懸掛在廣場中央木架上的絞索，隨著清晨的海風微微擺動
粗糲的麻繩像等待獵物降臨的死神觸須，無聲地宣告著今日的主題
廣場四周圍滿了人，黑壓壓一片，幾乎覆蓋了每一寸鋪路石
城區的居民、港口的水手、工匠、小商販、城外村莊的代表們，以及從周邊莊園中被刻意找來，旁聽圍觀的農奴
他們的臉上混雜著極端的好奇、難以置信的驚恐、一絲難以言喻的期冀，以及深入骨髓的、對老爺們的本能惶恐
空氣沉悶得幾乎令人窒息，上萬人的聚集，卻詭異地隻傳出壓抑的呼吸聲、鞋底摩擦地麵的窸窣聲，以及孩童偶爾被捂在嘴裡的嗚咽
這反常的寂靜，比任何喧囂都更能體現人們內心的驚濤駭浪——他們中的大多數人，終其一生也未見過，甚至未曾設想過自己頭頂上的莊園主，會被像牲口一樣捆縛，置於眾目睽睽之下等待審判和可能的死亡
“天父在上....那是格羅特老爺？看他那身綢緞衣服，昨天還...”
人群中，一個衣著破舊的老農低聲對旁邊的人說話，嘴唇哆嗦著
“綁得那樣緊.....老天，這是怎麼了？”
“噓！快閉嘴！”旁邊的人驚恐地拉扯他“看著就行，小心禍從口出！”
萊恩的改革方案雖然已經宣講下去了，但那也僅僅止步於佃農和自由農，這些連自己晚上該吃什麼都犯愁的農奴們，是不清楚約靈的劇變的
在他們看來，這些天忙忙碌碌在村子裡跑來跑去的傳令官，也許隻是代表某個新上任的爵爺大人罷了
高台上，哈羅德·戈德溫端坐在中央，象征著約靈最高權力的座椅上
那裡曾經是代表男爵，現在則代表約靈市長
他依舊眯縫著眼，仿佛隻是來聽一場乏味的禱告，但他手中緊握的那根黑沉沉橡木權杖，斜斜地頓在地上卻像壓在每個觀眾心口的巨石，提醒著所有人
——那位曾在戰場上攫取血爪之名的老男爵還在，並不會因為一個名頭的改變而失去統治力
他的肅殺與沉默，本身已是莫大的威壓
萊恩站在哈羅德略側後的位置掃視著廣場，看似表情平靜無波，其實內裡的心緒已經翻騰洶湧
和在戰場上擊殺敵人不同，直麵這種來自政治鬥爭的壓力他還是首次
幾名衛兵推搡著格羅特、卡魯斯以及三個被指認罪行的莊園管事，讓他們踉蹌地走上高台，暴露在數萬雙目光之下
格羅特麵色慘白如紙，曾經的小心思被徹底擊碎，隻剩下瀕死的恐懼和屈辱衝刷著每一寸神經
卡魯斯則昂著頭，強撐著最後一分體麵，但那不住顫抖的小腿卻出賣了他內心的崩潰
那幾個管事更是癱軟在地，早已失魂落魄
高文立於台前，高聲宣讀指控：
“今奉命，公開審理格羅特、卡魯斯及從犯等五人！其罪如下：抗拒市長命令，惡意歪曲改革新政；煽動人心，串聯黨羽，影響自由城安定；公然詆毀政治協商內閣製度及推選之村莊民意代表，動搖約靈自由市公民共同秩序與信任，妄圖阻撓自由城政令！用心惡毒，行為當誅！”
每一項罪名的宣讀，都像重錘砸在廣場上每一個人的心上，特彆是那些多少動過類似的心思，隻是沒有付諸實際的小地主們
這些明擺著是要你命的指控，好似一根根無形的繩索，牢牢套住了他們的喉嚨