太皇太後緩緩開口，聲音沉穩：“彭春，抬起頭來。”
彭春抬頭，目光恭敬而不卑微。
“順治皇帝罷黜你時，你心中可有怨恨？”太皇太後問道。
“回太皇太後，罪臣不敢怨恨。先帝執法如山，乃明君所為。罪臣違抗軍令，理當受罰。”彭春回答得坦蕩。
太皇太後微微頷首：“這些年來，你以何為生？”
“罪臣在京郊有薄田數畝，平日耕種為生，閒時研讀兵書，探訪邊情。”
“聽說你為陣亡將士的父母養老送終，共贍養了幾位老人？”太皇太後的問題出人意料。
彭春沉吟片刻：“前後共二十七位，如今尚有三位在世。最年長者已八十有三。”
康熙補充道：“皇祖母，孫兒昨日微服私訪，親眼見彭春為受旗人欺壓的老人挺身而出，不畏強權。”
太皇太後眼中閃過一絲讚許，轉而問眾臣：“爾等反對啟用彭春，除先帝遺訓外，還有何理由？”
明珠叩首：“太皇太後，彭春雖有其才，然廢棄多年，恐難服眾。且攻打雅克薩事關重大，若稍有閃失，後果不堪設想。”
彭春突然開口：“太皇太後、皇上，罪臣願立軍令狀！若不能收複雅克薩，甘受軍法處置！”
索額圖冷笑：“你的性命，抵得上大清國威嗎？”
“索大人！”康熙厲聲製止。
太皇太後默默注視著這場爭論，良久，她緩緩道：“都給哀家退下。皇帝留下。”
眾臣與彭春恭敬退出殿外。
太皇太後站起身，康熙連忙上前攙扶。
她走到窗前，望著院中那棵蒼勁的古鬆。
“玄燁，你可記得這棵鬆樹？”太皇太後問道。
“孫兒記得，這是皇祖父親手所植。”
太皇太後點頭：“你皇祖父在位時，曾因範文程原是明朝降臣而不敢重用。後來你皇祖母我力勸他，用人當看其才德，不拘出身。後範文程果成大清棟梁。”
康熙靜靜聆聽。
“為君者，當以江山社稷為重。先帝在位時，也曾破格任用洪承疇等明臣。”太皇太後轉身看著康熙，“你今日力排眾議，堅持己見，頗有明君風範。”
“皇祖母過獎。”
“玄燁，”太皇太後慈愛地叫著康熙的乳名，“你還記得你小時候，得了天花，所有人都說沒救了，連你皇阿瑪都躲著你。是蘇麻喇姑把你抱到報恩寺，一口一口地喂你喝藥，把你從閻王爺手裡搶回來的。那時候，蘇麻喇姑要是也守著宮裡的規矩，說皇子不能出宮，你今天還能坐在這兒嗎？”
康熙渾身一震，眼眶瞬間紅了。