車輪滾過枯黃的草莖，發出單調的嘎吱聲，勒勒車隊在草原上向西碾行
他們的目的地是科爾孫領，再過六百年那裡會成為有名的戰場，蘇軍將在那裡圍殲重創德軍15個師，殲敵7.3萬人，但以這個時空的發展來看，應該是不會發生了
阿爾斯蘭計劃向科爾孫領主瓦西裡尋求幫助，調集一些可靠的人手，最起碼多幾個能輪替站崗的衛兵，讓北上的旅程不至於那麼疲憊
然而，隨著科爾孫城的輪廓在視野中逐漸清晰，空氣中原本屬於草原的清新氣息，卻被一絲若有若無的異味侵入
起初很淡，像是腐敗的草葉混合著某種甜腥，被秋風勉強吹散
但越是靠近，這股氣味就越發濃重、粘稠，如同無形的瘴氣纏繞著鼻腔，帶著令人隱隱作嘔的死亡氣息
道路上的景象也印證了這不安
一群群、一隊隊大多是斯拉夫麵孔的農人和城郊居民，正在倉惶的逃離
他們拖家帶口，推著吱呀作響的獨輪車，或用瘦骨嶙峋的馱馬載著簡陋的家當，顯得慌亂又緊張，明顯是被迫的突然遷離
婦孺臉上寫滿驚恐與疲憊，男人們眉頭緊鎖，眼神倉惶，所有人都像躲避某種無形的災禍之源，拚命遠離科爾孫城的方向
阿爾斯蘭勒住馬韁，車隊隨之停下
他的紅瞳中閃過一絲凝重，對身旁一位通曉斯拉夫語的庫曼牧民道
“去問問，發生了何事”
牧民策馬上前，攔住了一隊看起來尤為淒惶的逃難者
萊恩也撥馬走到阿爾斯蘭身邊，目光掃過那些臉色灰敗、眼神躲閃的流民，想要從中找到答案
牧民很快帶著沉重的消息回來，臉色鐵青
“王子，他們說科爾孫城爆發了可怕的瘟疫！蔓延得很快，非常凶險！城裡已經封死了，隻進不出....他們是城外村莊的，怕被傳染，所以想逃到隔壁領躲一躲”
“瘟疫？！”阿爾斯蘭眉頭緊鎖
他幾乎是瞬間做出了判斷“既然封城了，那我們去那裡也沒用，隊伍裡沒有巫醫，幫不上忙，反而可能被拖累...我們需要立刻繞道！避開科爾孫城範圍，寧可多走幾天路，也不能沾上這晦氣”
阿爾斯蘭轉向萊恩“萊恩哥，情況有變，瘟疫是草原上的夢魘，完全不可控，我們得躲著點！”
萊恩點了點頭，理解阿爾斯蘭的考量
在這個時代，瘟疫的恐怖遠勝刀兵
特效藥發明出來之前，一場流行病帶來的死傷幾乎都能消滅一個小國家
隻不過...
不知為何，從聞到這令人不適的氣味開始，他體內潛藏許久未曾動用的聖光之力就在躁動
就在阿爾斯蘭下令車隊調頭之際，人群中一個頭發花白、衣衫襤褸的老者，猛地抬起頭，渾濁的眼睛死死盯住了阿爾斯蘭那頭耀眼的金發和輪廓分明的側臉
老者先是難以置信地愣住，隨即爆發出劫後餘生般的狂喜，用儘全身力氣嘶喊起來
“王子！是阿爾斯蘭王子！長生天保佑！是格根可汗的二王子！”
他踉蹌著衝出人群，撲倒在阿爾斯蘭馬前，雙手死死抓住馬鐙，涕淚橫流“王子殿下！求求您！救救科爾孫吧！救救我們吧！那不是普通的瘟疫啊！不是啊！”
這突如其來的變故讓眾人一驚
三名勒爾甘牧民立刻策馬上前半步，警惕地護在阿爾斯蘭側前方
阿爾斯蘭穩住坐騎，俯視著塵土中的老者“老漢，你認得我？起來說話，不是普通瘟疫？那是什麼意思？”
老者被牧民扶起，身體篩糠般抖著
“殿下...城裡...城裡的人...不隻是生病發燒咳血那麼簡單...那...那太邪門了！”
他環顧四周，眼中充滿極度的恐懼，聲音壓得極低，如同耳語
“很多人....很多人變得不像人了！我..我有個侄子，是城裡的衛兵....封城前最後一天，他渾身是傷逃到我家....他說....他說城裡發生了可怕的事....還有野獸一樣的咆哮！....根本不是人能發出的！”