按照這位不苟言笑的騎士大人的安排，隊伍今晚將在漢堡城內休憩整頓，自顧自的撥馬向前，帶著一眾聖教國騎兵，開始為眾人引路
隨著隊伍前進，兩旁開始頻繁出現人群
他們大多衣衫襤褸，骨瘦如柴，深陷的眼窩裡是饑餓帶來的渾濁與一種....令人心悸的狂熱
當繪有巨大暗金十字徽記的朝聖團旗幟出現時，這些人如同被無形的線牽引著，紛紛從田埂邊、破敗的窩棚裡湧向道路兩側
“讚美天父！聖徒庇佑！聖教國萬歲！”
一個瘦得隻剩骨架的老婦人，顫巍巍地跪倒在塵土中，布滿汙垢的額頭重重磕在堅硬的路麵上，發出沉悶的咚咚聲
她枯枝般的手臂高高舉起，對著隊伍中那十字旗幟不斷誦唱，臉上是一種混合著極度痛苦與巨大幸福的扭曲表情
“神恩浩蕩！感謝聖徒賜予我們苦難！”
另一個裸露著胸膛，肋骨根根分明的中年男人，激動地揮舞著雙臂
他的聲音嘶啞卻充滿力量，仿佛饑餓帶來的虛弱在這一刻被信仰的狂熱完全驅散
身旁的小孩子，瞪著驚恐的大眼睛看著陌生的隊伍，明顯是不明白發生了什麼，卻被父親強行按著小腦袋一起磕頭，一時沒忍住都哭了出來
瑪加麗塔騎在馬上，隻覺得一股寒氣順著脊椎爬升
這些流民，他們在挨餓受苦，但他們似乎沉溺其中，就好像這一切真的是什麼所謂【神的考驗】，是給他們通往天堂的試煉一般
更讓她心頭發冷的是朝聖團中那些教會人員的反應
隨行的聖教國修士、身著閃亮鎧甲的教廷騎士，甚至隊伍裡那些來自丹馬克的虔誠信眾，在麵對路邊這淒慘而狂熱的景象，幾乎都視若無睹
反倒是那些瑪加麗塔曾認為有些粗鄙貪財的貴族領主，見到此景於心不忍，分給了他們一些銅子兒和口糧，卻隻換來了一些狂熱教徒眼中的憤怒和叱罵，就好像破壞了他們的什麼修行似的
修士的目光平靜地掠過那些不斷叩拜的軀體，如同掠過路邊的石頭或雜草
偶爾有人會機械地抬手，在空中劃一個祝福的十字，動作標準而冰冷，嘴唇翕動念誦著禱詞，眼神卻空洞得沒有一絲波瀾
一位年輕的聖教國騎士甚至微微皺了下眉頭，似乎覺得這些肮臟的軀體擋住了道路，玷汙了聖潔隊伍的威儀，不悅的用劍鞘撥開了一些流民的臟手
這一刻，瑪加麗塔突然想起了在約靈的短暫時光，想起了每每談到教廷，金發騎士眼中那毫不遮掩的鄙視
“和他說的一樣，這些都是剝削者....”她喃喃道
瑪加麗塔忍不住驅馬靠近隊伍中一位看起來較為和善的年長修士，他是聖教國派來引導這支朝聖團的接引人之一，也曾是出身丹馬克的北境貧民
“福朗索瓦修士，這些人....他們看起來很需要幫助....教會，沒有救濟的粥棚或者庇護所嗎？”
名叫福朗索瓦的修士轉過頭，臉上帶著悲天憫人的標準表情，灰色的眼睛卻像蒙著一層薄霧
“親愛的孩子”他的聲音溫和而富有磁性，如同教堂裡回蕩的管風琴“你看到的痛苦，正是天父賜予的試煉....饑餓淨化腸胃，苦難淬煉靈魂！他們此刻的虔誠跪拜，遠勝於飽食終日者的千萬句空洞讚美....”
“主教導我們，唯有在極致的匱乏中，方能綻放出最純粹的信德之花....救濟？哦，那會削弱他們承受神恩的意誌，阻礙他們靈魂的升華！”
他頓了頓，目光掃過路邊又一個重重磕頭、額頭滲血的農婦“你看，他們正因信仰而充滿力量，距離真正的解脫已經不遠了！”
這番冠冕堂皇、邏輯扭曲的話語，讓瑪加麗塔胃裡一陣翻騰
她下意識地握緊了藏在袖中的橄欖木聖徽，指尖傳來一絲微弱卻堅定的暖意，仿佛在無聲地駁斥著這荒謬絕倫的神恩
瑪加麗塔看向更前方的萊恩，那人依舊挺直脊背，目不斜視地策馬前行，對路邊的慘劇和修士的言論都毫無反應，仿佛行走在一片真空之中
但如果仔細看去，不知道是馬匹顛簸還是什麼原因，這冰冷騎士的肩頭似乎在微微顫抖