天地玄黃，宇宙洪荒，自古世人皆慕長生。
雲竹宗作為名門正宗，雖地處偏遠，亦有不少人慕名而來，上山學藝。
距離宗門不遠，某條林間小道上，一支隊伍正緩緩而歸。
林淵跟在隊伍最後麵，腳下無意識地踢著一顆石子，看它滾進路邊的草叢。
夕陽的光芒穿過樹梢，將每個人的影子拉得老長。
林間有些昏暗，空氣裡飄著淡淡的酒香，毛驢費力拉著幾輛木板車。
車上裝著滿滿幾大壇要運回宗門的酒，為即將到來的宗門大比做準備。
林淵抬眼看了看前麵，師兄師姐們正低聲說笑著，氣氛輕鬆。
嵐硯秋師姐爽朗的笑聲不時傳來，偶爾還夾雜著蒼子文師兄溫和的回應。
林淵收回目光，落在自己腰間的佩劍上，劍柄已經被摩擦得有些光滑。
八年了，他來到雲竹宗已經八年，可連最基礎的洗髓境，對他來說依舊是鏡花水月，遙不可及。
他甚至開始琢磨，等以後攢夠了錢，就在山下開個雜貨鋪算了。
“林淵，磨蹭什麼呢，快跟上！”
嵐硯秋不知何時回過頭，嗓門清亮，打斷了他的胡思亂想。
她身姿高挑，即使穿著宗門弟子服飾，也難掩那份英氣勃勃。
林淵一個激靈，趕緊收起心思，小跑幾步追了上去。
嵐硯秋上下打量他，眉毛微挑：“這才走了多久？看你這沒精打采的樣子，腿軟了？”
林淵摸摸鼻子，乾笑了兩聲，沒接話。
這位師姐性格直爽，力氣又大，他可不想背上挨她一巴掌。
隊伍前方，蒼子文溫和的聲音傳來，帶著關切：“師弟，修行之道，如逆水行舟，不進則退。心境亦然，需時時砥礪，方能堅韌不拔。”
“是，師兄教誨的是。”
林淵連忙應聲，心頭卻依舊沉甸甸的。
道理他何嘗不懂？
隻是懂是一回事，能不能做到，又是另一回事了。
資質如此，非是勤能補拙四字便能輕易彌補的。
就在此時，異變陡生！
“咻——！”
尖銳的破空聲陡然響起！一支羽箭擦著他的耳邊，“咄”地釘入身側樹乾，箭尾嗡鳴！
“小心！敵襲！”蒼子文麵色驟變，沉聲喝道。
樹林兩側的灌木叢中，猛地竄出十幾條黑影。
他們身穿統一的黑色勁裝，臉上蒙著黑巾，手中刀劍泛著森冷的寒光，迅速將雲竹宗一行人圍攏起來。
為首一人身材高壯，足足高出林淵一個頭，肌肉虯結，渾身散發著濃烈的煞氣，手中揮舞著一把巨大的開山斧，斧刃閃著寒光。
“雲竹宗的狗崽子們！識相的，把值錢的東西留下，爺爺饒你們一條狗命！否則今天就是你們的死期！”粗糲的聲音中充滿了不屑。
林淵心頭猛地一跳，一股寒意瞬間從腳底板直衝天靈蓋。
黑衣勁裝，蒙麵，還有那囂張的語氣。
黑石宗！是黑石宗的人！
雲竹宗與黑石宗之間的摩擦衝突由來已久，小規模的廝殺時有發生，但像這樣在距離宗門如此近的地方設下埋伏，卻並不多見。
“結陣！”蒼子文臨危不亂，迅速下令。
雲竹宗弟子聞聲立刻拔出各自的兵刃，背靠著背圍成一個防禦陣型，神色凝重。
嵐硯秋抽出背後的長刀，刀鋒直指前方，眼神銳利。
幾乎在同一時間，蒼子文已從懷中取出一枚特製的信號筒，猛地拉開引線。
一道刺目的紅色煙柱帶著尖嘯，衝天而起，在漸暗的天空中炸開，形成一個雲竹宗特有的求救標記。
此地距離宗門雖不算太遠，但支援趕來也需要時間。