棗陽。
明玉珍打了個哈欠爬起來，這一站起來，八尺身高幾乎一下蓋過了給他伺候洗漱的侍女與妾室。
“屯……啊不，將軍！”
萬勝走來，剛想叫明玉珍原來的“屯長”身份，結果被明玉珍一個眼神瞪回來了，隻能訕訕一笑走來：“南邊的消息。”
明玉珍點了點頭，伸手從自己這個結義兄弟手中拿過書信，翻了翻眉頭緊鎖：“這個康聿懷，手段倒是了得，居然這麼快包圍了襄陽，同時還派人向北攻占新野與襄陽之間的渡口，不讓北鎖紅巾軍可以南下。”
萬勝聞言，好奇問道：“那他們會不會來打棗陽？”
“不知道，但還是必須要做好防禦準備。”明玉珍想了想回答，“不過現在鬨得這麼大，孟海馬這背信棄義的舉措，還是讓人寒心。
治平皇帝已經來信，讓我們儘可能配合程毅，就算吃不下襄陽，也得想辦法穩住棗陽。
拿下棗陽，才能有機會圖謀南陽與襄陽。
不過，這麼做，就是把我們堆在火上烤。誰不知道程毅對治平皇帝的態度曖昧。
治平皇帝內部也不穩當，倪文俊在不聽命令去打湖南，彭瑩玉在江西自成一派，現在他迫切需要拉攏幾個外係人。
我與程毅，就是他的首選。”
明玉珍將書信折了起來，接著換洗，等穿戴齊整走出來。
萬勝也跟著走出來：“我就怕棗陽不是久留之地。現在乍一看程毅與孟海馬之間勢均力敵。但你我卻是清楚的，程毅進攻歸州一事，說不定就隻是幌子呢！
而且在長江上行軍，孟海馬手中的水兵，可不見得比控製了江陵的程毅多。
這一戰，變數還是太多了。”
“所以，等。”明玉珍擺了擺手，“估摸很快就會有孟海馬的人來了。”
“你是說……孟海馬為拉攏我們對付程毅？”
“對付？為什麼要對付程毅？”明玉珍嗬嗬一笑，一雙眼睛炯炯有神，“他會用棗陽買我們不乾涉後續的戰爭。
想來聽到這個消息，程毅也會派人安撫我們。
到時候吃兩頭，也就是了。
不過程毅的軍隊確實不好對付，那個周威的騎兵，在棗陽附近打了個旋兒，你小子就丟了小一千人，要不是對方隻是來試探，我得給你收屍了。”
萬勝聞言乾笑了一聲，也沒反駁：“不過我很好奇，他程毅是怎麼不聲不響的，養出這麼多兵卒的？”
“……”
明玉珍也是沉吟一二，然後歎了一口氣：“肯花錢就養得起。細作發回來的情報，程毅的軍隊，入伍一年六十石米糧起步。六十石，能頂多少畝產了？”
“這……還真是……拿錢硬砸啊。”萬勝臉頰也是微微抽搐了一下。
“行了，不管他們，做好自己的事情就行。儘快想辦法從棗陽，弄到最多的米糧與土地。你再去恐嚇那些地頭蛇。告訴他們周威軍隊雖然被我們打退了，但以程毅的作風，他肯定不會放過附近的大地主，他們不想被清洗，就隻能投靠我們。
另外悄悄說，程毅有意接受治平皇帝的冊封。”
“這個消息……八字沒有一撇吧。”萬勝疑惑。
“蠢。”明玉珍沒好氣的罵了這結義老弟一句，“你就說程毅正麵回絕治平皇帝沒有？他們還在拉扯懂嗎？這天下，終究是靠地主的。沒有地主，你拿什麼去恢複生產，拿什麼去治理地方？”
“行，我這就去。”萬勝不疑有他。
隻是明玉珍看著萬勝離開的背影，又抖開了之前折起來的書信，翻到了下邊看了起來：“東南沔陽方向，有元軍正在劫掠沔陽人口，用以填補公安、石首、監利築城缺口。
廣西兩江道都元帥阿魯灰，於衡陽與倪文俊麾下大將許甲交戰。
許甲數敗，新附兵馬三萬餘儘歿。
其人有可能後撤回長沙。”
明玉珍看到這一幕，歎了一口氣：“元軍反攻這麼快的。整個荊襄之間，誰能主沉浮？我要不要是也趟這一渾水？”
……
明玉珍還在思慮未來，孟海馬在安陸愁了一天，最終還是決定，從安陸出發，馳援劉牙兒。