衝出“哀嚎走廊”那窒息迷霧的短暫解脫，迅速被更深的疲憊與憂慮取代。眾人癱倒在鏽跡斑斑的地麵上，胸腔如同破舊風箱般劇烈起伏，貪婪地攫取著雖然依舊帶著鐵腥味卻總算不再夾雜精神汙染的空氣。劫後餘生的慶幸還未來得及浮上心頭，便被眼前昏迷不醒、氣息奄奄的陳暮所帶來的沉重壓得粉碎。
林薇幾乎是爬到他身邊，手指顫抖地貼上他頸側。脈搏微弱得如同蛛絲，仿佛下一刻就會斷絕。她迅速檢查他七竅流血的情況，萬幸出血已經停止，但那種生命力被徹底掏空的灰敗感，比任何可見的傷口都更令人心悸。便攜終端屏幕上，他的腦波圖幾乎成了一條直線，隻有最精密的傳感器才能捕捉到其下近乎湮滅的微幅漣漪。
“他的生命體征……非常非常微弱。”林薇的聲音帶著哭腔後的沙啞，她抬頭看向周擎，眼中充滿了無助，“剛才那種力量……根本不是人類能夠承受的，那是在燃燒他的存在本源！”
周擎沉默地站起身，走到陳暮身邊。他低頭看著這張年輕卻毫無生氣的臉，心中翻湧著難以言喻的複雜情緒。陳暮每一次力量的展現，都將他們從絕境中暫時拉出，卻又將他自身推向更深的深淵。這仿佛一個無解的悖論：依靠他活下去，卻可能加速他的毀滅。他攥緊了拳頭，指節因用力而發白，最終隻是化作一聲沉重的歎息。他必須帶著大家繼續前進，找到那個渺茫的希望，這是他對對所有人，也是對自己許下的承諾。
阿蘭靠坐在一塊扭曲的金屬殘骸旁，撕下染血的布條，重新包紮肋部和手臂崩裂的傷口。她的動作因疼痛而有些僵硬，但眼神卻異常明亮，仿佛剛才那場精神層麵的生死搏殺，將她骨子裡某種更原始、更堅韌的東西淬煉了出來。她看了一眼陳暮，又看了看周圍死寂的環境，一種獵手般的本能讓她敏銳地察覺到，真正的危險，或許才剛剛開始。
小張蜷縮在不遠處，身體還在微微發抖，眼神空洞地望著地麵，似乎還未完全從“哀嚎走廊”的恐怖中恢複。
他們所在的地方，是一片更加廣闊由無數廢棄金屬和坍塌建築構成的荒原。地勢起伏，鏽蝕的金屬山巒如同巨獸的骸骨，沉默地指向灰蒙的天空。空氣中彌漫著更濃的臭氧和金屬摩擦的焦糊味，遠處隱約傳來令人不安的低沉金屬撞擊聲。
根據零提供的獸皮地圖，他們需要穿過這片被稱為“鋼鐵墳場”的區域，才能抵達下一個標記點。這裡盤踞著更具攻擊性和組織性的機械與生物融合的怪物。
短暫的休整後，隊伍不得不再次啟程。陳暮的狀態無法承受長時間停留，他們必須儘快找到相對安全的地點。周擎和阿蘭輪流背負陳暮簡易擔架在之前的奔逃中已損壞），林薇攙扶著依舊精神恍惚的小張，艱難地跋涉在鏽蝕的廢墟之間。
“鋼鐵墳場”的寂靜，比“哀嚎走廊”的喧囂更令人毛骨悚然。那是一種充滿壓抑仿佛暴風雨前的死寂。他們的腳步聲在空曠的金屬結構中回蕩，傳出很遠，像是在敲打著某個沉睡巨獸的耳膜。
突然，周擎猛地抬起手，示意隊伍停下。他敏銳的耳朵捕捉到了一陣極其細微的不同於風聲的金屬摩擦聲，正從側前方一片高聳的廢棄集裝箱堆場傳來。
“有東西。”他壓低聲音，瞬間進入戰鬥狀態，將陳暮小心地交給阿蘭，自己則抽出了那把能量所剩無幾的高周波切割刃。
幾乎在他話音落下的同時，集裝箱堆場的陰影裡，亮起了幾對猩紅色的光點！那光芒冰冷、殘忍，帶著純粹的殺戮欲望。
下一刻，三隻形態猙獰的怪物如同鬼魅般竄出！
它們有著近似狼的流線型軀乾，但四肢卻是閃爍著寒光的金屬義肢，關節處是複雜的液壓傳動結構。它們的頭部覆蓋著厚重的合金裝甲，猩紅的電子眼不斷掃描著獵物，一張布滿旋轉鋸齒的金屬口器開合著，發出令人牙酸的“哢嚓”聲。它們的體表並非生物皮毛，而是覆蓋著暗沉的帶有自我修複能力的活性金屬鱗片，尾部則是一條如同蠍尾般頂端帶著高頻振動鑽頭的恐怖武器！
“是‘鋼鐵掠食者’！”周擎的心沉了下去，這是零的情報中重點標注的高危單位，速度快，防禦強，擅長協同狩獵！
沒有任何警告，三隻“鋼鐵掠食者”如同三道黑色的閃電，瞬間發起了攻擊！它們分工明確，一隻正麵佯攻周擎，另外兩隻則從左右兩側，直撲背負著陳暮的阿蘭和攙扶著小張的林薇！
“保護好陳暮！”周擎怒吼一聲，揮動高周波刃迎向正麵的敵人！幽藍的弧光與掠食者的金屬利爪狠狠碰撞，爆發出刺耳的交擊聲和四濺的火星！周擎隻覺一股巨大的力量傳來，震得他手臂發麻，高周波刃隻能在對方的活性金屬鱗片上留下淺淺的白痕！
左側，阿蘭將陳暮迅速推向林薇，反手抽出那根磨尖的鋼管，發出野獸般的咆哮，悍不畏死地迎向撲來的掠食者！鋼管與金屬利爪碰撞，發出沉悶的巨響，阿蘭被巨大的力量震得連連後退，肋部的傷口瞬間崩裂，鮮血汩汩湧出，但她眼神中的凶狠卻愈發熾烈！
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右側，林薇將小張推開，自己則擋在陳暮身前，她手無寸鐵，眼中充滿了絕望。
就在這千鈞一發之際，那隻攻擊林薇的掠食者，猩紅的電子眼似乎掃描到了她身後昏迷的陳暮。不知為何，它的動作出現了一絲極其細微的且幾乎難以察覺的遲滯，那冰冷的殺戮程序仿佛接收到了某種衝突的指令。
但這遲滯太過短暫！它的利爪依舊帶著撕裂空氣的尖嘯，抓向林薇的麵門！
眼看林薇就要香消玉殞——
“吼——！”
一聲完全不似人聲、充滿了原始野性與暴戾的怒吼，如同驚雷般炸響！
是阿蘭！
在極致的危險和守護同伴的執念刺激下，她體內某種沉睡的或者說一直被“涅盤”病毒潛移默化改變的東西，被徹底激活了！她的雙眼瞬間布滿血絲，瞳孔收縮成危險的豎瞳，裸露的皮膚下，肌肉不自然地賁張隆起，青黑色的血管如同虯龍般凸起！她舍棄了格擋，任由另一隻掠食者的利爪在她肩頭留下深可見骨的傷口，整個人如同炮彈般撞向了那隻攻擊林薇的掠食者！
“砰！”
沉悶的撞擊聲中，阿蘭竟然用血肉之軀，將那體型遠超她的鋼鐵怪物撞得一個趔趄！她雙手死死抓住掠食者揮出的前肢，喉嚨裡發出低沉如同猛獸護食般的咆哮，一股遠超常人的狂暴力量從她體內湧出！
“哢嚓！”令人牙酸的金屬扭曲聲響起！那掠食者的金屬前肢，竟然被她用蠻力硬生生掰彎了！
這突如其來的變故，讓三隻掠食者的攻擊節奏出現了瞬間的混亂。
周擎抓住機會，高周波刃能量全開，幽藍光芒大盛，如同熱刀切牛油般，猛地刺入了正麵那隻掠食者電子眼下的裝甲縫隙！
“滋啦——！”電火花爆閃，那隻掠食者發出一串混亂的電子音，動作僵直了一下。
而阿蘭則如同瘋魔，她扔掉掰彎的金屬前肢，翻身騎在那隻受損的掠食者背上，無視了對方尾部鑽頭的瘋狂攻擊在她背上劃出的道道血痕，用那根磨尖的鋼管，對著其頸部裝甲的接縫處，發瘋似的猛捅！
“噗嗤！”一聲異響，鋼管終於突破了防禦，深深刺入了進去！混合著機油和生物組織的暗紅色粘稠液體噴濺而出！
那隻掠食者掙紮了幾下，最終癱倒在地。
剩餘兩隻掠食者似乎評估了損失，電子眼中紅光閃爍，沒有繼續進攻，而是緩緩後退，警惕地盯著狀若瘋虎的阿蘭和持刀而立的周擎，最終轉身迅速消失在了集裝箱堆場的陰影中。
戰鬥突兀開始，又突兀結束。
阿蘭從掠食者的殘骸上滾落，半跪在地，劇烈地喘息著。她身上的傷口觸目驚心，鮮血幾乎將她染成一個血人，但那股狂暴的氣息正在緩緩消退，豎瞳也恢複了正常，隻是眼神中多了一絲從未有過的仿佛掙脫了某種枷鎖的疲憊與茫然。
周擎快步上前，扶住搖搖欲墜的阿蘭，看著她身上新增的恐怖傷口，眼中充滿了震驚與複雜。阿蘭剛才爆發出的力量，絕非常人！
林薇也衝了過來，立刻開始為阿蘭進行緊急處理，她的手在顫抖，不僅僅是因為後怕，更是因為阿蘭身體表現出的異常。
小張癱坐在地，看著眼前慘烈的景象和如同血人般的阿蘭，恐懼得連發抖都忘記了。
周擎的目光掃過狼藉的戰場，掠食者的殘骸，重傷的阿蘭，昏迷的陳暮，驚魂未定的林薇和小張。他們付出了慘重的代價，才勉強擊退了這次襲擊。
而陳暮，在整個過程中，沒有絲毫反應，仿佛一具空殼。
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