倒懸森林的寂靜被鍍金工蜂殘骸打破，空氣中彌漫著類似電路燒焦的淡淡金屬腥氣。周擎手臂的麻痹感在林薇緊急注射了從庇護所帶出所剩無幾的廣譜抗毒血清後，才緩緩消退，但肌肉依舊酸軟無力。他看著地上那些失去光澤的蟲屍，又望向力場中沉睡的陳暮，心中的不安如同藤蔓般滋長。陳暮的力量像一個擁有自主學習能力的深淵，每一次展現都更高效，也更令人恐懼。
零手中的羅盤指針震顫著，指向森林深處某個特定的方向，比之前任何時候都要堅定。她沒有絲毫停留的意思，示意隊伍繼續前進。真菌平台在他們腳下延伸，與倒垂的巨型根係構成光怪陸離的甬道。這裡的植物變得更加奇特，出現了許多半植物半晶體的物種，枝葉間流淌著液態的光澤，仿佛整個森林都在緩慢地呼吸、代謝著某種未知的能量。
行進了約莫半小時，周圍的林木忽然向兩側分開，露出一片巨大的圓形空地。空地的中央，並非自然造物，而是一座巍峨聳立由某種暗銀色金屬和溫潤白玉石交錯構築的宏偉建築遺跡。
它風格古樸而奇特，既有舊時代哥特建築的尖聳與繁複雕飾，又融合了未來主義的流暢線條。建築的大部分都覆蓋著厚厚的發光苔蘚和蜿蜒的藤蔓，但其主體結構依舊完好，散發著一種曆經無儘歲月的滄桑與威嚴。建築的頂端，並非尖塔，而是一個巨大如同火炬托架般的環形結構，仿佛曾經承載過什麼，如今卻空空如也。
這就是信號源？這座矗立在倒懸世界中心的古老殿堂？
“就是這裡。”零的聲音帶著一絲幾乎無法察覺的波動，他仰頭望著那座建築，灰色眼眸中倒映著其巍峨的輪廓，“‘薪火之殿’……”
薪火？周擎心中一動，這與γ03信號中的“薪王”隱隱對應。
他們小心翼翼地靠近殿堂。巨大的門扉早已倒塌，隻留下一個幽深的入口，如同巨獸張開的嘴。門內一片漆黑，與外界的熒光形成鮮明對比。
就在他們踏入殿堂陰影的瞬間，一種沉重如山的無形壓力驟然降臨！並非物理上的重壓，而是精神層麵的威壓，仿佛有無數雙冰冷的眼睛在黑暗中同時睜開，注視著這些不速之客！
周擎悶哼一聲，感覺大腦像是被重錘擊中，眼前的景象開始搖晃。林薇更是臉色煞白，幾乎無法站立，手中的記錄儀差點脫手。就連零和她手下的流亡者，動作也明顯遲滯了一瞬，仿佛背負了千斤重擔。
唯有陳暮。
他周身的乳白色光暈，在這股精神威壓下，不僅沒有黯淡，反而如同被投入火星的油料，陡然熾亮起來！光芒不再溫和，變得有些刺目，仿佛沉睡的君王被領地上的噪音驚醒，散發出不悅的氣息。
光暈緩緩流轉，將那無形的精神威壓排斥在外，在陳暮周圍形成了一個相對穩定的“安全區”。周擎和林薇連忙靠近，才感覺那可怕的壓迫感減輕了許多。
“是……意識殘留的防衛機製？”林薇喘息著，看向殿堂深處那片吞噬光線的黑暗，心有餘悸。
零沒有回答，她的目光死死地盯著殿堂深處，羅盤在他手中發出細微的嗡鳴，指針直指前方。
他們借助陳暮光暈的庇護，艱難地向內走去。殿堂內部空間極大，一根根需要數人合抱的巨柱支撐著高高的穹頂，柱子上雕刻著仿佛描繪星辰運轉與生命演化難以理解的古老壁畫，但許多地方已經剝落或被苔蘚覆蓋。地麵上散落著破碎的器皿和腐朽的家具殘骸，顯示這裡曾有過活動，但早已被時光遺棄。
隨著深入，那種精神威壓越來越強，甚至開始引發幻聽——低沉的咆哮、尖銳的嘶鳴、絕望的哭泣……無數混亂的聲音碎片試圖鑽入腦海。
陳暮的光暈也隨之波動得更加劇烈，仿佛在與這股殘留的集體意識進行著無聲的對抗。他的眉頭再次蹙起，這次並非不適，更像是一種……不悅的審視。
終於，他們來到了殿堂的最深處。
這裡是一個圓形的祭壇大廳。大廳的中央，並非神像或祭品，而是一個結構極其複雜的金屬平台，平台上連接著無數斷裂的線纜和管道，指向穹頂那個環形的火炬托架。平台本身散發著微弱的能量波動，顯然曾經是一個極其強大的能量轉換或發射裝置。
而吸引所有人目光的，是平台正前方，一個背對著他們端坐在一張由樹根和金屬糾纏而成的古老王座上的……身影。
那身影穿著一身早已褪色卻依舊能看出華貴材質的暗金色長袍，長發如同枯萎的銀絲般披散在肩頭。他或者說“它”）一動不動，仿佛與王座、與這座殿堂融為一體，化為了曆史的一部分。
零手中的羅盤發出了前所未有近乎尖銳的嗡鳴！指針死死地釘在那個背影上！
信號源……就是他？！
就在小隊屏息凝神，不知該如何是好時，那端坐的背影，忽然發出了一聲極其輕微仿佛積攢了數個世紀的塵埃簌簌落下的……歎息。
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然後，一個乾澀、沙啞，卻帶著某種奇異威嚴和疲憊感的聲音，緩緩響起，回蕩在空曠死寂的祭壇大廳中：
“你們……終於來了……‘鑰匙’的持有者……以及……‘歸零’的……碎片……”
聲音響起的瞬間，零的身體猛地一僵！周擎和林薇也瞬間看向他！“歸零的碎片”？!
那身影緩緩地、極其緩慢地，轉動了他的頭顱。
映入眼簾的，並非預想中的骷髏或腐爛的麵容，而是一張布滿深深皺紋卻依舊能看出昔日輪廓的老者的臉。他的皮膚呈現出一種不健康的灰白色，仿佛長期缺乏光照。最令人心悸的是他的眼睛——那雙眼睛並非渾濁，而是如同兩顆經過極致壓縮的冰冷灰色星辰，深邃得仿佛能吞噬一切光線與希望。他的目光首先落在了被力場包裹的陳暮身上，那雙灰色的眼眸中閃過一絲極其複雜的情緒——有審視，有期待，甚至有一絲……難以察覺的憐憫？