北宋，禦膳房那間充當“討債團”辦公室的破舊耳房內。
空氣沉悶，灰塵在從破窗欞透進來的光柱裡緩緩浮動。劉全坐在一張瘸腿的條凳上，臉色陰晴不定，手指無意識地敲擊著桌麵。他麵前，攤開著厚厚的禦膳房近三個月的出入庫賬冊，以及昨夜“調鼎堂”所有當值人員的名單和口供。旁邊地上，那口惹禍的破鍋，鍋底的暗金汙漬似乎黯淡了些許，如同蟄伏的凶獸。
查！官家金口玉言，要查個水落石出！查那虛無縹緲的“皇氣炒飯”，查誰動用了“皇氣”，查那“差評高人”的蛛絲馬跡！可怎麼查？從何查起？
賬冊翻爛了，除了正常的損耗，沒有任何頂級食材、香料去向不明。特彆是可能蘊含“皇氣”的東西——貢米？封存得好好的。祭天用的特製香料？庫房鑰匙隻有尚膳監大太監和王有財有，動沒動過一問便知。至於“皇氣”本身？那玩意兒虛無縹緲，除了官家和幾位得寵的皇子，誰敢沾惹？更彆說用來“炒飯”了！
名單上那些輕傷、重傷的禦廚雜役，劉全親自審了又審，威逼利誘，哭爹喊娘，口徑一致：昨夜調鼎堂就是開壇作法！除了清供素點，連個米粒都沒煮過！誰的手傷了？不是砸的就是震的，跟“工傷抵扣”八竿子打不著！
線索似乎全斷了。唯一的“物證”，那口破鍋和那片被封印在觀星台的菌泥賬本，除了散發邪氣，屁用沒有。劉全感覺自己像個被架在火上烤的鴨子，官家的耐心是有限的，查不出東西，他這總管太監的位置，怕是要坐到頭了。
“總…總管…”一個怯生生的聲音在門口響起。李德福端著一個托盤，上麵放著一碗熱氣騰騰、湯色清亮的雞湯，小心翼翼地走了進來。他剛剛升任“采買處行走”，兼“討債專員”，但乾的還是端茶倒水的活兒。“您…您熬了一宿了…喝…喝點湯墊墊吧…膳房剛熬的…”
劉全正煩得要死，沒好氣地瞥了一眼：“拿走拿走！沒心思喝！”
李德福端著湯，進退兩難。他猶豫了一下，看著劉全布滿血絲的眼睛和憔悴的臉，鼓起勇氣小聲道：“總…總管…小的…小的有個想法…不知當講不當講…”
“有屁快放！”劉全煩躁地揮手。
“就…就是…”李德福咽了口唾沫，指了指地上那口破鍋，“咱…咱們查來查去…都…都沒個頭緒…可…可那債主…不…不是衝這口鍋來的嗎？還…還有那‘皇氣炒飯’…雖…雖然不知道是啥…但…但總歸是…是道菜吧？咱…咱們禦膳房…最…最拿手的不就是做菜嗎？要…要不…咱…咱們試著…做一次？就…就按那賬本上寫的名字…‘皇氣炒飯’！看…看看到底會發生啥？或…或許…能…能把那債主…或…或者那‘差評高人’…引…引出來？”
“做一次？！”劉全像看傻子一樣看著李德福，“拿什麼做？‘皇氣’在哪？你會做嗎？萬一又招來昨晚那種邪物怎麼辦？你小子是不是活膩了？！”
李德福嚇得一哆嗦，差點把雞湯灑了，但還是硬著頭皮說：“總…總管息怒！咱…咱們不用真‘皇氣’啊！就…就用最好的貢米！最…最好的火腿丁！最…最貴的鬆茸丁！再…再淋上點封存的禦酒‘玉髓春’！咱…咱們就做個…形…形式上的‘皇氣炒飯’！就…就在這屋裡做！用…用這口鍋！小…小的親自掌勺！萬…萬一真…真招來點啥…也…也就在這屋裡…總…總比在外麵禍害強啊！要…要是啥也招不來…那…那也證明…這…這‘皇氣炒飯’…根…根本就是那債主瞎編的！咱…咱們也好跟官家回話啊！”
劉全愣住了。他看著李德福那既害怕又帶著一絲豁出去的眼神，又看看地上那口破鍋。這小子…說得雖然荒唐，但似乎…有那麼一點歪理？死馬當活馬醫？總比坐以待斃強！而且就在這破耳房裡，真出點邪乎事，也掀不起大風浪。
“你…你真敢做？”劉全眯起眼睛。
“為…為總管分憂！為…為官家查案！小的…小的豁出去了！”李德福挺了挺瘦弱的胸膛，聲音發顫卻堅定。
“……好！”劉全猛地一拍桌子差點把瘸腿拍斷），“就按你說的辦！去！立刻去準備！貢米、火腿、鬆茸、‘玉髓春’！要最好的！就在這兒！給咱家做一鍋‘皇氣炒飯’！咱家倒要看看，能做出個什麼鬼來！”
北宋禦膳房“討債專員”李德福的首次獨立“辦案”，就此演變為一場在破耳房裡進行的、極度山寨的“皇氣炒飯”烹飪實驗。空氣裡，彌漫著一種荒誕的悲壯氣息。
現代，時味居，冷藏庫改造的低溫煨製間。
寒氣氤氳，燈光昏暗。兩個巨大的、被荷葉黃泥密封得嚴嚴實實的紫砂大甕，靜靜地擺放在特製的文火煨灶上。灶膛裡，是無煙炭燃儘的餘燼，散發著恒定的、恰到好處的溫熱。時間，已經過去了十個時辰。
薑小勺癱在輪椅上，被趙四推到了煨製間門口。他右臂的傷勢在“皇氣貸”的“共鳴療法”和“金湯雛形”的抵押作用下，恢複到了25，雖然依舊無力，但痛感大減，手指已能做些輕微動作。然而，他的臉色卻比之前更加蒼白，眼窩深陷，布滿血絲。不是傷的，是困的。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
整整十個時辰，二十個小時！薑小勺如同守護著稀世珍寶也確實如此）的惡龍，死死釘在煨製間門口，半步未離！他拒絕了趙四和蘇東坡輪班看守的建議，理由無比強大：“鍋…鍋氣銀行…隨…隨時可能殺回來！除…除了我…沒…沒人能頂住審計員！”
於是，在這二十個小時裡，時味居後廚出現了這樣一幅奇景：
輪椅上的薑小勺，如同入定的老僧如果老僧會打瞌睡的話），背靠著煨製間的門框，腦袋一點一點，眼皮沉重地耷拉著，口水順著嘴角流下，滴在胸前的衣襟上，形成一小片可疑的深色痕跡。他懷裡，死死抱著一個枕頭——那是趙四怕他著涼硬塞給他的。
每隔十幾分鐘，或者更短，薑小勺的身體會猛地一個激靈，如同被無形的電流擊中，瞬間驚醒！他眼睛瞪得溜圓，警惕地掃視四周，尤其是那口放在輪椅旁、依舊死寂的祖傳大鐵鍋，嘴裡含糊不清地嘟囔：
“誰？！誰…誰來了？！審…審計員？！”
“沒…沒動！金湯…沒動！”
“我…我沒睡！我…我在監工！”
確認安全後，他緊繃的神經會鬆弛幾秒，隨即腦袋又開始不受控製地一點一點，重複那困頓與驚醒的循環。他的黑眼圈濃得如同被人揍了兩拳，眼裡的血絲密布，整個人散發出一種瀕臨崩潰的“修仙”氣息。
趙四和蘇東坡看著都心疼。
“掌櫃的…你…你去睡會兒吧…我…我幫你看著！保證一隻蒼蠅都飛不進去！”趙四第n次勸道。
“不…不行！”薑小勺第n次驚醒，用力甩了甩昏沉的腦袋，試圖把瞌睡蟲趕走，“你…你頂不住…審…審計員…會…會查賬！你…你懂個屁的…金…金融知識…”他把鍋氣銀行的審計，當成了查假賬。
蘇東坡捋著胡須，無奈搖頭：“小勺掌櫃，你這般熬鷹似的熬自己，隻怕金湯未成，人先油儘燈枯矣。不若…”
“蘇…蘇先生！”薑小勺打斷他，眼神迷離卻執著，“你…你不懂…這…這是社畜的…的覺悟！deadine…就…就是生命線！佛…佛跳牆…就…就是我的…的命根子！我…我要是睡了…萬…萬一鍋氣銀行…派…派個清潔工…把…把火給我關了…我…我找誰哭去？！”他已經開始出現被迫害妄想症了。
就在薑小勺又一次從瞌睡中驚醒，神經質地檢查鐵鍋和煨製間大門時——
嗡！
一股極其微弱、卻帶著難以言喻滿足感的意念碎片，如同穿越時空的羽毛，輕輕拂過薑小勺的意識。這意念是如此微弱，以至於在薑小勺高度緊張又極度困倦的狀態下，差點被忽略。但其中蘊含的那一絲純粹的、對食物美味的驚歎，卻如同沙漠中的一滴甘露，瞬間滋潤了他乾涸緊繃的心神！
【“…鮮…！”】一個帶著滿足喟歎的意念）