽然走進幾名侍衛，他們手中各自端著一盞熱氣騰騰的香茗，分彆呈到了明珠和索額圖麵前。
此刻的索額圖正穩穩當當坐在兵部尚書專屬的椅子上，而原本應該端坐於此位的明珠則隻能屈居於一旁，這樣的場景看上去著實有些怪異和不和諧。
在莊嚴肅穆的朝堂之上，兩人並肩而立，身姿挺拔如鬆，氣宇軒昂不凡。
他們不僅各自肩負著朝中部分關鍵事務的重任，更是在能力和權勢方麵勢均力敵，難分伯仲。
康熙皇帝對他們二人的信任，並非僅僅源於他們協助自己鏟除了權傾朝野的鼇拜，更為重要的是，此二人均為皇室宗親。
其中一人乃是當今皇後的叔父，另一人則是庶妃的叔父。
論輩分而言，皆長於康熙一輩。
且這兩位大臣追隨康熙已久，忠心耿耿，曆經風雨。
自從康熙果斷剪除議政王手中的權力之後，便毫不猶豫地將這些權力下放到這二人手中。
自此以後，索額圖與明珠二人平分秋色，各掌一方大權。
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