中年文士引著李薇與麵具人，穿過那象征著天下文樞的巍峨牌坊，正式踏入了白鹿書院的地界。
甫一進入，李薇便感覺周身一輕，仿佛有一層無形的、溫和卻磅礴的氣息籠罩下來，將外界的一切紛擾、殺機與汙穢都隔絕開來。這便是書院積攢千年的浩然正氣，中正平和，潤物無聲，卻又萬邪不侵。她懷中螭龍佩傳來一陣舒適的溫熱，仿佛遊子歸家，與這片天地氣息隱隱交融。就連那枚收納殘魂的玉符，波動也似乎變得更加平穩了些。
麵具人跟在身後，雖沉默依舊，但李薇能感覺到，他周身那常年繃緊的弦，在此地也略微放鬆了一絲。
書院內部遠比從外麵看起來更加廣闊深遠。青石鋪就的道路四通八達，連接著無數院落、講堂、書樓與亭台。古木參天，綠蔭如蓋，隨處可見捧著書卷潛心閱讀的學子，或三五成群辯論經義的士人，空氣中彌漫著淡淡的墨香與草木清香，一派寧靜致遠的景象。
那中年文士並未帶著他們前往前方那些熱鬨的講堂區域，而是拐入了一條更為幽靜的小徑。小徑蜿蜒深入一片茂密的竹林，竹葉沙沙，清風拂麵，將外界的喧囂徹底隔絕。
行走在這片竹海中，李薇的心跳不由自主地加快。即將見到那位素未謀麵、卻被父親在最後時刻提及的外祖父，那位名滿天下的白鹿書院山長，她心中充滿了期待、忐忑，還有一絲近鄉情怯的惶惑。他會是什麼樣子？他會認自己嗎？他知道父親冤屈的真相嗎？
麵具人似乎察覺到了她的情緒，腳步微微放緩，與她並肩而行，雖無言，卻是一種無聲的支撐。
穿過幽深的竹林，眼前豁然開朗。一片清澈見底的池塘映入眼簾，池塘邊，幾間雅致的竹舍臨水而建，古樸自然，與周圍環境渾然一體。竹舍前的空地上，一位身著樸素青衫、白發如雪的老者，正背對著他們，手持一把魚食，悠然自得地喂著池中錦鯉。
他的身形並不高大，甚至有些清瘦，但站在那裡，卻仿佛與這方天地融為一體，自有一股令人心折的氣度與風骨。
引路的中年文士在距離老者數丈外便停下腳步，躬身一禮，低聲道：“山長，李姑娘到了。”
說完，他並未停留，對著李薇和麵具人微微頷首，便悄然退入了來時的竹林，消失不見。
池塘邊，喂魚的老者動作微微一頓，隨即緩緩轉過身來。
李薇終於看清了他的麵容。那是一張布滿皺紋卻異常乾淨的臉龐，眼神澄澈而深邃，仿佛能洞悉世間一切迷霧。他的目光平和，帶著曆經滄桑後的通透與智慧，此刻，正靜靜地落在李薇身上，那目光中，有關切，有審視，有追憶，更有一絲難以言喻的複雜情感。
無需言語，一種血脈深處的共鳴，讓李薇瞬間確認——這就是她的外祖父，白鹿書院山長，蘇明遠！
她鼻尖一酸，上前幾步，在那清澈而深邃的目光注視下，依照晚輩之禮，深深拜了下去，聲音帶著一絲哽咽：“不肖外孫女李薇，拜見外祖父！”
蘇明遠看著跪伏在地的李薇，眼中閃過一絲動容。他放下手中魚食，上前兩步，伸出微顫的手，輕輕扶住了李薇的肩膀。
“孩子……起來，快起來。”他的聲音溫和而略帶沙啞，充滿了撫慰的力量，“這些年，苦了你了。”
這一聲“孩子”，讓李薇多日來壓抑的委屈、恐懼、悲傷仿佛找到了宣泄的出口，眼淚如同斷了線的珠子般滾落。但她強行忍住沒有哭出聲，隻是任由淚水流淌，在外祖父的攙扶下站起身來。
蘇明遠仔細端詳著她的臉龐，目光在她眉宇間停留，仿佛在尋找著故人的影子，最終化為一聲悠長的歎息：“像，真像你娘年輕的時候……”
他輕輕為李薇拭去臉上的淚水，動作輕柔而慈祥。
這時，他的目光才轉向一直靜立在一旁、如同影子般的麵具人，眼神恢複了之前的深邃與平靜：“這位是……？”
李薇連忙介紹道：“外祖父，這位是……是孫女的救命恩人。這一路若非他多次舍身相護，孫女絕無可能抵達書院。”她並未透露麵具人的真實身份和過往，隻以“恩人”相稱。
麵具人上前一步，對著蘇明遠拱手行禮，姿態不卑不亢：“晚輩……影，見過蘇山長。”他依舊用了化名。
蘇明遠目光如炬，在麵具人身上停留片刻，似乎能穿透那層冰冷的銀灰麵具，看到其後隱藏的過往與秘密。他並未深究，隻是微微頷首：“一路辛苦。既來到書院，便是客，不必拘禮。”
“多謝山長。”麵具人聲音平靜。
蘇明遠重新看向李薇，目光落在她緊握的雙手和胸口的位置，溫和道：“你父親的事情，我已知曉大概。星隱閣的蘇岐道友，前幾日已傳書於我。”
李薇心中一震，星隱閣果然與書院有聯係！她急切地問道：“外祖父，我爹他……他的殘魂……”她小心翼翼地取出那枚溫養殘魂的玉符，捧到蘇明遠麵前。
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蘇明遠接過玉符，指尖泛起點點純淨的白光，那是精純至極的儒家浩然之氣。他閉目凝神，以靈覺仔細探查著玉符內那縷微弱至極的波動。
片刻後，他睜開雙眼，眼中閃過一絲痛惜與凝重：“修遠的魂魄……受損極重，幾近湮滅。若非這螭龍佩的生機滋養，以及你的一路守護，恐怕早已消散。如今這點殘魂，僅存一絲執念與過往記憶的碎片，想要恢複……難，難如登天。”
雖然早有心理準備，但聽到外祖父親口確認，李薇的心還是猛地沉了下去，臉色瞬間變得蒼白。
“不過，”蘇明遠話鋒一轉，將玉符遞還給李薇，語氣堅定，“並非全無希望。我白鹿書院‘蘊魂潭’有滋養魂魄之效，可先將此殘魂置於潭中溫養，穩住其本源不散。待日後，或可尋得‘凝魂仙草’、‘九轉還魂露’等天地奇珍，再圖恢複之法。”
蘊魂潭！凝魂仙草！九轉還魂露！
雖然希望渺茫，但總算有了一線生機！李薇緊緊握住玉符，仿佛握住了最後的希望：“多謝外祖父！”
“一家人，何須言謝。”蘇明遠輕輕拍了拍她的肩膀，目光卻變得更加嚴肅，“薇兒，你可知，你帶來的，不僅僅是你父親的殘魂，更是一個足以掀翻這天下格局的秘密與……災厄。”
他看向李薇，眼神銳利如刀：“國師玄冥，幽冥宗主，其誌非小。他欲奪螭龍佩，逆轉龍脈，絕非僅僅為了權勢。其背後，恐怕牽扯著更加古老、更加可怕的圖謀。你身懷螭龍佩，便是這風暴的中心。”
李薇迎著外祖父的目光，重重地點了點頭：“孫女知道。這一路追殺，孫女已然明了。但父仇不共戴天，真相必須大白！更何況，此事關乎天下蒼生，孫女既承螭龍佩，便絕不會退縮！”
她的聲音清脆而堅定，帶著一種曆經磨難後淬煉出的勇氣與擔當。
蘇明遠看著她眼中那與女兒如出一轍的倔強與光芒，眼中閃過一絲欣慰，但更多的仍是化不開的憂慮。
“好，好孩子。”他輕歎一聲，“既然你已有決斷，外祖父便會傾力助你。不過，在此之前，你需在書院安心住下，一則調養身體，穩固修為；二則，有些關於螭龍佩、關於你母親、關於這天下大勢的事情，你需要知道。”
他的目光掃過李薇和麵具人：“你們一路勞頓，先去安頓歇息。蘊魂潭之事，我稍後便安排。影小友，也請暫且留在書院，此地，或比你在外漂泊，要安全些許。”
麵具人沉默片刻，拱手道：“謹遵山長安排。”
蘇明遠喚來一名書童，吩咐其帶二人前往客舍安頓。
看著李薇和麵具人隨著書童離去的背影，蘇明遠負手立於池邊，眉頭微蹙，望向北方京都的方向，低聲自語：
“山雨欲來風滿樓……玄冥，你的手，伸得實在太長了。隻是，這一次，螭龍已醒，星輝已現，你這逆天而行的美夢，恐怕要做到頭了……”
池中錦鯉躍出水麵，蕩開一圈漣漪，仿佛預示著，這看似平靜的白鹿書院，也將因這兩人的到來，被卷入那席卷天下的暗流之中。
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