麵對突然駕臨的女帝武則天，薑小勺打起了十二分精神。這位曆史上唯一的女皇帝，其心思之深沉、眼光之挑剔，絕非尋常食客可比。給她做飯，壓力不亞於操辦一場國宴。
薑小勺強忍著身體的疲憊和傷痛，大腦飛速運轉，思考著菜單。既要彰顯技藝，體現尊貴，又要符合女性可能偏好的精致與美觀，還不能落了俗套。他瞥見水盆中養著的幾尾鮮活鱸魚，又看到角落裡擺放著幾朵用於裝飾的乾製牡丹花本是準備做牡丹酥的），靈光一閃。
有了！就做一道“牡丹魚片”！
此菜並非傳統名菜，而是薑小勺自己根據古菜譜和現代烹飪理念設想的一道創意菜。取其形似牡丹，寓意富貴花開，口感追求極致的鮮嫩爽滑，造型務必精美絕倫。
說乾就乾。薑小勺撈起一尾最為生猛的鱸魚，手起刀落，去鱗、剖腹、剔骨，動作行雲流水，將兩片完整的魚肉片下。隨即，刀工儘展，將魚肉片成薄如蟬翼、大小均勻的魚片，這極其考驗腕力與眼力，薑小勺全神貫注，甚至暗中調動了一絲【研磨·改】的細膩意念輔助，使得魚片幾乎透明，卻又不斷裂。
魚片用少許鹽、蛋清、以及他特製的、加入了【定神草】微量粉末和花雕酒調和的澱粉漿輕輕抓勻上漿，鎖住水分和鮮味。同時，他將那幾朵乾牡丹花用溫水泡發，取下花瓣，留下完整的形態備用。又取了些許火腿、香菇、嫩筍，切成極細的絲，作為搭配。
灶上坐鍋，注入清雞湯，待湯將沸未沸，冒起細密蟹眼泡時，薑小勺將上好漿的魚片逐一展開，如同綻放的花瓣，輕輕滑入微沸的湯中。火候的控製到了極致，湯不能大滾，否則魚片易老易碎。魚片在湯中瞬間變色，卷曲成優美的弧度，當真如同片片潔白的花瓣。
他小心翼翼地將汆熟的魚片撈出，在潔白的瓷盤中，層層疊疊地擺成一朵盛開的牡丹花形狀。中間用火腿絲、香菇絲、筍絲點綴成花蕊。再將泡發的完整牡丹花瓣圍在“花朵”四周，最後將過濾清澈的雞湯輕輕淋在周圍，如同晨露。
一道“牡丹魚片”完成！形態優雅，色澤清雅，白、紅、黑、黃、綠交相輝映，熱氣攜帶著魚鮮與極淡的花香、酒香嫋嫋升起，視覺效果堪稱藝術品。
薑小勺深吸一口氣，又快速炒了個清淡的時蔬，配上一小碗晶瑩的米飯，一同端了出去。
前廳裡，武則天依舊端坐著，姿態未變，隻是手指不再觸碰手機，目光平靜地看向薑小勺端來的菜肴。當那盤形似牡丹的魚片放在她麵前時，她鳳目之中，終於掠過一絲清晰的訝異和欣賞。
“此菜……名為幾何？”她開口問道，聲音聽不出喜怒。
“回陛下，此菜名為‘牡丹魚片’，取意‘花開富貴’，請陛下品嘗。”薑小勺恭敬道。
武則天拿起薑小勺準備好的銀筷特意找出來的），並未立即動筷，而是先仔細端詳了片刻菜的造型，然後才夾起一片最邊緣的、如同花瓣尖角的魚片，姿態優雅地送入口中。
她咀嚼得很慢，細細品味。魚片入口嫩滑得幾乎無需咀嚼，鮮美的汁水在口中迸發，帶著魚肉本身的清甜，以及一絲極難察覺的、來自【定神草】的寧神氣息和花雕酒的醇香，口感層次豐富而和諧，毫無腥氣，隻有極致的新鮮與柔嫩。
她又嘗了嘗作為“花蕊”的火腿絲等，鹹鮮適口，與魚片的清淡相得益彰。
整個過程，薑小勺的心都提著。蘇軾和李白也屏息凝神，看著這位氣場強大的女皇帝用餐，感覺比看薑小勺烹飪還緊張。
終於，武則天放下了筷子，拿起旁邊潔白的餐巾薑小勺臨時找的麵巾紙）輕輕沾了沾嘴角，動作從容不迫。
“此魚片，火候尚可，鮮嫩有餘。”她緩緩開口，點評道，“造型亦算彆致。然……”
一個“然”字，讓薑小勺的心提到了嗓子眼。
“牡丹雖好，終究是凡花。”武則天目光平靜地看著薑小勺，語氣帶著一絲屬於帝王的疏離與高傲，“朕之所好，乃是天下獨一無二之物。這魚片滋味雖佳，卻尚未超脫‘廚藝’之藩籬，未達‘意境’之巔。薑店主，你可明白？”
薑小勺心中一凜。武則天的意思很清楚，菜做得不錯，但還不夠好，不夠“特彆”，不夠配得上她“獨一無二”的身份。她吃的不僅僅是味道，更是一種超越尋常的“意境”和“尊榮”。
這要求，實在太高了！但薑小勺卻從中捕捉到了一絲契機。意境？獨一無二？或許……他可以嘗試將“藥融”和“意念”更進一步？
“陛下教誨，小子銘記。”薑小勺躬身道，“小子學藝不精，未能讓陛下儘興。不知陛下可否稍待片刻，容小子再試一次？”
武則天挑了挑眉，似乎對薑小勺敢於再次嘗試的勇氣有了一絲興趣，微微頷首：“準。”
薑小勺立刻返回後廚，大腦高速運轉。牡丹是凡花？那什麼是獨一無二？龍鳳？那是僭越。蓮花？似乎又不夠霸氣。忽然，他想到了一樣東西——極光！那種自然界變幻莫測、絢爛瑰麗的光影，豈非正是“獨一無二”的象征？
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
但這個意象太難用食物表現了！而且，如何融入“意境”？