“北郊，‘方舟’第七生物醫學研究所。”
老莫的聲音如同喪鐘，在死寂的鐘樓內回蕩，每一個字都砸在眾人心頭，濺起冰冷的絕望。那裡是毒蛇的巢穴，是惡魔的工坊，是他們一路逃亡竭力躲避的終極噩夢。而現在，他們卻要主動踏入其中。
林薇的呼吸微弱得如同風中殘燭，灰敗的臉色在昏黃的應急燈下更顯駭人。阿蘭徒勞地用濕布擦拭著她額頭的冷汗，那紫黑色正以肉眼可見的速度從傷口向周圍健康肌膚蔓延，如同死亡的觸須。時間，成了最殘酷的劊子手。
陳暮緩緩站起身，身體的每一處傷口都在抗議，精神的疲憊如同潮水般衝擊著他的意識壁壘。但他站得很直，那雙經曆過死亡的眼睛裡，此刻燃燒著一種近乎非人的、冰冷的平靜。他看了一眼生命體征不斷下滑的林薇，目光中沒有淚水，沒有咆哮，隻有一種認定了道路便絕不回頭的決絕。
“地圖。研究所的結構，防禦部署，一切你知道的。”陳暮的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的命令口吻，看向老莫。
老莫深深地看著陳暮，仿佛要將他靈魂深處的東西都剖析出來。他沒有勸阻，也沒有激昂的鼓勵，隻是默默地走向牆邊，扯下那張標記著無數紅叉和感歎號的地圖。他將其鋪在布滿灰塵的地麵上，枯瘦的手指指向北郊一個被重點圈出的區域。
“第七研究所，地上五層，地下結構不明，懷疑至少三層。外圍是高壓電網和自動炮塔，內部有密集的監控和運動傳感器。常駐守衛是‘清道夫’精銳，數量不明，但絕不會少。更重要的是……”老莫的手指重重地點在研究所主建築上，“這裡有獨立的能源和生命維持係統，甚至可能擁有局部的‘意識乾擾場’……我們對其內部的了解，極其有限。”
他抬起頭，眼神銳利如刀：“這是一次自殺式襲擊。成功的概率，不到百分之一。”
“那就把這百分之一，變成百分之百。”陳暮的語氣沒有絲毫波動。他開始快速在地圖上指劃，“我們需要交通工具，需要武器，需要乾擾他們監控和通訊的方法。老莫，你們‘守夜人’在這裡經營多年，不可能沒有底牌。”
短暫的戰術會議在壓抑中進行。小張和李婉也被要求參與，儘管他們臉上還帶著未散的恐懼和身體的傷痛，但求生的本能和林薇瀕死的現狀，逼迫他們必須凝聚起最後的力量。
老莫確實有底牌。一輛經過改裝加裝了簡陋裝甲和消音設備的舊式越野車被從鐘樓附近一個隱蔽地窖中開了出來。雖然看起來破舊，但引擎經過調校，動力出乎意料的強勁。武器方麵，除了守夜人自製的燃燒瓶、炸藥和少量老式槍械外，老莫還拿出了幾把他精心改裝的、帶有ep電磁脈衝）效應的投擲裝置和聲波乾擾器，這些是針對“方舟”電子設備的關鍵。
“我和你們一起去。”老莫檢查著手中的電擊弩，語氣平淡，卻帶著不容反駁的堅定，“沒有人比我更熟悉這片廢墟下的暗道和‘方舟’外圍的巡邏規律。而且，啟動‘鐘鳴’消耗了鐘樓大部分儲備能源，這裡已經不再安全，我們需要尋找新的據點。這次行動，也是‘守夜人’的轉移。”
陳暮看了老莫一眼，沒有反對。多一個經驗豐富、並且深知“方舟”底細的戰友，確實是巨大的助力。
“阿蘭留下，照顧林博士和其他傷員，等我們信號轉移。”老莫迅速分配任務，“鐵砧，你帶兩個人，負責開車和外圍接應。”
被點名的壯漢“鐵砧”沉默地點了點頭。
沒有時間進行更多的準備和動員。將必要的武器、裝備和醫療用品搬上車，給林薇注射了最後一支能夠暫時穩定心率的強心劑代價是可能加劇器官損傷）後，行動小隊迅速集結。
陳暮，老莫，李婉她的腳傷經過緊急處理，勉強可以行動），小張，以及負責駕駛和接應的“鐵砧”與另外兩名精悍的守夜人，一共七人。這是一支傷痕累累、疲憊不堪，卻帶著破釜沉舟意誌的小隊。
越野車發出低沉的轟鳴，如同潛入黑暗的幽靈，駛出鐘樓的陰影，碾過廣場上“清道夫”和“收割者”冰冷的屍體，一頭紮進了北方更加深邃、更加危險的廢墟夜幕之中。
夜色是最好的掩護。老莫指引著路線，越野車在迷宮般的斷壁殘垣間穿梭，巧妙地避開了一些已知的屍群聚集地和“方舟”的固定巡邏路線。車內無人說話，隻有引擎壓抑的低吼和窗外呼嘯的風聲。每個人都緊握著手中的武器，眼神警惕地掃視著窗外飛速掠過的建築。
距離研究所越近，空氣中的緊張感就越發凝滯。他們甚至能隱約看到遠處那片被獨立供電的燈光照亮的區域，如同黑暗汪洋中一座危險的燈塔。
在距離研究所外圍警戒線大約一公裡處，越野車熄火，隱藏在一棟半坍塌的廠房背後。
“從這裡開始，步行。”老莫低聲道，他拿出幾個小巧的、類似石墨烯編織物的鬥篷分發給眾人，“這是簡陋的光學迷彩，效果有限，隻能乾擾低級傳感器的直接掃描，無法避開熱成像和動態捕捉。動作要輕，要快。”
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七人如同暗夜中的狸貓，悄無聲息地潛入更深的黑暗。老莫對地形的熟悉起到了關鍵作用，他帶領著隊伍，沿著乾涸的河道、廢棄的排水渠，甚至是兩棟大樓間狹窄的縫隙前進，最大限度地規避著可能存在的監控。
然而，“方舟”的防衛並非隻有電子眼。就在他們即將穿過最後一片開闊地，接近研究所外圍電網時，意外發生了！
“嘀——嘀——嘀——”
一陣輕微但尖銳的蜂鳴聲，從李婉手腕上一個老莫給她用於探測生物信號的簡易裝置上響起！幾乎同時，側前方一堆扭曲的金屬殘骸後麵，猛地立起了數個紅外線瞄準器的紅點！
“是自動哨兵！我們被發現了！”老莫低吼一聲！
“噠噠噠噠——！”