壯行宴的餘溫與【眾誌成城】的強大狀態，如同堅實的鎧甲，護衛著薑小勺踏上了前往西南深山的征途。他沒有選擇乘坐現代交通工具直接抵達目標區域附近，而是遵循朱載堉推算出的、一條據說能量流動更為平緩的古道入口，準備徒步進山，以求更細致地感知環境，避免打草驚蛇。
林薇本想同行，但被薑小勺堅決勸阻。此行凶險難測，他不能讓她涉險。最終，他孤身一人，背著塞滿裝備的行囊，踏入了這片蒼茫翠綠、雲霧繚繞的原始山林。
初始的一段路尚算好走，是當地山民常年行走踩出的土路。越往深處，林木愈發茂密，藤蘿纏繞，光線也變得幽暗。空氣中彌漫著泥土、腐葉和不知名野花的混合氣息，偶爾傳來幾聲空靈的鳥鳴或遠處野獸的低嚎，更顯山林幽深。
薑小勺全神貫注，一邊按照陸羽傳授的法子辨彆水源、避開可能有毒瘴氣的低窪地帶，一邊將自身感知放大到極致，【能量辨頻】能力持續運轉，警惕地掃描著周圍，試圖捕捉任何一絲異常的混沌波動。
【眾誌成城】的狀態果然非凡。他感覺體力充沛，精神力恢複極快，對山林中各種複雜的氣味、聲音乃至能量流動的感知都異常敏銳。袁枚準備的肉脯和醬菜不僅美味，更能快速補充能量；蘇軾和王羲之的字帖貼身收藏，隱隱散發出的文華正氣，竟讓一些潛藏在暗處的毒蟲蛇蟻避之不及；沈萬三提供的裝備更是專業可靠，大大提升了生存能力。
第一天平安度過。夜幕降臨，薑小勺在一處背風的山崖下紮營。點燃一小堆篝火，煮開陸羽準備的驅瘴茶，就著肉脯吃了些壓縮乾糧。火光映照著他堅毅的臉龐，山林夜晚的寂靜與偶爾的異響，並未讓他感到恐懼，反而更激起了他的鬥誌。
第二天，道路愈發艱難，幾乎已無路可走，全靠指南針和朱載堉的路線圖指引方向。薑小勺不得不時而攀爬，時而涉水。但他能感覺到，自己正在逐漸接近目標。空氣中開始隱隱彌漫著一絲極淡的、與“清心口服液”中那“引子”相似，卻又更加原始、狂野的氣息。
午後，當他翻過一道山梁時，眼前豁然開朗。下方是一處相對平坦的山穀，穀中竟然依稀可見一片錯落有致的吊腳樓，似乎是一個隱匿於深山中的古老村寨！
而更讓他目光一凝的是，在村寨外圍，靠近山腳的大片坡地上，種植著整齊的……茶樹？隻是，那些茶樹的形態與他認知中的任何品種都不同，葉片顏色並非翠綠，而是呈現出一種詭異的墨綠色，甚至隱隱泛著一種不祥的暗紅光澤！
薑小勺立刻伏低身體，隱藏在山梁的樹木後，運足目力仔細觀察。同時，【能量辨頻】全力開啟，感知如同無形的波紋，向那片茶田籠罩過去。
嗡！
一股強烈而熟悉的混亂波動，混雜著一種被強行催發的、扭曲的“生機”，如同實質般從那片茶田中撲麵而來！正是玄塵子那經過煉化、卻本質未變的混沌能量！隻是這裡的能量，遠比“口服液”中濃鬱百倍，也更加暴躁不安！
“找到了！”薑小勺心中一震，“這玄塵子，竟然在這深山古寨旁，培育了這麼大一片被混沌能量汙染的‘邪茶’！這就是他製作‘口服液’的真正原料來源！”
他仔細觀察那片茶田，發現田埂間隱約能看到一些穿著樸素、身形佝僂的村民在勞作，但動作僵硬，眼神麻木，仿佛被操控的提線木偶。茶田邊緣，還能看到幾個穿著黑色勁裝、眼神淩厲的男子在巡邏，顯然是玄塵子的手下。
村寨本身則顯得死氣沉沉，幾乎看不到正常的生活氣息，隻有中心一處規模稍大的吊腳樓，隱隱散發出更強的能量波動，似乎就是玄塵子的居所或者核心據點。
薑小勺沒有輕舉妄動。他需要更詳細的情報。他繞著山梁，小心翼翼地移動，從不同角度觀察村寨和茶田的布局、守衛的分布、以及可能存在的弱點。
夜幕再次降臨，村寨中亮起了零星的燈火，但那光芒也透著一股陰冷。薑小勺選擇了一處距離村寨不遠不近、視野良好又易於隱蔽和撤離的山洞作為臨時據點。
他嚼著肉脯，喝著驅瘴茶，腦中飛速盤算。強攻肯定不行，對方人數不明，玄塵子實力深不可測，更有被控製的村民作為人質。必須智取。
他的目光再次投向那片在夜色中泛著詭異微光的茶田。毀掉這片茶田，等於斷了玄塵子的原料來源，必能重創其計劃！而且，茶田位於村寨外圍，守衛相對稀疏，動手的機會更大。
但如何毀掉？放火？且不說能否點燃這些被能量浸潤的詭異茶樹，大火很可能波及村寨，傷及無辜村民。用秩序能量強行淨化？範圍太大，他的力量恐怕不足以覆蓋整片茶田，而且動靜太大，必然驚動玄塵子。
就在他苦思對策之際，目光無意中掃過自己行囊中，陸羽贈予的那幾包用於驅瘴、醒神的正統茶葉。一個念頭如同電光石火般閃過腦海——
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茶聖陸羽能憑氣味辨彆水源、茶品之優劣，其根本在於對茶之“真味”與“本性”的極致追求。這片“邪茶”之所以能被混沌能量汙染並催生，是否正是因為其“茶性”本身，在玄塵子的手段下被扭曲、異化了？
如果……如果能找到一種方法，不是強行去“淨化”或“毀滅”，而是去“喚醒”或“糾正”這些茶樹被扭曲的“茶性”，使其回歸本源？就如同陸羽以真水活火，激發出茶之真香真味，驅除雜蕪一般？
這個想法讓他心跳加速！這或許是一條全新的路徑！不是硬碰硬的能量對抗，而是從“本質”上進行“撥亂反正”！
他立刻取出陸羽贈予的茶葉，又回想陸羽辨水、試茶時的那種專注與對“真”的追求意境。他嘗試著，將自身的精神力模擬出那種純粹探究“茶之本真”的意念頻率，如同最細膩的觸須，緩緩地向最近的一株“邪茶”探去。
起初，那株邪茶毫無反應，其內部充斥著混亂與扭曲。但薑小勺沒有放棄，持續傳遞著溫和而堅定的“歸真”意念，仿佛在安撫一個誤入歧途的靈魂。
時間一點點過去，就在薑小勺感覺精神力消耗巨大，快要支撐不住時，那株邪茶最核心處，一絲極其微弱的、屬於植物本身的、純淨的生機，仿佛被這“歸真”之意觸動，極其輕微地……顫動了一下！
雖然隻是微不足道的一下，而且很快又被周圍的混亂能量壓製下去，但薑小勺清晰地捕捉到了！
有效！他的思路是對的！
隻是，單憑他個人之力，想要“喚醒”整片茶田，無異於杯水車薪。他需要更強大的“引子”，或者……更巧妙的方法。
他收回精神力，稍作調息，眼神卻更加明亮。雖然找到了方向，但前路依舊漫漫。他需要繼續觀察，尋找契機，或許……可以從那些被控製的村民身上找到突破口？
深山之夜，危機四伏，但希望的火花，已然在薑小勺心中點燃。與玄塵子的正麵較量，尚未開始，但這場圍繞“茶之本真”的無聲戰爭，卻已悄然拉開了序幕。
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