控製室的黑暗重新變得厚重，隻有zippo打火機那簇微弱的火苗在陳暮掌心頑強跳躍，映照著他臉上交織的震驚、疑慮與一絲被精準戳中痛處的驚悸。屏幕上那行短暫存在過的文字，如同鬼魅的低語，依舊在他腦海中回蕩——“淨水廠”、“答案”、“你自己”。對方不僅知道他來了，更精準地把握了他內心最深的渴望與恐懼。這種被完全看透、如同透明人般暴露在未知視線下的感覺，比直麵“獵犬”的炮火更讓人脊背發涼。
信息的不對稱帶來了巨大的心理壓力。陳暮意識到自己仿佛棋盤上的棋子，而執棋者不僅清楚他的位置，甚至能預判他的動機。這種認知上的碾壓，往往比物理上的威脅更能摧毀人的意誌。
“剛才……那是什麼？”李婉的聲音帶著未散的顫抖，她借著火光，看到了陳暮臉上從未有過的凝重。
陳暮緩緩收回望向漆黑屏幕的目光，聲音低沉地將那行字的內容複述了一遍。狹小的空間內，頓時被一種更加壓抑的寂靜籠罩。
“陷阱！這絕對是陷阱！”小張第一個叫出聲，臉上寫滿了恐懼，“他們知道我們會來！就像地鐵站一樣！”
阿蘭扶著虛弱的林薇，眉頭緊鎖：“淨水廠……我知道那裡，規模很大，結構複雜，而且是舊城區主要水源地之一……如果‘方舟’在那裡有什麼布置，絕對不會簡單。”
李婉沒有說話，隻是看著陳暮，等待他的決定。她的腳踝依舊腫痛，但眼神卻異常堅定。連續的生死考驗，讓她明白，在這種末世，猶豫不決往往比冒險更致命。
林薇靠在阿蘭身上，呼吸微弱，她似乎想說什麼，但最終隻是艱難地吐出幾個字：“數據……終端……有殘留……”
陳暮立刻蹲下身，檢查那台已經熄滅的電腦和能源單元。能源單元徹底耗儘，無法重啟。但他在電腦主機的接口上，發現了一個極其微小、幾乎與灰塵融為一體的金屬薄片——一個物理接觸式的微型數據提取器殘骸！有人在他們到來之前，剛剛從這裡取走了核心數據！
這個發現印證了林薇的猜測，也說明對方行動倉促且目的明確。這略微降低了是“方舟”官方陷阱的可能性，但指向了另一個可能——第三方勢力，或者“方舟”內部的某個派係，在暗中觀察並接觸陳暮。
陳暮站起身，目光掃過同伴們疲憊而緊張的臉。他的手指無意識地摩挲著懷中那份來自地鐵站的文件夾，裡麵關於“意識下載”和“原生接口”的記錄，與剛才屏幕上的信息相互印證，指向了一個他無法回避的核心。
“我們還有彆的選擇嗎？”陳暮的聲音在黑暗中顯得異常平靜，卻帶著一種破釜沉舟的力量，“留在下水道，遲早會被蟲群或者‘巡禮者’找到。返回地麵，更是自投羅網。淨水廠……至少給出了一個明確的方向，一個可能找到答案的地方。”
他頓了頓，看向林薇：“而且，林博士需要更穩定的環境和可能的醫療支援。淨水廠結構複雜，或許能找到相對安全的區域。”
理由充分，但風險巨大。每個人都清楚這一點。
“我跟你去。”李婉第一個表態，她拄著鐵管，站直了身體。
阿蘭沉默地點了點頭，緊了緊扶著林薇的手臂。小張看著眾人，最終也咽了口唾沫，用力點了點頭。
做出決定後，行動變得高效起來。他們利用在控製室找到的一些尚且完好的布條和繩索，重新加固了李婉的腳踝，並製作了一個簡易的擔架，以便輪流抬著虛弱的林薇前行。
根據老莫生前零碎的記憶和阿蘭的補充，他們大致確定了通往淨水廠的方向——沿著這條地勢較高的廢棄管道繼續向前，在某個節點轉入一條更大的主排汙管，理論上可以通往位於城市邊緣河流旁的淨水廠。
再次踏上路途，氣氛變得更加沉悶而警惕。每個人都握緊了手中簡陋的“武器”，陳暮更是將那種玄妙的感知力提升到極致，仔細感受著周圍環境的任何一絲異常。下水道仿佛沒有儘頭，黑暗和汙穢是永恒的主題。隻有腳步踩在潮濕地麵和拖動擔架的聲音，以及彼此沉重的呼吸，打破這死寂。
不知走了多久，前方終於出現了變化。管道開始變得寬敞，腳下傳來了水流聲，空氣也不再那麼汙濁，反而多了一絲……若有若無的消毒水氣味？
“快到主排汙管了，”陳暮壓低聲音，“都小心點，那裡空間大，可能隱藏著更多危險。”
他們小心翼翼地拐過最後一個彎道，眼前豁然開朗——一條寬闊得足以容納卡車通行的巨大圓形管道呈現在眼前。管道底部是湍急的水流，兩側有可供行走的狹窄檢修平台。遠處，隱約能看到出口處透進來的天光灰蒙蒙的。
然而，吸引他們目光的，並非這宏大的地下結構，而是平台之上，靠近他們出口位置的景象。
那裡，橫七豎八地倒著七八具屍體！從破爛的衣物和隨身物品看，似乎是其他的幸存者小隊。他們的死狀極其淒慘，像是被某種巨大的力量撕扯過，肢體殘缺不全，鮮血將平台染成了暗紅色。更令人心悸的是，在這些屍體中間，徘徊著三隻他們從未見過的變異體！
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這些變異體體型近似人類，但四肢異常纖長，關節反向彎曲，如同畸形的蜘蛛。它們的皮膚蒼白起皺，沒有毛發，頭顱光禿，臉上沒有眼睛，隻有一個巨大的圓形口器竟然足足占據了半張臉，裡麵布滿了密密麻麻如同銼刀般的細齒！它們的指尖尖銳烏黑，正無意識地在水泥平台上刮擦，發出“沙沙”的聲響。
新型變異體的出現，再次印證了“方舟”病毒持續變異的事實，也意味著幸存者麵臨的威脅在不斷升級。這種失去視覺、依賴其他感官的捕食者，在黑暗環境中更具威脅。
“是‘盲爪’……”林薇虛弱的聲音帶著一絲恐懼，“資料裡提到過……它們聽覺和嗅覺極其敏銳，能通過震動感知獵物……小心……彆發出太大聲音……”
陳暮立刻示意所有人屏住呼吸，緩緩後退，縮回拐角的陰影裡。他們與那三隻“盲爪”之間，隻有不到二十米的距離！
怎麼辦？繞路？平台兩側都是湍急的汙水，根本無法通行。後退？後麵是死路和可能追來的蟲群。唯一的路被這三隻危險的變異體擋住了！
陳暮的大腦飛速運轉。硬闖風險太大，打鬥聲可能會引來更多麻煩。他看向手中的zippo打火機，又看了看平台上方一些垂落下來沾滿油汙的廢棄纜線。
一個計劃在他腦中形成。