朱載堉與徐壽峋兩位音律大家的“知音盛會”持續了整整一天一夜，期間薑小勺隻需要定時送去些清淡飲食和提神醒腦的茶水即可。兩人廢寢忘食，時而激烈辯論，時而撫掌狂笑，最終似乎在某項關鍵演算上取得了突破性進展，激動得抱在一起老淚縱橫。當徐壽峋帶著滿載的收獲與不舍離去時，朱載堉雖麵容憔悴，眼中卻閃爍著前所未有的明亮光彩，仿佛年輕了十歲。
【…協助朱載堉完成關鍵性音律探討與驗證…朱載堉研究進度大幅推進…獲得其深度感激…】
【…獲得狀態：【律呂調和】…效果：短時間內對節奏、韻律感知增強，處理需要精確時序的烹飪步驟如發酵、熬糖）時穩定性提升…】
【…獲得特殊物品：【協律心得·殘】…效果：記載了部分音律和諧與數學比例的精要，可微弱提升對食材配比、味道平衡的直覺…】
薑小勺也為朱載堉感到高興，這份“協律心得”雖非直接用於廚藝，但其蘊含的“和諧”與“比例”理念，對他理解五味調和頗有啟發。
送走徐壽峋，安撫好激動過後沉沉睡去的朱載堉，時味居剛恢複片刻寧靜，那口儘職儘責的鐵鍋便再次泛起波瀾。這次的波動，帶著一種務實、探究、細致觀察的工匠氣息。
一位身著明末常見儒生服，卻挽著袖子，手上似乎還沾著些許墨跡與不知名顏料的中年人邁步而出。他麵容樸實，眼神卻充滿求知欲與實乾精神，一出來就敏銳地打量著廚房的結構、灶具、以及那些琳琅滿目的現代廚具，口中喃喃：“此灶非柴非炭，竟有藍火？奇哉！這些鐵器指不鏽鋼廚具）光滑如鏡，是何工藝？”
薑小勺一看這做派，心中已有猜測，上前拱手：“晚生薑小勺，歡迎先生光臨時味居。先生可是對庖廚之器感興趣？”
那中年人這才回過神來，連忙還禮：“在下宋應星，字長庚。貿然闖入，失禮了。實不相瞞，宋某一生致力於記錄天下百工技藝、萬物機理，見此間器物前所未見，一時忘形，還望掌櫃海涵。”
果然是《天工開物》的作者，宋應星！這位可是中國古代科技的集大成者。薑小勺心中肅然起敬，笑道：“宋先生為天下記錄百工，功德無量。此間器物確實有些特彆，先生若有興趣，晚輩可為您大致講解一二。”
宋應星大喜過望：“當真？那宋某便厚顏叨擾了！”
於是，薑小勺便帶著這位好奇寶寶般的科學家，在廚房裡進行了一場彆開生麵的“科普導覽”。他從燃氣灶的原理含糊解釋為“地火”的一種），講到不鏽鋼的冶煉簡化為“百煉精鋼”），甚至打開冰箱展示了製冷效果解釋為“人造寒冰”），看得宋應星眼花繚亂，嘖嘖稱奇，不停地在隨身攜帶的小本子上飛快記錄，還畫下了簡單的草圖。
“妙！太妙了！若能將這些技藝帶回，必能利國利民！”宋應星激動不已，但隨即又歎了口氣，“隻可惜，其中機理深奧，許多非宋某所能儘解，更遑論推廣了。”
薑小勺理解他的遺憾，安慰道：“先生不必苛責，知識積累非一日之功。先生所做記錄，已是照亮後人的明燈。不如先嘗嘗本店的飯菜？或許這烹飪之道中，也有先生感興趣的技藝。”
宋應星聞言，注意力果然被轉移：“哦？如此甚好！便請掌櫃安排。”
薑小勺想了想，決定做一道工序相對複雜、能體現多種烹飪技巧和食材處理的菜——八寶葫蘆鴨。這道菜需將整鴨脫骨而皮不破，填入八種餡料，塑成葫蘆形，再經焯水、油炸、慢燉等多道工序，極其考驗刀工、火候和對食材的理解。
他在製作時，刻意放慢動作，並向宋應星解釋關鍵步驟：如何巧妙脫骨，如何調配八寶餡料使其口感味道和諧，油炸如何鎖住水分，慢燉如何讓滋味滲透。宋應星看得目不轉睛，聽得連連點頭，不僅對烹飪本身，對其中蘊含的物理變化如油炸時的高溫瞬間反應）、化學原理如餡料發酵產生的風味）也表現出濃厚興趣，不斷提問記錄。
當那隻形態逼真、色澤紅亮、香氣撲鼻的八寶葫蘆鴨最終呈上時，宋應星更是讚歎不已：“鬼斧神工！這已非單純口腹之欲，乃是技藝之巔峰！”他細細品嘗，感受著外皮的酥香、鴨肉的嫩滑、餡料的豐腴與融合，更是對其中體現的“工巧”與“調和”理念佩服得五體投地。
【…接待特殊食客：宋應星…滿足其“探究百工技藝與萬物機理”需求…獲得其高度認可與友誼…】
【…獲得狀態：【格物致知】…效果：短時間內觀察力、分析力提升，善於發現食材特性與烹飪過程中的物理、化學變化…】
【…獲得特殊物品：《天工開物·膏液篇》補遺心得…效果：宋應星受現代廚房啟發，對油脂提取、醬料釀造等有了新的理解與猜想，閱讀可提升對食材深加工與風味物質提取的認識…】
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宋應星心滿意足，帶著滿滿幾頁筆記和一顆被現代相對他而言）科技與廚藝震撼的心離開了，想必他的《天工開物》若能流傳至後世，或許會多出一些超越時代的、關於“異域奇器”與“神乎其技”的模糊記載。
……
時味居的日常，在林薇成為“知情者”後，似乎進入了一種新的平衡。林薇不再暗中調查，而是以一種更為直接但也更為謹慎的方式參與其中。她經常會帶著那個紙質筆記本，記錄下觀察到的點點滴滴：蘇軾對一道新菜的點評，袁枚關於某樣食材古法處理的講述，甚至隻是朱載堉無意中哼出的一段古譜旋律。
她開始嘗試理解並融入這個奇特的圈子，雖然依舊難免震驚，但更多的是以一種學術研究的態度在對待。她會幫薑小勺篩選和核實一些來自現代食客的、可能涉及敏感信息的疑問，也會利用自己的人脈，悄悄化解一些來自外界如工商、衛生部門例行檢查）的小麻煩，用實際行動證明著自己作為“盟友”的價值。
然而，樹欲靜而風不止。
這日，那位之前被林薇嚇退的“饕餮樓”老板錢富貴又來了。這次他不是一個人，身邊還跟著一個穿著工商製服、麵色嚴肅的中年男子。
“王科長，就是這家店！”錢富貴一進門就指著時味居嚷嚷，聲音洪亮，引得店內食客紛紛側目，“我嚴重懷疑他們使用非法添加劑和不明來源的食材！你看他們這菜的味道，根本不像正常手藝能做出來的！還有這些裝修、這些擺設，故弄玄虛，指不定藏著什麼貓膩！您可得好好查查！”
那位王科長麵無表情，拿出證件在薑小勺麵前一晃：“我們是區工商局和食品安全局的聯合檢查小組，接到群眾舉報，現依法對時味居進行檢查，請配合。”
薑小勺心裡一沉，知道這是錢富貴賊心不死，動用關係來找茬了。他強自鎮定道：“我們店所有食材都有正規進貨憑證，歡迎檢查。”
檢查人員開始仔細核查進貨單、衛生許可證、員工健康證等。錢富貴則得意洋洋地在店裡踱步，東摸摸西看看，嘴裡還不陰不陽地說著：“哼，裝得挺像！我看你們那後院裡肯定有鬼！王科長，我建議後院也要重點檢查！”
就在這時，林薇從她的角落座位上站了起來，臉上帶著職業化的微笑，迎向了那位王科長：“王科長，您好。我是《城市探秘》雜誌的記者林薇。”
王科長顯然認得林薇，嚴肅的臉上露出一絲意外：“林記者？你怎麼在這兒？”
“我正在對時味居做一期深度專題報道，關注傳統美食與現代經營的結合。”林薇從容不迫地說道，同時看似無意地亮了一下掛在胸前的、貨真價實的記者證，“關於時味居的食材和工藝，我之前已經做過一些初步調查和背景核實，他們的食材渠道雖然有些特殊她意味深長地看了薑小勺一眼），但均符合安全標準，並且店主薑小勺先生對傳統烹飪技藝的複原和創新，很有獨到之處，這也是我們雜誌關注的重點。”
她的話滴水不漏，既點明了自己在此的正當理由，又隱晦地為時味居的“特殊”做了背書，同時借助媒體的影響力，給對方施加了壓力。
王科長的臉色緩和了一些。他清楚林薇在業內的口碑和能量，既然她都這麼說，而且目前檢查也確實沒發現什麼明顯問題，再糾纏下去，尤其是硬要檢查彆人明確表示是“私人工作室”的後院，恐怕會惹上不必要的麻煩。
錢富貴見狀急了：“王科長，她……她說不定被收買了！您可不能聽她一麵之詞啊！”
王科長瞪了錢富貴一眼，低聲道：“老錢，沒有確鑿證據，不要亂說！林記者的信譽我還是知道的。”他轉身對薑小勺公式化地說：“薑老板，目前檢查暫未發現問題，但食品安全是重中之重，請務必繼續保持。我們就不多打擾了。”
說完，便帶著一臉不甘的錢富貴離開了。
薑小勺長舒一口氣，對林薇投去感激的目光。林薇微微頷首，低聲道：“看來，有人不想看你安穩做生意。以後這類麻煩，恐怕不會少。”
薑小勺點了點頭，心中明了。錢富貴不過是跳梁小醜，但其背後可能折射出同行更深的忌憚與排擠。時味居的現代經營之路，在擁有了林薇這位特殊盟友後，雖暫時化解了一次危機，但未來的風浪，或許才剛剛開始。宋應星帶來的“天工”務實精神猶在耳邊，而現實中的“醋海微瀾”已悄然翻湧。
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