深秋的風，裹挾著海水的鹹澀與北地特有的凜冽，吹拂過西蘭王都高聳的灰石城牆
為了告慰在持續兩年的日德蘭戰爭中死去的英靈，一支規模不小的隊伍，正緩緩駛出城門，踏上了通往遙遠羅馬的漫長朝聖之路
沉重的車輪碾過鋪著石磚的國王大道，發出單調而壓抑的聲響，與隊伍中修士們低沉的聖詠交織在一起，譜寫著名為【贖罪】的沉重序曲
除了原本就計劃前往聖城尋求救贖或晉升的修士、修女以及渴望功德的貴族富商，隊伍中還多了幾位特殊的成員
最矚目的自然是國王的次女，瑪加麗塔·埃斯特麗德
她正裹在一件深灰色的修女鬥篷裡，寬大的兜帽半掩著她美麗的麵容，眉宇之間是化解不開的憂慮
在她自己的要求下，她即將成為【聖修女】，也就是正式拋棄王室成員的身份，擁抱聖潔的光輝
這不是什麼灑灑聖水，吃兩口麵包的形式主義
而是要在十二位樞機主教的見證下，直麵天父的光芒，聆聽祂的教誨
運氣好的話，她會感知到天父的福音，獲得屬於她的神術，成為一名超凡者
如果運氣不好，或者說——心誌不夠堅定，無法通過天父的考驗的話....
最好的結果，就是在身上刻下祝福的烙印，被編入前線，去切身體會永恒戰爭的殘酷
直到天父的福音降臨才能回歸
這世界上的大部分王室成員和普通人無非隻是生活條件有所不同，都是兩個眼睛一個嘴巴，在天父這種超維度的存在麵前沒有任何身份上的區彆
所以這種象征意義濃烈的儀式，儘管一直存在，但卻並沒有多少世俗國家的王室成員會去選擇
畢竟沒有任何絕對通過的把握的話，為什麼要放棄奢華的生活去冒這個險呢
瑪加麗塔的選擇，讓克努特王很意外，但他並沒有阻攔
至於王女背後真正的用意，恐怕隻有她自己和隊伍中那位強大的騎士知道
在隊伍的最後方，一輛簡樸的馬車裡，半躺著王國最強的劍
戈弗雷依舊是那副枯槁憔悴的模樣，臉上病態的黑色斑紋在昏暗的車廂內更顯猙獰，裹在厚厚的毛毯中，時不時發出壓抑的咳嗽
他以衰老病弱，欲往聖地朝聖尋求心靈安寧的名義加入了隊伍
在旁人眼中，這不過是英雄遲暮，祈求天父撫慰傷痛靈魂的尋常景象，甚至很多人都覺得這可能是他人生中最後的旅行了
隻有瑪加麗塔知道，那深陷眼窩中偶爾閃過的銳利寒芒，如同藏在破舊皮鞘中的絕世名劍，死死鎖定著前方的金發騎士
萊恩·戈德溫——或者說，長著和萊恩一模一樣外表的存在，正騎著一匹同樣顯得異常冷峻的黑馬，位於隊伍中段，渾身散發著拒人千裡的寒意
從西蘭到羅馬，即使一路順利，也要三到四個月
隊伍開拔數日，仍在丹馬克王國境內
放眼望去，戰爭的創傷觸目驚心
荒蕪的田野，焚毀的村落，道路上零星可見麵黃肌瘦、眼神麻木的流民
偶爾有衣衫襤褸的農夫或婦孺，會對著這支明顯由教會人員和貴族組成的隊伍投來敬畏的目光，甚至笨拙地在胸前劃著十字
修士們會例行公事般地念誦幾句祈福經文，投下些許硬得硌牙的黑麵包，便不再關注
瑪加麗塔心中雖有不忍，但也隻能默默的為他們祈福，希望這樣的戰事不要再發生了
當朝聖團終於跨越邊境，踏入遼闊的聖教國領土時
一種截然不同的、令人窒息的氛圍如同粘稠的沼澤，開始悄然包裹住每一個人