時味居的“去網紅化”策略一開始進行得並不順利。
門口立起“東坡先生限定會客時段”的牌子後，果然引起了不少專門為此而來的粉絲的不滿。
“啊？就一個小時？我排了倆小時隊呢！”“老板，通融一下唄，我就跟東坡先生合個影，很快的！”“是不是看不起我們粉絲？信不信我網上發帖黑你們店？”
趙四在前廳賠笑解釋得嘴角冒泡，嗓子都快說啞了。蘇東坡倒是嚴格遵守約定，非會客時段就真的待在後院，要麼看書薑小勺給他找來的帶插畫的現代書籍），要麼觀摩薑小勺做菜，偶爾技癢還想上手顛勺，被薑小勺心驚膽戰地勸住了——這位爺要是把鍋顛壞了，他可沒地方修。
客流肉眼可見地減少了一些，營業額也隨之下降。房東那邊又催了一次租金，語氣更加不耐煩。壓力全部回到了薑小勺和後廚上。
必須儘快拿出能打的新品！提升客單價！留住真正的食客！
薑小勺發了狠，幾乎住在了後廚。沒有菌泥輔助，一切回歸原始，他靠著紮實的基本功和之前優化菜譜的經驗，開始瘋狂試驗。
他的核心思路，還是圍繞“辣”做文章。時味居的辣味招牌已經打出去一部分，不能丟。而且辣味菜品往往更容易做出記憶點和溢價。
他首先瞄準了辣醬。一款好的獨家辣醬，不僅能用於烹飪，還能作為拌飯拌麵神器，甚至可以直接裝瓶售賣，增加收入渠道。
沒有【研磨·改】，他就手工挑選不同品種的辣椒，分彆用石臼、碾槽反複試驗研磨粗細對風味的影響。沒有【熔煉·改】，他就寸步不離地守著炒鍋，用傳統手法控製油溫和時間，激發香料最深層次的香氣。沒有【後勤·改】，他就更精細地處理食材，親自把控每一個環節。
這個過程極其枯燥和疲憊，失敗了一次又一次。炒糊的、香味不足的、隻有死辣沒有層次感的…廢棄的辣醬半成品堆了一大桶。
蘇東坡和趙四成了忠實且痛苦）的試吃員。
“小勺掌櫃…此醬…辛辣有餘，然香氣似被烈火奪去，隻餘焦苦之味…”“掌櫃的，這碗好多了！就是…就是辣得有點單一，吃完嘴裡空落落的…”“嗷！老板，這瓶勁大！就是吃完感覺肚子裡像有團火在燒…”
薑小勺根據反饋不斷調整配方和工藝：調整辣椒品種比例增香型、增色型、增辣型混合）；加入豆瓣醬、豆豉提升醇厚感；融入微量的糖和醋平衡口感；甚至嘗試加入一點點堅果碎提升層次…
他幾乎不眠不休，眼睛熬得通紅，身上永遠帶著一股濃烈的辣椒和油煙混合的味道。
就在他快要累垮的時候，轉機出現了。
或許是因為極致的專注和壓力，或許是因為一次次失敗積累的經驗，又或許是那三個休眠的菌泥殘片在無意識中依舊散發著一絲微弱的、曾被優化過的能量場，影響了他的直覺…
在一次炒製過程中，他福至心靈，在辣椒下鍋前，先用溫油緩慢浸泡了十幾種香料，耐心逼出最純粹的複合香氣，再分批次投入不同粗細分級的辣椒粉，最後才加入豆瓣醬等物，火候轉換精準到秒。
頓時，一股前所未有的複合型辛香爆發出來！那香氣霸道而醇厚，辛辣中帶著迷人的焦香、醬香和一絲難以言喻的果木甜香，層次極其豐富，勾得人口舌生津！
就連在後院看書的蘇東坡都忍不住抽著鼻子尋味而來，驚呼：“此香隻應天上有！小勺掌櫃，可是成了？”
薑小勺小心翼翼地將炒好的辣醬盛出，冷卻後，舀了一小勺遞給蘇東坡和趙四。
兩人嘗了一口，頓時瞪大了眼睛！
“妙！妙極！”蘇東坡拍案叫絕，“入口先是香，繼而辣意層層遞進，如浪潮湧動，其後又有回甘與醇厚托底，令人回味無窮！此醬可佐萬物！”
趙四被辣得嘶哈吸氣，卻豎著大拇指舍不得停下：“好…好吃！掌櫃的！這醬拌鞋底都香！”
薑小勺自己嘗了一口，激動得差點哭出來。成了！終於成了！
這款手工精釀的複合辣醬，雖然比不上菌泥巔峰時期那種極致均勻和高效，卻多了一種充滿鍋氣和人情的複雜風味，堪稱意外之喜！
他將其命名為“時味魂辣醬”，作為鎮店之寶，開始應用於新推出的“魂辣係列”菜品：魂辣炒飯、魂辣拌麵、魂辣香鍋…並且推出小瓶裝售賣，價格不菲。
與此同時，他也改進了其他菜品的工藝，雖然效率低，但更加用心，品質穩步提升。
新品一經推出，果然受到了真正食客的好評！雖然客流不如網紅時期，但留下來的大多是認可菜品質量的回頭客，客單價也顯著提升。時味居的口碑，開始從“網紅打卡地”慢慢向“實力派寶藏小店”轉變。
薑小勺稍微鬆了口氣，但依舊不敢懈怠，每天依舊在後廚拚命。
而北宋這邊，童貫的“辣味軍糧”計劃，在經曆了初期的罵聲後，竟然…真的開始顯現奇效。