季先生的金元攻勢與隱秘許諾，確實在黑水峒內部掀起了波瀾。阿普土司雖未立刻毀約，但態度明顯曖昧，對示範工坊的事務不再如之前那般上心，甚至默許季先生的人在峒內設立臨時貨棧，高價收購山民采摘的木薑子等物產。周管事麵臨的局麵驟然艱難，示範工坊的原料供應時斷時續，生產受到嚴重影響。
京城的李薇接到急報，眼中寒光一閃。季先生或者說其背後的“鷂王”）此舉，意在從根本上瓦解張氏工坊在西南的立足之基。若應對不當，前期所有投入都將付諸東流，更會助長對手氣焰。
她深知，在苗疆，單純的商業競爭或價格戰並非上策，必須拿出更能打動人心、契合其根本利益的方案。她結合周管事傳回的峒內情勢分析，以及自身對邊疆治理的思考，製定了一套組合拳，命名為“苗疆長策”，火速發往黑水峒。
李薇授權周管事，做出一個石破天驚的決定——將“苗嶺香醋”和“木薑子醬”的核心配方除最關鍵的菌種培育環節外），無償贈予黑水峒！並承諾，工坊派出的匠人會傾囊相授，確保峒內能獨立掌握這兩款產品的全套生產技術。條件是，黑水峒需保證張氏工坊擁有這兩款產品在苗疆以外區域的獨家銷售權，且未來開發的新品，張氏工坊享有優先合作權。
此策一出，峒內震動！這意味著，無論是否與季先生合作，黑水峒都永久性地擁有了這兩棵“搖錢樹”的根！季先生給出的僅僅是眼前的錢財，而張氏工坊給的，是自立自強的根本！一直搖擺不定的阿普土司，心中的天平開始劇烈傾斜。
李薇指示，示範工坊的管理權可逐步移交峒內選拔出的苗人管事，張氏工坊退居技術指導和品質監管之位。同時，她提議由工坊出資，與黑水峒共同建立一所“技藝傳習所”，不僅傳授釀造技藝，也聘請漢人先生教授孩童識字算數，並尊重和記錄苗家的傳統文化與醫藥知識。此舉將張氏工坊的利益與苗疆的長遠發展深度綁定，超越了單純的商業合作，上升到了文化與血脈的交融。
針對季先生可能拉攏其他峒寨的行為，李薇讓周管事主動出擊，帶著“技術共享”的方案和樣品，拜訪周邊幾位與阿普土司素有往來或摩擦的土司。她提出的合作條件更為優厚，不僅共享技術，還承諾幫助其修建道路、改善與外界貿易的條件。很快，鄰近的“清水峒”、“白雲峒”紛紛表示出濃厚興趣，對季先生那種單純收購原料的模式嗤之以鼻。季先生試圖壟斷原料的企圖，在更廣闊的範圍內遭到了抵製。
李薇並未隱瞞季先生可能與海上巨寇“海鷂子”有所牽連的猜測通過某些渠道“無意”透露給阿普土司知曉）。她提醒阿普土司，與這等背景不明、行事詭譎之人合作，恐非福氣，一旦引來朝廷剿匪大軍，苗疆難免受到波及。而張氏工坊，則是得到朝廷“觀風”、根正苗紅的正經商號。孰吉孰凶，不言自明。
這套“苗疆長策”如同四記重拳，拳拳到肉。阿普土司在峒內長老和民眾尤其是那些在示範工坊學到技術、看到希望的年輕人）的壓力下，徹底倒向了張氏工坊。他不僅拒絕了季先生所有的合作提議，更以“擾亂峒寨安寧”為由，下令將其驅逐出境！
季先生帶著他的金銀和未能得逞的陰謀，灰溜溜地離開了黑水峒。他來時氣勢洶洶，去時悄無聲息。張氏工坊憑借著眼光長遠、利益共享的“陽謀”，徹底贏得了這場西南爭奪戰的勝利，站穩了腳跟。
消息傳回，李薇並未過分欣喜。她知道，這隻是挫敗了“鷂王”的一次陸上試探。那位季先生失敗而歸，“鷂王”絕不會善罷甘休，其在海上的力量仍在不斷增強。
她站在總理事堂內，看著地圖上已然穩固的西南據點，又望向那片代表海洋的蔚藍區域。
“陸上的根，算是紮下了一顆。接下來，”她的目光變得深邃而銳利，“該著眼於海上了。‘鷂王’，你在海上給我準備了怎樣的‘驚喜’？我拭目以待。”
西南的硝煙暫時散去，但所有人都知道，真正的風暴，還在海上。張氏工坊與“海鷂子”的最終對決，隨著西南局勢的穩定，被推向了不可避免的倒計時。李薇開始將更多的資源和精力，投向那個她既陌生又必須征服的領域——浩瀚的海洋。
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