脫離“悖論迷宮”那概念層麵的撕扯，墜入這片布滿金屬殘骸的荒原，仿佛是從一場光怪陸離的噩夢中驚醒，卻又落入了一個冰冷而真實的廢墟世界。
腳下是仿佛被鐵鏽浸透了億萬年的暗紅色砂礫，踩上去發出細碎而乾澀的摩擦聲。視野所及，是無邊無際各種難以辨認其原本形態的巨大金屬造物殘骸。斷裂的軌道如同垂死的巨蟒蜿蜒匍匐；傾覆的艦船骨架半埋在沙土中，露出猙獰的肋條；扭曲的梁柱刺向昏暗的天空，仿佛指向末日的墓碑。空氣中彌漫著濃重的金屬氧化氣味、塵埃的土腥味，以及一種屬於文明寂滅後的死寂。遠處，仿佛蒙著塵埃的星辰散發出微弱的光芒，勾勒出這片荒原寂寥的輪廓。
這裡沒有悖論迷宮的瘋狂，也沒有秩序荒漠的死板，隻有一種近乎永恒的……終結感。
周擎將背上依舊昏迷的陳暮小心地安置在一處猶如小型山丘般的金屬構件凹陷處。陳暮的臉色依舊蒼白，呼吸微弱但平穩，像是陷入了最深沉的休眠。他左肩的“虛空奇點”沉寂無聲，連那微弱的旋轉都停止了，宛如一個普通的傷疤。但周擎能隱約感覺到，在那沉寂之下，似乎有什麼東西正在潛移默化地改變著，如同冬眠的種子在泥土下積蓄力量。那枚來自“初始悖論點”的“錯誤之種”，究竟會帶來什麼，無人知曉。
周擎自己狀態也極其糟糕。強行壓製詛咒、高烈度戰鬥、最後背負陳暮亡命狂奔，幾乎榨乾了他最後一絲體力。左肩胛處的烙印不再灼熱，卻傳來一種像是與這片荒原產生共鳴的沉重感。他靠坐在陳暮身旁，取出隨身攜帶僅剩的一點濃縮營養劑和清水，艱難地吞咽著，試圖儘快恢複一絲力氣。他的目光警惕地掃視著四周，這片死寂的荒原給他一種極其不安的感覺，仿佛潛藏著比瘋狂規則更危險的威脅。
林薇的投影在陳暮身邊凝聚，比在迷宮中清晰了不少，顯然外界相對穩定的規則環境讓她得以喘息。她立刻開始對周圍環境進行掃描分析。“重力約為標準值0.9倍，大氣成分複雜，含氧量偏低，存在多種惰性有毒氣體……不適合長時間暴露。能量背景輻射極低，近乎死域……殘骸結構顯示多種科技文明特征，年代跨度極大，似乎……是多個不同時代、不同星域的文明造物被廢棄於此。”
她將掃描重點投向那些殘骸：“發現部分殘骸上有非自然的切割和拆卸痕跡……並非戰鬥損毀，更像是……係統性回收後留下的‘殘渣’。”這個發現讓她數據流微微一滯。
“回收？”周擎皺眉，灌下最後一口水，乾涸的喉嚨得到些許滋潤，“誰會在這種鬼地方回收垃圾？”
“不是垃圾，”林薇的聲音帶著一絲凝重，“是‘零件’，或者……‘素材’。”她指向遠處一片相對“乾淨”的區域，那裡散落著大量被整齊切割成標準大小的金屬塊和晶體碎片，“有某種存在，在係統性地拆解這些文明遺骸，取其所需。”
這個推論讓周擎脊背生出一股寒意。這意味著，這片看似死寂的荒原，並非無主之地，而是某個未知存在的……廢料場或者資源采集點？
就在這時，一陣極其微弱，卻仿佛直接作用於靈魂層麵的震動，從荒原的深處傳來。並非聲音，更像是一種低頻的規則脈動。這脈動帶著一種奇異的韻律，仿佛某種巨大無比的機械正在緩慢而規律地運轉。
周擎猛地站起，肌肉瞬間繃緊。他肩上的烙印在這脈動傳來的瞬間，再次傳來了那與“歸墟”規則同源的熟悉共鳴感！但這一次，共鳴不再微弱，而是清晰了許多，並且帶著明確的指向性——指向那脈動傳來的方向！
“是那邊！”周擎低聲道，眼神銳利如鷹隼，“這脈動……和這烙印，還有那些回收痕跡……恐怕都指向同一個東西。”
林薇的投影也轉向那個方向，全力進行探測。“脈動源距離極遠……但其蘊含的規則波動等級……非常高！遠超我們之前遭遇的任何‘歸墟’造物！等等……檢測到微弱的空間翹曲跡象……脈動源似乎處於一個半獨立的空間夾縫中！”
一個隱藏在荒原深處、係統性地拆解文明遺骸、散發著高等級“歸墟”規則波動的未知存在？這聽起來絕不是什麼好消息。
“能繞開嗎？”周擎問道，他不想在陳暮昏迷和自身狀態極差的情況下，再去主動招惹這種級彆的麻煩。
林薇沉默了片刻，似乎在計算各種路徑的可能性。“很難。脈動覆蓋範圍極廣，其規則力場影響了周邊大片區域的空間結構。想要安全離開這片荒原，很可能無法完全避開其影響範圍。而且……”她頓了頓，“我對這種空間夾縫的結構很感興趣，或許能從中找到關於‘歸墟’係統運作的更多信息，甚至……找到修複我自身數據損傷，或者為陳暮後續恢複提供幫助的線索。”
周擎看著昏迷的陳暮，又看了看林薇那雖然清晰卻依舊透著重虛弱感的投影，最終咬了咬牙。“那就……小心靠近偵查。如果情況不對，立刻撤退。”
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做出決定後，周擎先將陳暮轉移到一處由幾塊巨大殘骸交錯形成的天然石縫深處，並用一些散落的金屬板進行了簡單的遮蔽。然後，他和林薇一起，憑借著烙印對那規則脈動的共鳴指引，以及林薇對能量軌跡和環境結構的分析，開始在這片無儘的金屬墳場中，向著脈動源的方向謹慎前行。
沿途的景象愈發觸目驚心。他們看到了如同山巒般巨大的生物機甲殘骸，其內部結構被精確地剖開，核心能量器官不翼而飛；他們看到了風格迥異的城市穹頂碎片，上麵還殘留著某種象形文字的斑駁痕跡，但所有蘊含科技含量的部件都被拆卸一空；他們甚至看到了一整片被碾碎猶如水晶叢林般的植物文明遺跡，隻留下滿地失去光澤的破碎晶簇。
這一切，都無聲地訴說著一個冰冷的事實：有一個高效而無情的“清理者”，長久以來，一直在這裡進行著它的“工作”。
隨著距離的接近，那規則的脈動越來越清晰，仿佛巨大的心跳，震動著腳下的砂礫和周圍的殘骸。周擎肩上的烙印也越發灼熱，那共鳴感甚至開始帶來一絲絲針紮般的刺痛，仿佛在警告他前方存在的危險性。
終於，在翻越一座由無數戰艦龍骨堆積而成的“山嶺”後，他們看到了脈動的源頭。
那是一個……無法用語言準確形容的巨大結構。
它並非建立在荒原之上，而是懸浮在半空中，其底部與荒原地麵之間，隔著一層閃爍著幽光的扭曲空間薄膜。整個結構由無數不斷移動、組合、分離的暗銀色金屬構件構成，形態時刻變化，時而如同一個無比複雜的多麵體幾何模型，時而又像是一隻蜷縮起來由機械構成的星空巨獸。它的表麵布滿了無數正在工作的機械臂、能量導管和掃描陣列，發出低沉而規律的嗡鳴——正是那脈動的來源。
而在這個巨大結構的底部，正對著荒原的地方，張開著一個宛如巨口般的入口。無數條由能量構成的“傳送帶”，從荒原的各個方向，將那些被拆解好的標準金屬塊、晶體碎片、以及其他無法辨認的“素材”，源源不斷地輸送進那個入口之中，仿佛這個巨構正在永不停歇地進食。
在巨構的表麵，一個清晰無比由幽藍色光線構成的標誌緩緩旋轉——那是一個被簡化了代表著“吞噬”與“積累”的抽象符號。
周擎和林薇幾乎同時認出了這個標誌所代表的含義。
“……‘歸墟之心’……”林薇的聲音帶著一絲難以置信的震顫，“不是本體……是它的一個……外延器官？或者說，一個位於現實空間與維度夾縫之間的……采集前哨？！”
就在他們因這驚人的發現而心神震動之際，那巨大的“歸墟之心前哨”似乎察覺到了這兩個不速之客的存在。
巨構表麵，數以百計的掃描陣列，瞬間齊刷刷地轉向了他們所在的方向！冰冷毫無情感的紅色鎖定光束，像是無數雙來自深淵的眼睛，將周擎和林薇牢牢籠罩！
緊接著，那巨口般的入口附近，幾塊巨大的金屬構件迅速移動、變形，組合成了數台造型猙獰並散發著強大能量波動的……防禦單元！它們的炮口開始凝聚幽藍色的毀滅性能量，毫不留情地對準了這兩個膽敢窺探“歸墟”秘密的螻蟻！
刺耳的警報聲驟然響起！
“發現未授權觀察者！檢測到規則傷疤歸墟烙印）及高維邏輯生命體！判定為潛在汙染源及信息竊取者！執行……即時淨化協議！”
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