“意識載體”……“下載”……“鑰匙”……
張淮安口中吐出的詞彙，每一個都像是一記重錘，狠狠砸在陳暮的認知壁壘上，震得他耳膜嗡鳴，腦海中一片混亂。他手中的采血裝置僵在半空，針尖距離自己的胸膛僅剩毫厘，冰冷的金屬觸感卻遠不及心底泛起的寒意。他不是實驗品，不是觀察樣本，而是……一把被設計的“鑰匙”？用來開啟“方舟”那更加不可名狀的最終計劃？
荒謬！憤怒！還有一種深入骨髓被徹底物化的冰冷恐懼！
老莫、李婉和小張也被這突如其來的駭人信息驚呆了。老莫看向張淮安的眼神充滿了前所未有的警惕和殺意，他手中的電擊弩微微抬起，瞄準了對方的後心。李婉捂住了嘴，小張則是不自覺地後退了半步，看向陳暮的眼神中多了一絲難以言喻的陌生與恐懼。
“你說……什麼？”陳暮的聲音乾澀得像是沙漠中跋涉了數日的旅人，他死死盯著張淮安，試圖從對方那雙平靜無波的眼睛裡找出戲謔或欺騙的痕跡。
張淮安推了推眼鏡，臉上那程式化的微笑徹底消失，取而代之的是一種研究者般近乎冷酷的專注。“‘創始計劃’的終極目標，從來不是篩選肉體的適合者，陳暮先生。那太低效，太……容易被時間腐蝕。他們的目標，是意識的永生，是精神的統一，是將最優秀、最特殊的人類心智，上傳至一個永恒的、可控的‘意識網絡’——他們稱之為‘源點’。”
他指向電腦屏幕上那份絕密文件的部分段落：“而γ07區域產生的特殊‘意識背景音’，以及像你這樣，能在其中誕生並與之高度共鳴的個體，被他們認為是構建和穩定這個網絡最理想的……‘基質’和‘接口’。你的大腦結構，你的神經信號模式，甚至你血液中蘊含的那種特殊酶……都是他們夢寐以求的‘密鑰’。捕捉你，解析你，然後‘下載’你的意識模型，用於完善和激活‘源點’……這才是‘方舟’對你窮追不舍的真正原因。”
他看了一眼陳暮手中那支幽藍色的拮抗劑：“拯救你的同伴，需要你的血。而拯救你自己，乃至可能顛覆‘方舟’的計劃……也需要你徹底理解並掌控你與生俱來的這份‘禮物’，或者說……‘詛咒’。”
檔案室內陷入了死一般的寂靜。隻有老式電腦硬盤運轉的微弱嗡嗡聲，像是在為這驚世駭俗的真相伴奏。陳暮感覺自己的大腦像是被塞進了一團亂麻，無數線索、情緒和抉擇在其中瘋狂衝撞。拯救林薇，探索自身秘密，對抗“方舟”……這三條線，在此刻被張淮安的話語強行擰在了一起，指向一個更加危險、更加不可預測的方向。
他低頭看著手中的采血裝置，又看了看書桌上那支可能救活林薇，也可能帶來未知副作用的拮抗劑。針尖的寒光，映照著他眼中翻騰的掙紮。
最終，他深吸一口氣，眼神重新變得堅定，甚至帶著一種破釜沉舟的瘋狂。他沒有放下采血裝置，反而將其握得更緊。
“先救人。”他的聲音低沉，卻帶著不容置疑的力量，“告訴我，具體怎麼做。至於‘鑰匙’……等我確認林薇安全之後，我們再慢慢談。”
他選擇了最直接，也最危險的道路——先履行對同伴的承諾，再直麵自身的宿命。
張淮安似乎對陳暮的選擇並不意外，他點了點頭：“明智的決定。采集100毫升動脈血，與這支拮抗劑在無菌條件下混合，靜置三分鐘，待溶液變為穩定的銀白色後，靜脈注射。記住，采集過程不能中斷，血液活性必須保持最高。”
陳暮不再猶豫，他扯開上衣，露出精悍的胸膛，心臟在皮膚下有力地搏動。他拿起采血裝置，那冰冷的針尖對準了自己左胸靠近心臟的位置。沒有麻醉，沒有協助，隻有絕對的意誌。
老莫嘴唇動了動，想說什麼，但最終還是沉默地握緊了武器，警惕地監視著張淮安和唯一的出口。李婉和小張不忍地彆過頭去。
針尖刺入皮膚，傳來尖銳的刺痛，隨即是更深層的仿佛觸及靈魂的悸動。鮮紅的血液順著透明的導管迅速流入采血裝置的儲血倉。陳暮的臉色以肉眼可見的速度變得蒼白，額頭上滲出細密的冷汗，但他握著裝置的手穩如磐石，眼神死死盯著那不斷上升的液麵。
100毫升。對於一個剛剛經曆連番惡戰、失血不少的人來說，這幾乎是極限。
當儲血倉終於灌滿，陳暮迅速拔出針頭，用顫抖的手接過張淮安遞來的消毒棉按住傷口。他感覺一陣強烈的眩暈襲來，幾乎站立不穩，李婉趕緊上前扶住他。
張淮安則熟練地將采集到的血液與那支幽藍色的拮抗劑在一個便攜式無菌混合器中進行混合。暗紅色的血液與幽藍的試劑交融，翻滾，發出細微的“滋滋”聲，仿佛兩種截然不同的能量在激烈對抗。三分鐘的等待，漫長得如同一個世紀。
終於，混合液體的顏色逐漸穩定，變成了一種散發著柔和微光如同液態月光般的銀白色。
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“成功了。”張淮安將混合好的試劑裝入一支特製的注射器，遞給陳暮，“必須在三十分鐘內注射。否則，活性喪失，前功儘棄。”
拿到救命的試劑，僅僅是第一步。他們如何離開這個防守嚴密的研究所，如何突破外麵層層包圍的“清道夫”，將試劑安全送回鐘樓？
“跟我來，有一條應急通道，直通研究所外圍的廢棄汙水處理廠。”張淮安似乎早有準備，他走到檔案室另一側的書架旁，觸動了一個隱蔽的機關。書架無聲地滑開，露出了後麵一條更加狹窄僅能容一人彎腰通行的黑暗通道，一股潮濕黴爛的氣息撲麵而來。
“這條通道隻有極少數核心研究員知道，出口相對安全。但出去之後，就要靠你們自己了。”張淮安說道。
沒有時間質疑。陳暮將注射器小心翼翼地貼身藏好，強忍著失血後的虛弱和眩暈，示意張淮安帶路。
一行人依次進入通道。通道內異常潮濕，腳下是滑膩的苔蘚，牆壁上滲著水珠，空氣汙濁不堪。他們隻能彎著腰，艱難地前行。
然而，就在他們行進到通道中段時，前方突然傳來一聲沉悶的金屬撞擊聲！緊接著，是某種重型機械啟動的嗡鳴！
“不好！是自動防禦閘門！有人遠程啟動了通道的封閉程序！”張淮安臉色一變。
話音未落，前方和後方同時傳來了金屬閘門落下的巨響！他們被徹底困死在了這段狹窄的通道裡！
“怎麼回事？你不是說隻有你知道嗎？”老莫厲聲質問張淮安，電擊弩再次對準了他。