夜幕低垂，時味居提前掛出了“包場暫歇”的牌子。玻璃窗內，燈光溫暖，桌椅擦得鋥亮，與門外冷清的街道形成對比。後廚裡，薑小勺如同即將出征的大將，進行著最後的準備。
食材是趙四天沒亮就去市場精心挑選的最頂級貨色，每一份都經過薑小勺【靈嗅鼻】的嚴格檢查和【後勤·改】的深度淨化，確保萬無一失。調味料也重新核查過，甚至連水源都悄悄換成了用【後勤·改】淨化過的。
牆上【吳道子壁痕】散發著淡淡的【悟道】氣息，讓薑小勺心神格外清明，思路清晰。他今晚準備的菜單，不僅包含了時味居所有的招牌菜烈焰酒香雞、武曌鳳爪、藥融牛小排、開水白菜等），還加入了幾道他新研發的、靈感源於近期各位“客人”的創意菜。
比如一道“詩仙燴三珍”，取自李白鬥酒詩百篇的豪邁，選用山珍、海味、時蔬三種極致鮮物，用改良版“烈焰酒”快火猛燴，追求一種酣暢淋漓的味覺衝擊。
又比如一道“草意拌時蔬”，靈感來自張旭的狂草，將各種顏色的蔬菜切成不規則的狂放形狀，用特調酸辣汁拌勻，口感清脆，視覺衝擊力強。
還有一道“百罹安心羹”，用的是劉禹錫香囊啟發下的幾味安神藥材，與雞湯同燉，最後勾芡成羹，味道清雅，寓意深遠。
每一道菜，他都打算傾注全力，融入“差意調和”與近期領悟的種種意境，務求做到完美。這不僅是為了應對挑戰，更是對自己廚藝的一次極致錘煉。
晚上七點整，幾輛黑色的豪華轎車悄無聲息地停在了時味居門口。王經理率先下車，殷勤地打開中間一輛車的車門。
一位穿著定製西裝、年紀大約二十七八、麵容英俊卻帶著幾分倨傲和疏離的年輕男子走了下來。他目光掃過時味居那並不起眼的門臉，眉頭幾不可察地皺了一下。
“少東家，就是這裡了。”王經理躬身道。
這位便是寰宇餐飲的少東家，周宸。
周宸微微頷首，並未多言，在一眾助理和保鏢的簇擁下走進店內。與他同來的，還有一位穿著中式褂子、精神矍鑠、目光銳利的老者，手裡把玩著一對文玩核桃，氣度沉穩，看來就是那位“極其重要的貴客”。
“薑老板，這位就是我們寰宇的少東家，周少。這位是袁老先生，國內美食界的泰鬥，也是我們周少的忘年交。”王經理介紹道，語氣帶著一絲炫耀。
薑小勺不卑不亢地迎上來：“周少，袁老先生，歡迎光臨。小店簡陋，招待不周，還請見諒。”
周宸淡淡地“嗯”了一聲，算是打過招呼，目光卻已經落在店內環境上，帶著審視的意味。
那位袁老先生倒是頗為和藹，笑著打量薑小勺：“嗬嗬，薑老板年輕有為啊。近來可是沒少聽人提起你這時味居，都說味道一絕，老夫今日可是特地來叨擾了。”
“袁老先生過獎了，您能來是小店的榮幸。各位請坐，菜品馬上就好。”薑小勺引眾人入座。
宴席開始。菜品一道道送上。
周宸吃得頗為矜持，每道菜隻是淺嘗輒止，表情沒什麼變化，但眼神深處卻始終帶著一種居高臨下的評判感。
袁老先生則吃得十分認真，每道菜都要仔細觀色、聞香、品味，然後微微頷首，偶爾還會問薑小勺一兩個關於火候或調味的問題，顯得很是專業。
“嗯，這開水白菜，湯清如水，味卻極鮮，功底紮實。”
“這鳳爪脫骨入味，酸辣平衡，難得。”
“烈焰酒香雞…酒香深入肌理，火候精準，不錯。”
“藥融牛小排，香料用得巧妙，肉質處理得也好。”
袁老先生的評價頗為中肯，甚至帶著幾分讚賞。王經理在一旁聽著，臉色有些不太自然。
周宸卻忽然放下筷子，淡淡開口：“味道尚可。隻是…似乎少了些令人驚豔的‘靈魂’。聽說薑老板擅長創新，今日這些，似乎多是些固有菜式的提升？”
來了！果然開始發難了！
薑小勺心中冷笑，麵上卻平靜：“周少說的是。創新不易，小子還在不斷摸索。接下來幾道是新嘗試的，請周少和袁老品鑒。”
很快，“詩仙燴三珍”、“草意拌時蔬”、“百罹安心羹”等新菜式陸續上桌。
這些菜無論是造型、理念還是味道，都明顯與之前不同，充滿了大膽的嘗試和獨特的意境。
袁老先生眼睛一亮，品嘗得更加仔細，臉上的讚賞之色越來越濃：“妙！這道燴三珍，頗有豪邁之氣！這拌時蔬，形意俱佳！這羹…竟有安神之效？薑老板果然奇思妙想！”
就連周宸，在嘗了那道“詩仙燴三珍”後，動作也停頓了一下，眼中閃過一絲訝異，但很快又恢複了那副矜持的模樣。
宴席過半，氣氛看似和諧，實則暗流湧動。周宸和王經理交換了幾個眼神。
王經理忽然笑著對薑小勺說：“薑老板，你這手藝真是沒得說。不過，我聽說真正頂級的廚師，就算是用最普通的食材，也能化腐朽為神奇。不知道薑老板能不能現場露一手，就用我們隨便指定的普通食材，即興做一道菜，讓袁老和周少也開開眼？”