宋應星帶來的科技震撼與錢富貴引發的工商風波相繼平息，時味居再次回歸到接待古今食客的日常節奏中。林薇作為“知情者”的存在，逐漸成為一種新的常態，她謹慎地記錄，適時地協助，與薑小勺及幾位常駐的古代先生之間，形成了一種微妙的默契與信任。
這日午後，天空陰沉，細雨綿綿。店內客人不多，薑小勺正與蘇軾、袁枚探討如何將新得的【格物致知】狀態應用於改良一道傳統醬料的配方，後院的鐵鍋再次泛起漣漪。這次的波動，帶著一種市井的煙火氣、江湖的豪邁，以及一絲沉靜敘事的滄桑感。
一位身著半舊青衫、頭戴方巾、麵容清臒卻目光深邃的老者，拄著一根竹杖，緩步而出。他並未像其他初來者那般驚疑打量，而是靜靜地站在細雨中，深吸了一口濕潤的空氣，目光掃過時味居古樸的招牌和窗內溫暖的燈火，嘴角泛起一絲若有若無的了然。
“好一處鬨中取靜，煙火人間。”他低聲自語，聲音平和卻帶著穿透力。
薑小勺聞聲迎出，看到這位氣質獨特的老者，心中一動，拱手道：“老先生光臨，快請進避避雨。”
老者微微頷首，步履從容地走進店內，目光在蘇軾、袁枚身上掠過，眼中閃過一絲不易察覺的欣賞，隨即落在林薇那邊——她正低頭專注地記錄著什麼。老者並未多問，自行找了個靠窗的位置坐下，將竹杖倚在桌邊。
“掌櫃的，可有酒？”老者開口，語氣平淡。
“有，自家釀的米酒，還有蘇公帶來的桂花釀。”薑小勺答道。
“便來一壺桂花釀吧。”老者道，“再隨意配幾樣下酒的小菜，要……有滋味的。”
“有滋味的？”薑小勺品味著這個詞，看著老者那仿佛洞察世情的眼神，一個名字浮上心頭——施耐庵？或者說，是一位與他氣質相近的、飽經世故的說書人或敘事者？
“老先生稍候。”薑小勺轉身進了廚房。他決定做幾道風味鮮明、故事性強的下酒菜。一道是江湖鹵味拚盤，選取鴨胗、鴨翅、豆乾、花生，以十幾種香料秘製老鹵慢燉入味，口感各異，回味悠長；一道是蒜泥白肉，肥瘦相間的五花肉煮至斷生，片得薄如蟬翼，淋上濃鬱蒜泥醬汁，辛辣開胃，酣暢淋漓；再配一碟拍黃瓜，清爽解膩。
當這幾道色香味俱全力道十足的小菜與一壺溫熱的桂花釀端上桌時，老者眼中終於露出了明顯的興趣。他先斟了一杯酒，嗅了嗅酒香，緩緩飲下，點了點頭。然後拿起筷子，每樣菜都嘗了嘗。
那鹵味的複合香氣與嚼勁，蒜泥白肉的霸道蒜香與肥嫩，拍黃瓜的清脆爽口，仿佛在他口中勾勒出了一幅幅市井畫卷，有豪俠的痛飲，有百姓的日常，有人間的百味。
“好！這才是人間的滋味！”老者撫掌輕歎，又飲了一杯，“不矯飾，不浮華，真真切切，如同那江湖傳言，市井故事，雖不乏誇張，根子卻在這實實在在的人情物理之中。”他似乎從這菜肴中，品出了與他畢生事業相關的東西。
薑小勺趁機問道：“聽老先生談吐，莫非是著書立說之人？”
老者看了薑小勺一眼，笑了笑，並未直接回答，而是反問道：“掌櫃的，你說這世間百態，英雄草莽，才子佳人，其行事做派，根源在何處？”
薑小勺想了想，結合自己這些時日所見，答道：“或許……就在這日常的飲食起居，人性的七情六欲之中吧。英雄也要吃飯，才子亦需飲酒。”
老者聞言，眼中精光一閃，哈哈大笑：“妙解！妙解！好一個‘英雄也要吃飯’！此言深得我心！著書立說，若離了這地基，便是空中樓閣，鏡花水月了！”他顯得十分高興，又與薑小勺聊了許多關於市井風俗、人物刻畫的話題，聽得一旁的蘇軾和袁枚也頻頻點頭，深感共鳴。
【…接待特殊食客：敘事者疑似施耐庵或同類人物）…滿足其“於市井煙火中尋覓敘事真味”需求…獲得其高度讚賞與理念認同…】
【…獲得狀態：【世情洞明】…效果：短時間內對人性觀察、需求洞察力提升，更容易把握食客心理與菜品背後的文化情感訴求…】
【…獲得特殊物品：《江湖滋味·劄記》殘頁…效果：記載了對於市井飲食與人物性格關聯的思考片段，閱讀可提升對菜品“人格化”塑造與故事性營造的能力…】
老者酒足飯飽，心滿意足，留下一句“他日有暇，再來叨擾，聽掌櫃的講更多‘有滋味’的故事”，便拄著竹杖，消失在蒙蒙細雨中，仿佛一位遊曆人間的說書人，偶然在一家小店歇腳，汲取了些許創作的靈感。
……
送走這位深諳世情的敘事者，薑小勺還沒來得及消化那份《江湖滋味·劄記》，林薇就麵色凝重地拿著手機走了過來。
“薑老板，你看這個。”她把手機屏幕轉向薑小勺。
那是一個本地頗有名氣的美食點評網站，首頁赫然出現了一篇關於時味居的“深度扒皮”帖，標題十分聳動：《網紅店“時味居”是真材實料還是資本炒作？起底其背後的“神秘團隊”與“特殊渠道”！》帖子裡，作者以“業內人士”的口吻，質疑時味居的食材來源不明，味道好得“不真實”，暗示其使用了非法添加劑或擁有一個“影子廚師團隊”在幕後操作，甚至影射其裝修和氛圍營造是刻意營銷的“偽文化”，還附上了一些模糊的、看似是“內部員工”的爆料截圖顯然是偽造的），以及之前錢富貴帶來的工商檢查被歪曲解讀為“疑似存在問題”。
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帖子下麵已經跟了不少評論，有水軍帶節奏表示“早就覺得不對勁”、“味道假得很”，也有真心喜歡時味居的食客在反駁，雙方爭論不休，熱度正在持續發酵。
“這是有組織的黑公關。”林薇肯定地說，“文筆老辣，切入點刁鑽，利用了部分公眾對‘網紅店’的不信任感和獵奇心理。錢富貴恐怕沒這個能量和腦子，背後應該另有其人，很可能就是之前提過的‘寰宇餐飲’或者其他眼紅的競爭對手。”
薑小勺看著屏幕上那些充滿惡意的揣測和誤導性的言論，眉頭緊鎖。他不怕正麵競爭，但這種利用輿論潑臟水的手段，確實令人防不勝防。美食本該是帶來快樂的東西，卻被卷入這種齷齪的商戰之中。
“我們現在怎麼辦？”薑小勺問道。他雖然廚藝精湛，麵對古今名士也能應對自如，但對於現代網絡輿論戰，卻是個不折不扣的新手。
林薇沉吟片刻，道：“硬碰硬地吵架沒用，反而會抬升對方熱度。我們需要的是有理有據地反擊，並且要將公眾的注意力重新引導到美食本身。我之前做的那些記錄和初步核實，現在可以派上用場了。我可以聯係相熟的、靠譜的美食博主和媒體朋友，發布客觀的探店體驗和背景澄清。另外……”
她頓了頓，看向薑小勺，眼神認真：“或許，我們可以考慮主動‘示強’。對方不是質疑你的食材和團隊嗎？我們就在他們攻擊的點上，展現出絕對的實力和自信。比如，舉辦一次小範圍的、公開的廚藝展示，或者開放部分後廚參觀當然是經過‘處理’的），用實實在在的技藝和transparency，粉碎那些謠言。”
薑小勺思考著林薇的建議。開放後廚？這確實需要勇氣，但也可能是打破質疑最直接的方式。隻是，後院是絕對的禁區，必須想好萬全之策。
“讓我考慮一下。”薑小勺沒有立刻答應，“當務之急，是先穩住現有客源，不能自亂陣腳。”
他立刻行動，在時味居的官方社交媒體賬號上發布了一條簡短而有力的聲明，重申對食材安全和烹飪技藝的堅持，對惡意中傷表示譴責，並保留法律追究的權利。同時，他也私下聯係了一些熟客和老朋友，簡單說明了情況，爭取他們的理解和支持。
蘇軾、袁枚等人得知此事，雖對現代網絡的複雜不甚了解，但也明白有人在與薑小勺為難。蘇軾氣得吹胡子瞪眼：“豈有此理！美食當前，不思品味，反倒行此齷齪之事！真是斯文掃地！”袁枚則相對冷靜，建議道：“清者自清，濁者自濁。然則人言可畏，小勺還需謹慎應對，必要時，當以堂堂正正之師，破其鬼蜮伎倆。”
時味居外，雨依舊下著。店內，剛剛領略了“江湖滋味”的薑小勺，還未來得及回味那份世情洞明，便不得不麵對來自現實“江湖”的又一場風雨。。
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