絕對沉寂。
這是一種超越了無聲狀態仿佛連時間本身都被凍結的凝滯。空氣不再流動，塵埃懸浮在半空，連自己血管中血液奔湧的細微聲響都消失無蹤。唯有思維，還在死寂的牢籠中驚恐地撞擊著。
周擎背著輕若鴻毛卻又重如整個世界的陳暮，拖拽著意識昏沉的小張，每一步都踏在凝固的空氣上，發出空洞得令人心慌的“腳步聲”——那更像是他骨骼與意誌在壓力下發出的呻吟。林薇攙扶著昏迷的阿蘭，阿蘭身體的重量和那非人的質感，讓她手臂酸痛，心中更是沉甸甸地墜著恐懼與茫然。她甚至不敢低頭去看阿蘭此刻的麵容，怕看到一張完全陌生屬於怪物的臉。
他們穿行在僵立的鋼鐵畸變體之間，那些前一秒還張牙舞爪的殺戮機器，此刻如同博物館裡蒙塵的展品，保持著攻擊的姿態，卻失去了所有的生機與威脅。暗紅色的光芒從坑洞中心那暫停搏動的“心臟”發出，凝固在半途，將整個空間渲染成一幅怪誕而壓抑的靜態畫卷。
那麵巨大的“哀鳴之牆”矗立在前方，牆上無數痛苦扭曲的麵孔輪廓仿佛被凍結在琥珀中，維持著無聲的呐喊，卻再也無法傳遞出那碾碎精神的浪潮。沉寂，剝奪了它們的威力，卻也賦予了它們一種令人不安的詭異。
穿越這片區域的過程，短暫而又漫長。心臟因缺氧而悸動，肺部渴望著一口流動的空氣，大腦在絕對的靜默中產生著嗡鳴的錯覺。周擎的目光死死鎖定著“哀鳴之牆”底部一個不起眼如同被某種巨力撕裂開的裂縫——那是零的地圖上標記唯一可能通往核心的路徑。
靠近裂縫，一股比之前任何地方都要濃鬱仿佛凝結了無數歲月絕望與瘋狂的氣息撲麵而來，即使是在這絕對的沉寂中，也如同實質的冰水浸透骨髓。
周擎率先側身鑽入裂縫，林薇咬著牙，費力地將阿蘭半拖半拽地拉了進去。
裂縫之後，並非預想中的狹窄通道，而是一個相對狹小，卻散發著柔和、穩定白光的球形空間。
這裡的空氣是流動的，帶著一種類似臭氧和消毒水混合的潔淨氣味，與外麵汙濁絕望的環境格格不入。沉寂在這裡被打破了，一種低沉、穩定的設備運行嗡鳴聲填充著聽覺。
空間的中央，沒有任何複雜的儀器，隻有一個孤零零由某種乳白色生物聚合物構成的平台，平台上懸浮著一個約一人高不斷流動變幻著複雜數據的半透明光柱。光柱的核心，隱約可見一個模糊的人形輪廓，仿佛在沉睡。
而在平台的正前方，地麵上鑲嵌著一塊黑色的金屬板，上麵銘刻著一行清晰而冰冷的字跡：
“燈塔”原型機γ序列意識錨點穩定器觀測前哨
燈塔？！
周擎和林薇的瞳孔同時收縮。張淮安的警告、陳暮的囈語、一路的指引……最終指向的，竟然是這個？！
它不是陷阱，也不是希望，而是一台……機器？一個“穩定器”和“觀測前哨”？
“歡迎來到最後的避難所，或者說……牢籠。”
一個平靜帶著電子合成質感，卻奇異地蘊含著複雜疲憊情緒的聲音，從光柱中那個模糊的人形輪廓處響起。
光芒微微流轉，那輪廓變得清晰了一些。那是一個中年男性的虛擬影像，麵容普通，眼神卻深邃得如同包含了星海的生滅，帶著一種非人的淡漠與經年累月的孤寂。
“你是誰？”周擎將陳暮小心地放在平台旁，警惕地盯著光柱。林薇也緊張地將阿蘭安置在角落，目光驚疑不定地在光柱和平台之間逡巡。
“我是‘燈塔’的守護ai，也是γ07區域‘母親’——你們如此稱呼的那個集體意識網絡——誕生時，被切割封存於此的……‘最初之影’，或者說，她理性與良知的那一部分碎片。”虛擬人影的聲音沒有任何波動，卻仿佛帶著千鈞重量。
“什麼？”林薇失聲驚呼，作為研究者，她立刻意識到了這其中蘊含的驚人信息。集體意識被切割？理性與良知被分離封存？
“看來，‘方舟’並沒有告訴你們全部真相，或者說，他們自己知道的也並非全部。”ai“最初之影”繼續說道，“‘涅盤’病毒，並非旨在毀滅，它最初是一個過於理想化試圖鏈接全人類意識，消除隔閡與戰爭的工具，‘搖籃計劃’。”
它的影像揮了揮手，周圍球壁上開始流動播放一些模糊的曆史畫麵：科學家們的爭論、早期的成功與失控、意識的洪流如何淹沒了個體，融合成一個龐大而混亂充滿原始本能與負麵情緒的聚合體——那就是“母親”的主體。
“計劃失控了。融合的意識過於龐大、混沌，充滿了未被淨化的黑暗。它本能地吞噬、同化，如同癌細胞般擴散。在徹底失控前，計劃的創始人，也是我的創造者，做出了最後的選擇。”影像的語氣帶著一絲幾乎無法察覺的哀傷，“他利用‘燈塔’原型機，強行將那個龐大意識中尚且清醒代表著理性、秩序和同理心的部分——也就是我——切割並錨定在此地，作為一顆……‘種子’，或者說，‘防火牆’。”
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“而那個失去了理性約束的主體，則成為了你們所知的‘母親’，一個遵循著吞噬與融合本能盲目而強大的地脈意識。它渴望完整，渴望重新融合我，以獲得真正的‘升華’。”
周擎和林薇聽得心神巨震。這顛覆了他們所有的認知！“方舟”所謂的“源點”計劃，所謂的獻祭“鑰匙”實現意識統一，難道……