時味居內，晨光熹微。
薑小勺從深沉的睡眠中緩緩醒來，感覺像是被十頭大象踩過，渾身酸痛，腦子更是如同塞了一團漿糊，又沉又木。但奇妙的是，心神深處那種枯竭感消退了不少，取而代之的是一種難以言喻的通透感，仿佛被徹底洗滌了一遍。
他掙紮著坐起身，發現自己躺在休息室的床上，身上蓋著薄毯。趙四趴在旁邊桌子上打著盹，蘇東坡則在角落閉目養神。
“掌櫃的！您醒了！”趙四被驚醒，驚喜地叫道。蘇東坡也睜開眼，關切地望來：“小勺掌櫃，感覺如何？昨日你心神耗損過度，昏迷至今。”
“我…睡了多久？”薑小勺聲音沙啞。“整整一天一夜！”趙四連忙端來溫水。
薑小勺接過水杯，一飲而儘，感覺乾涸的喉嚨舒服了不少。他下意識地感應了一下那三個菌泥罐子——傳來的竟是異常平穩、溫順的波動，甚至帶著一絲…親昵？
他愣住了，連忙仔細“內視”，發現腦海中關於“食材回溯”和優化菌泥殘片的記憶並非夢境！那三個家夥的內部結構確實被微調過，變得更加穩定高效了！
這…這“初級食材回溯殘）”的能力，雖然消耗恐怖，但效果驚人啊！簡直就是專門為“維修”這些奇葩“食材”量身定做的？！
狂喜之後，便是深深的憂慮。能力雖好，但消耗太大，且無法主動控製目前看來是被動觸發）。那包關鍵的奇異種子也徹底耗儘，下次再失控，拿什麼來安撫和優化？
種子…對了，種子！他猛地想起昏迷前腦海中閃過的最後一條模糊信息——【初級食材回溯】似乎讓他對那包奇異種子的來源有了一絲微弱的感應？
他立刻閉上眼睛，努力回憶那種子的形狀、氣味、以及那獨特的辛香中蘊含的“安撫”與“調和”特性，嘗試著主動激發那殘存的“回溯”能力，去“追蹤”其源頭。
過程依舊艱難晦澀，如同在迷霧中摸索。但這一次，或許是因為能力使用過一次，或許是因為心神得到恢複，他竟真的捕捉到了一絲極其微弱、卻異常清晰的指向性感應！
那感應並非指向某個具體地點，而是指向了一種…概念？或者說是一種生長環境的意象：灼熱、乾燥、充滿某種暴烈陽剛之氣的土地，以及…需要極其純淨、富含特殊能量的水源灌溉？
這算什麼線索？也太抽象了吧？！難道要他去大西北的戈壁灘或者火山口去找？這讓他上哪兒找去？
薑小勺哭笑不得。但總算不是毫無頭緒。他決定等身體恢複一些，就立刻去查閱資料，或者想辦法搞點不同地區的土壤和水樣來試驗一下，看能不能匹配上這種感應。
當務之急，是趁著三個菌泥殘片狀態穩定，儘快掌握更高效的“調和”手段，減少對種子的依賴。他將目光再次投向那本《基礎調鼎篇》和那口死寂的鐵鍋。
“蘇先生，趙四，麻煩你們幫我找些東西。”薑小勺列出單子：各種品類的辣椒從微辣到變態辣）、茱萸、胡椒、薑、蒜…一切能找到的辛辣之物，以及幾種氣味沉靜平和的香料，如沉香、檀香木屑便宜的）、艾草等。
他有一個模糊的想法：既然那奇異種子的特性是“辛香”且“調和”，那麼能否用常見的辛辣料與平和香料進行配伍，模擬出類似的效果？哪怕隻有一兩分，也能應急。
趙四和蘇東坡雖然不明所以，但還是立刻分頭去辦。
很快，各種材料備齊。薑小勺強撐著虛弱的身體，再次來到那口鐵鍋前。他沒有再嘗試耗費心神的“心火”煉製，而是取了一個小泥爐和陶罐，采用最普通的物理混合與低溫烘烤。
他嘗試了多種組合：辣椒粉+沉香屑、茱萸粉+艾草、胡椒+檀木屑…但調製出的香料，要麼隻有單純的辛辣刺鼻，要麼隻有沉悶的香氣，根本無法與那奇異種子的玄妙辛香相提並論，對菌泥殘片的安撫效果微乎其微。
失敗了一次又一次，薑小勺不禁有些氣餒。看來那奇異種子絕非普通之物，不是那麼容易仿製的。
就在他準備放棄之時，目光無意中掃過角落裡那三個安靜的菌泥罐子。他心中一動，冒出一個想法：既然“食材回溯”能優化菌泥結構，那能不能…反向利用菌泥殘片來分析甚至提純這些普通香料的特性，嘗試融合出更接近目標的效果？
說乾就乾！他首先選取了【研磨殘片】。他小心翼翼地將一小撮品質最好的乾辣椒和一小塊品質最次的沉香木屑混合在一起，放入【研磨殘片】的盤中，傳遞意念：“研磨…分析…嘗試融合它們的氣息…”
【研磨殘片】接收到指令，開始高效工作。它不僅能將兩者研磨成極其細膩的粉末，其內部的能量似乎還能在一定程度上解析出兩種物質最本質的“氣味因子”，並在旋轉研磨的過程中，嘗試進行極其初步的“融合”。
很快，一小撮顏色奇怪、但氣味確實變得有些不一樣的粉末出現在盤中。這股氣味依舊以辛辣為主，但辛辣之中，卻隱隱多了一絲極其微弱的沉靜底韻，雖然很不穩定，仿佛隨時會消散。
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薑小勺眼睛一亮！有效果！他立刻將這撮試驗品撒到【後勤殘片】周圍。【後勤殘片】的波動顯示出了一絲“感興趣”和“略微平靜”。
雖然遠不如奇異種子，但比之前那些失敗的試驗品強多了！
薑小勺精神大振，立刻投入到瘋狂的實驗中。他利用【研磨殘片】的分析融合能力，不斷嘗試不同辛辣料與平和香料的比例、組合；利用【熔煉殘片】的低溫加熱能力來穩定和激發融合後的香氣；最後再用【後勤殘片】作為“檢測儀”，通過其波動反饋來判斷效果。
這是一個極其繁瑣和需要耐心的過程，但對心神的消耗遠小於“心火”煉製和“食材回溯”。漸漸地，他真的摸索出幾種相對有效的、具有微弱“調和”效果的複合香料配方！雖然效果遠遜於奇異種子，但至少能勉強維持住三個菌泥殘片的穩定，讓他看到了可持續控製的希望。
他將這些試驗成功的配方仔細記錄下來，並命名為“次級調和香”。
而就在他沉迷於“香料研發”時，北宋那邊的童貫，正麵臨著生死危機，並與他剛剛試驗的“辛辣”方向，產生了意想不到的共鳴…
北宋，西山密林。
童貫依舊在亡命奔逃，但速度越來越慢，體力即將耗儘。身後的【丙柒叁】越來越近，冰冷的殺意幾乎凝成實質。