哥倫布帶著番茄種子和滿腔希望離去，給薑小勺留下了不錯的積分收入、兩件充滿“探索”氣息的古物，以及一盆隻剩下零星幾個青果的番茄苗。
“得省著點吃了，還得留種呢。”薑小勺看著那幾顆還沒紅透的果子，嘀咕著。蘇軾卻對番茄燉牛腩念念不忘，已經開始琢磨著能不能用其他帶酸味的果子比如山楂）來模擬那種風味。
菌泥在吸收了羅盤和彎刀上的意念能量後，恢複情況良好，光澤瑩潤，彼此間的能量流轉也明顯順暢了許多。薑小勺甚至感覺自己對“差意調和”的掌控也精進了一絲，處理食材時更加得心應手。
然而，現代線的麻煩並未因林薇的探訪而完全消失。寰宇餐飲那邊似乎暫時收斂了明麵上的手段，但暗地裡的小動作卻沒停。網上偶爾還是會冒出幾個新的黑帖，雖然掀不起太大風浪，卻也像蒼蠅一樣膈應人。而且，薑小勺敏銳地感覺到，附近似乎多了些陌生麵孔在晃悠，像是在盯梢。
“真是陰魂不散。”薑小勺暗自警惕，囑咐趙四多留個心眼。
這天晚上，送走最後一桌客人，薑小勺正和蘇東坡、李白總結今天新嘗試的一款“藥融”香料用甘草、陳皮和少量茯苓粉調和，用於醃製肉類，能極大提升肉質的嫩度和風味）的得失，後院鐵鍋再次傳來了熟悉的震動。
這一次的時空波動，與以往任何一次都截然不同。
沒有帝王的雍容，沒有詩人的狂放，沒有航海家的熱切，也沒有權宦的陰冷。而是一種…無比威嚴、堂皇正大、帶著不容置疑的磅礴氣勢，卻又奇異地混合著一絲難以言喻的、屬於女性的細膩與審視。
光渦展開的速度不疾不徐，穩定而充滿力量感。流溢出的光芒是璀璨奪目的金紅色，仿佛鳳凰的羽翼，又像是宮廷的晚霞。
一個身影緩步而出。
來人頭戴珠翠金冠，身著繡有金鳳紋樣的深色襦裙，外罩一件絳紅色織金紗帔，容顏端麗，鳳目含威，雖然看起來已有些年紀，但眉宇間的氣度與威儀，卻足以讓任何人下意識地屏住呼吸，心生敬畏。她身後仿佛跟著無形的儀仗，每一步都帶著掌控天下的從容。
薑小勺的心臟猛地一跳！這氣場…這打扮…難道是？！
蘇軾和李白也是神色一凜，不自覺地站直了身體。他們雖不認識來人，卻能感受到那股撲麵而來的、久居上位的強大氣場。
【…時空連接穩定…歡迎蒞臨：大周皇帝武則天…當前狀態：微服私訪心生倦意）…】
係統的提示音證實了薑小勺的猜測。
女帝武則天！中國曆史上唯一的女皇帝！她竟然來了！
薑小勺感覺自己的腿有點軟，趕緊上前，畢恭畢敬地行禮：“小…小店薑小勺，恭迎…恭迎…”他一時不知道該怎麼稱呼，叫陛下？會不會太直接？叫夫人？好像又不夠尊重。
武則天目光掃過在場三人，在蘇軾和李白身上略微停留似乎覺得此二人氣度不凡），最後落在薑小勺身上，嘴角微微揚起一絲不易察覺的弧度，聲音平和卻自帶威嚴：“不必多禮。此處倒是雅致，聞之有異香，可是膳堂？”
“正是，正是。”薑小勺連忙應道，“小店名喚‘時味居’，專營些家常小菜，能得…得貴客光臨，真是三生有幸！”他緊張得手心冒汗。這位可是位狠角色，伺候不好可是要掉腦袋的雖然理論上她管不到現代）。
武則天微微頷首，自顧自地在一張乾淨的椅子上坐下趙四機靈地趕緊用袖子又擦了一遍），姿態優雅：“既如此，便揀你們拿手的，呈上幾樣來。朕…真有些餓了。”她差點說漏嘴，及時改口，但那股“朕即天下”的口吻卻是改不了的。
蘇軾和李白對視一眼，都從對方眼裡看到了驚訝和好奇。這位女子，好大的口氣！
薑小勺不敢怠慢，連忙應聲：“您稍坐，馬上就好！”他轉身就紮進廚房，大腦飛速運轉：給女帝吃什麼？不能太普通，不能太油膩，要精致，要能體現功夫，最好還要有點寓意…
有了！他最近正好在研究幾道工序複雜的功夫菜！
他首先想到的是一道需要提前準備的“開水白菜”。這道菜看似清湯寡水，實則極費工夫，需要用雞、鴨、火腿、乾貝等多種頂級鮮貨吊出清如開水的頂級高湯，再選取白菜最嫩的菜心，用湯反複澆淋至熟，方能成就其清鮮淡雅、至味無味的境界。正好他吊的高湯還有剩餘。
接著，他又想到一道“玲瓏牡丹鮓”，是用最新鮮的魚片切成極薄的片，拚成牡丹花形，配以特調醬汁，極考驗刀工和擺盤。
最後，還得有一道主菜。他看了看今天剛用新式“藥融”香料醃製好的極品牛小排，決定做一道“香煎牛小排”，外焦裡嫩，肉汁豐盈，又能體現那香料的神奇效果。
再加幾樣清爽時蔬和一道甜點，齊活！
薑小勺全神貫注，調動起十二分精神，菌泥似乎也感知到來了“大人物”，格外配合。【後勤·改】將食材處理得無比潔淨；【熔煉·改】精確控製著每一個灶眼的火候；【研磨·改】則將醬料研磨得異常細膩。
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很快，幾道菜便精心烹製完成，由趙四戰戰兢兢地端了上去。
武則天看著眼前幾道菜。那“開水白菜”清亮見底，白菜心如同玉雕；“玲瓏牡丹鮓”栩栩如生，醬汁剔透；“香煎牛小排”色澤誘人，香氣撲鼻。她眼中閃過一絲訝異，這民間小店，竟有如此手藝？
她先嘗了一口“開水白菜”。清湯入口，極致的鮮味瞬間在口中綻放，層次豐富，回味悠長，偏偏湯色清澈如水，毫無雜質。她鳳目微睜，點了點頭：“湯清味醇，返璞歸真，好。”
又嘗了“玲瓏牡丹鮓”，魚片鮮甜彈牙，醬汁畫龍點睛。“刀工精巧，滋味清雅。”
最後，她的筷子落到了“香煎牛小排”上。輕輕一咬，外皮微脆，內裡汁水瞬間迸發，那股經過“藥融”香料醃製的獨特香氣醇厚中帶著一絲甘甜與果木香）完美地融入牛肉的每一絲纖維中，帶來前所未有的味覺體驗。
即便是嘗遍天下美味的武則天，此刻也不禁動容，細細品味了許久，才緩緩道：“此肉…竟如此美味？香氣透骨，汁濃而不膩，火候恰到好處。用了何種秘製香料？”
薑小勺連忙謙虛道：“貴客過獎，隻是一些家傳的調味之法，能提升肉食本味。”
武則天滿意地點點頭，連日來的政務疲憊似乎都被這頓美食驅散了不少。她吃得頗為儘興，尤其喜歡那道牛小排和餐後的一道用【豐收祝福】滋養出的水果做的甜點。