中央意識服務器大廳的藍色光輝徹底熄滅了，如同一個耗儘了最後生命力的巨獸瞳孔，隻留下冰冷的合金基座和無數沉寂的光纖，如同枯萎的神經叢。空氣中彌漫著信息過載後的焦糊味，以及源自意識層麵的虛無感。陳暮最後那聲混合著痛苦與明悟的嘶喊，如同烙印，灼燒在每個人的記憶裡。
“海醒了……燈塔是陷阱……回家……γ07核心……”
林薇反複咀嚼著這些破碎的詞語，試圖從中拚湊出通往生路的密碼，卻隻感到一陣陣寒意順著脊椎爬升。γ07，那個一切開始的地方，那個埋葬了陳暮過往、孕育了他詭異特質、也見證了最初災難的故土，如今竟被指向為“核心”和“家”？這感覺不像指引，更像是一個來自深淵的回響，呼喚著迷途的羔羊回歸巢穴。
周擎的臉色凝重如鐵。他迅速檢查了陳暮的狀態，確認他並未因剛才的信息洪流衝擊而出現生命危險，隻是意識再次沉入了更深的難以探測的底層。“他看到了我們無法理解的東西。”周擎的聲音低沉，“那個‘意識海’，那些陰影……‘燈塔’如果指的是‘方舟’或者他們追求的‘源點’，那陷阱的含義……”他沒有說下去，但所有人都明白，前路或許比他們想象的更加凶險。
“我們必須離開這裡。”周擎做出決斷，目光掃過驚魂未定的小張和疲憊不堪的阿蘭，“服務器最後的激活可能已經向外界發送了信號。這裡不再安全。”
目標，似乎隻剩下一個——返回γ07區域。無論那是陷阱還是希望之源，他們都已彆無選擇。陳暮是鑰匙，而鎖孔，似乎就在他誕生的地方。
他們沿著來時的維護通道謹慎返回。相較於來時的未知，歸途顯得更加壓抑，每一步都仿佛踏在命運的琴弦上，不知會驚醒何種夢魘。幸運的是，主礦道和通往地麵的路徑並未出現新的威脅，那場“淨化”似乎暫時肅清了附近的危險。
當他們終於走出礦洞，重新呼吸到荒原上冰冷而帶著塵土氣息的空氣時，天色已是灰蒙蒙的黎明。鉛灰色的雲層低垂，仿佛與滿目瘡痍的大地連接在一起，構成一幅絕望的畫卷。那輛傷痕累累的越野車依舊靜靜停放在廢棄工棚的陰影裡，如同一個飽經風霜的忠誠坐騎。
周擎仔細檢查了車輛，確認沒有被動過手腳後，示意眾人上車。引擎發出一陣疲憊的喘息，終於重新啟動。車輛載著這支身心俱疲的隊伍，駛離了這座揭示了一角真相卻帶來更多謎團的“搖籃”遺址，向著東南方向，朝著γ07區域，開始了注定不會平靜的歸途。
旅程初始是死寂的。荒原如同巨大的墳場，隻有風聲嗚咽，卷起地上的沙塵，拍打著車窗。小張蜷縮在後座，眼神空洞地望著窗外飛速倒退的殘垣斷壁。阿蘭沉默地擦拭著那根已經彎曲的鐵棍，仿佛那是她與這個瘋狂世界唯一的連接。林薇則一邊照看陳暮和李婉，一邊嘗試整合從“搖籃”服務器獲取的碎片信息，試圖找出γ07區域可能隱藏的秘密，以及應對所謂“陷阱”的方法，但線索太少，如同在迷霧中拚圖。
周擎駕駛著車輛，選擇儘量避開主乾道和已知的幸存者據點，在崎嶇的荒野和小路上迂回前進。他的神經始終緊繃，如同拉滿的弓弦，不僅警惕著可能出現的“方舟”勢力，更警惕著任何不尋常的動靜——陳暮最後關於“海醒了”的警告，像達摩克利斯之劍懸在頭頂。
這種警惕，在第三天下午得到了印證。
當時他們正穿過一片地勢起伏遍布風化岩柱的礫石灘。周擎突然猛地踩下刹車，示意眾人噤聲。他敏銳地捕捉到，在呼嘯的風聲中，夾雜著一種如同砂紙摩擦岩石的細微聲響，並且這聲音正在從側後方快速接近！
“有東西！速度很快！”周擎低喝，瞬間將車輛甩到一塊巨大的岩柱後方，利用陰影隱藏起來。
眾人屏住呼吸，透過車窗縫隙向外望去。
隻見在遠處的岩柱間，幾道灰黃色的身影正以驚人的敏捷和協調性穿梭跳躍，它們的動作流暢得不似尋常變異體，更像是一群訓練有素的獵手。它們體型瘦長，四肢著地時如同獵豹，直立時則接近人形，體表覆蓋著與周圍環境融為一體的粗糙擬態角質層。最令人心悸的是它們的頭部——沒有眼睛，隻有一張布滿細密利齒幾乎占據整個麵部的口器，以及頭頂一對類似昆蟲觸角的感知器官在不斷的顫動著。
“是‘低語者’！”林薇壓低聲音，語氣充滿了緊張，“而且是……進化過的種類！它們的群體協同性更高，感知方式也更詭異！”
這些“低語者”顯然已經發現了他們。它們沒有像普通變異體那樣盲目衝鋒，而是迅速散開，利用岩柱作為掩體，呈一個鬆散的半包圍圈，緩緩逼近。它們那顫動的觸角彼此間似乎存在著無形的信息交流，動作配合得天衣無縫，封堵著車輛可能的逃跑路線。
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“它們……它們在戰術包抄！”小張的聲音帶著絕望的哭腔。
周擎眼神冰冷，迅速評估著形勢。硬衝幾乎不可能，對方的數量和協同性占絕對優勢。他看了一眼後座上依舊昏迷的陳暮，心中閃過一絲猶豫——再次依靠他那不可控的力量？但立刻被他否決。陳暮的狀態經不起再次折騰，而且誰也無法保證這次力量會指向何方。
“棄車！”周擎當機立斷，“利用岩柱群跟它們周旋！小張，跟我斷後！向東南方向那個廢棄的雷達站突圍！”他指向遠處山脊上一個若隱若現的球形建築輪廓。
沒有時間猶豫。眾人迅速下車，周擎和小張依托岩柱，用所剩無幾的彈藥向逼近的“低語者”進行威懾性射擊，暫時壓製了它們的速度。阿蘭則和林薇一起，抬起陳暮的擔架，攙扶著李婉，朝著雷達站的方向艱難移動。
戰鬥在瞬間爆發。
“低語者”們發出一種令人頭暈目眩的高頻嘶鳴，如同無數細針紮刺著耳膜。它們不再隱藏，從岩柱後猛地撲出！它們的速度極快，爪牙鋒利，更可怕的是它們的配合。兩隻“低語者”從正麵佯攻，吸引周擎和小張的火力，另外三隻則從側翼悄無聲息地繞後，目標直指抬著擔架的阿蘭和林薇！
“後麵！”阿蘭怒吼，放下擔架一側，反身揮出鐵棍，將一隻撲來的“低語者”砸得踉蹌後退，但另一隻已經趁機貼近，利爪劃向她的肋部！鮮血瞬間染紅了她的衣襟。
林薇尖叫著，用身體護住陳暮，手中沒有任何武器。
千鈞一發之際，周擎如同鬼魅般從側麵殺到，高周波切割刃劃出一道致命的藍弧，將那隻攻擊林薇的“低語者”從中斬斷！散發著惡臭的粘稠體液噴濺而出。
但更多的“低語者”圍了上來。小張的步槍終於徹底啞火，他抽出砍刀，瘋狂地揮舞著，卻被一隻“低語者”輕易地躲過，順勢在他大腿上留下了一道深可見骨的傷口。小張慘叫著倒地。
周擎和阿蘭陷入了苦戰。他們背靠背，抵擋著來自四麵八方的攻擊。高周波刃和鐵棍每一次揮動都伴隨著火星和骨裂聲，但“低語者”的數量太多，配合太過精妙，他們的防禦圈在不斷縮小。
就在周擎的刀刃被一隻“低語者”用堅硬的角質臂格擋，另一隻趁機從他視野死角撲向他咽喉的瞬間——
一直昏迷的陳暮，身體再次出現了異動！
他沒有睜眼，沒有劇烈的抽搐，隻是眉頭微微蹙起，仿佛在夢境中感知到了外界的危機。一股微弱卻極其精準的精神波動，如同無形的漣漪，以他為中心擴散開來，目標並非所有“低語者”，而是精準地刺入了那隻即將咬斷周擎喉嚨的“低語者”的意識核心！
那隻“低語者”的動作猛地一僵，猩紅的觸角瘋狂亂顫，它發出一聲困惑而痛苦的嘶鳴，竟然放棄了攻擊周擎，轉而毫無征兆地撲向了身旁的另一隻同類！它那鋒利的爪牙狠狠撕開了同伴的擬態皮膚！
這突如其來的內訌像一顆投入靜水中的石子，瞬間打破了“低語者”完美的協同陣型。其他的“低語者”顯然被這變故驚呆了，它們的動作出現了短暫的遲疑和混亂，彼此間的“低語”嘶鳴也變得急促而充滿疑問。
“就是現在！走！”周擎雖不明所以，但絕不會放過這稍縱即逝的機會。他一把拉起倒地的小張，阿蘭和林薇也立刻抬起擔架，攙扶著李婉，眾人趁著“低語者”陷入混亂的寶貴間隙，拚儘最後力氣，衝出了包圍圈，朝著山脊上的雷達站亡命奔去。
身後，傳來了“低語者”們因內訌和失去目標而發出愈發狂躁和憤怒的嘶鳴聲。
這一次，陳暮的力量不再是毀滅性的衝擊，也不是大範圍的乾擾，而是一次精準、高效的意識誘導，如同一個頂級的催眠大師，在關鍵時刻撥動了對手腦中那根代表“敵我”的脆弱琴弦。
他沉睡的意識，似乎正在以一種令人恐懼的速度，學習和進化。而這，對於依賴他卻又恐懼著他的同伴們而言，是福是禍，無人能知。歸途的序曲，已然被獵手的低語和意識的詭變奏響，前方的γ07，等待著他們的，究竟是何等景象？
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