時味居的日子，就在這古今交彙、煙火繚繞中平穩而熱鬨地度過。薑小勺的傷勢在【東坡養元酒】和眾人照料下已好了七七八八，後院時常回蕩著蘇軾與袁枚關於某道菜該偏重意境還是實在的爭論，以及朱載堉試圖用數理分析火候的喃喃自語。
這夜，打烊的招牌亮起，送走最後一位現代食客，薑小勺正清理著灶台，那口大鐵鍋再次不負眾望地泛起了漣漪。這次的波動，帶著一種不同於詩仙狂放、也不同於東坡豪邁的威儀與華貴，仿佛有暗香浮動，環佩輕鳴。
漣漪散儘，一位身著繁複宮裝、氣度雍容、眉宇間自帶一股不怒自威氣勢的女子悄然立於廚房之中。她看起來三十許人，麵容姣好，眼神銳利如鷹，掃視著周圍陌生的一切，沒有絲毫慌亂，隻有審視與探究。
薑小勺心裡咯噔一下，這氣場……莫非是……
“此處是何地？爾乃何人？”女子開口，聲音清越，帶著久居上位的壓迫感，“朕……我方才正在批閱奏章，忽感倦乏，伏案小憩，怎會至此？”
朕？實錘了！薑小勺深吸一口氣，努力讓自己顯得鎮定，拱手行禮：“晚輩薑小勺，見過……武……女士。此處是‘時味居’，一家小飯館。女士能至此，便是有緣。”
“時味居？飯館？”武則天薑小勺已基本確認）微微蹙眉，她嗅了嗅空氣中殘留的飯菜香氣，又看了看那些亮著幽光的現代廚具，眼中閃過一絲好奇，但很快被警惕取代。“幻術？還是方士之術？”
“非幻非術，隻是一處……比較特彆的吃飯地方。”薑小勺儘量解釋，“女士既然來了，不如嘗嘗本店的特色？或許能解乏提神。”
武則天並未輕易相信，她踱步到廚房門口，看向靜謐的後院，又回望眼前這個年輕的“掌櫃”，沉吟片刻。她一生經曆大風大浪，直覺此處雖怪，卻並無iediate的殺機，反而有種令人心安的煙火氣。
“也罷。”她最終點了點頭，帶著一種“朕倒要看看你能玩出什麼花樣”的姿態，“便依你所言。有何吃食，速速呈上。若是不合心意……”她沒說完，但眼神裡的意味很明顯。
薑小勺頭皮發麻，給女帝做飯，壓力山大！尋常菜色恐怕難以讓她動容，需得既特彆，又能匹配其身份氣度。他腦中飛速旋轉，忽然靈光一閃——火鍋！火鍋包容萬象，自烹自食，既有參與感，又能體現尊貴獨享一鍋），最重要的是，熱鬨、新鮮，足以引起這位女皇的興趣。
“女士，今日便為您準備一道【至尊單人景泰藍小火鍋】，如何？”薑小勺提議道。
“火鍋？”武則天對這個詞感到陌生。
“正是。一鍋沸湯，自涮食材，豐儉由君，彆有情趣。”薑小勺一邊解釋，一邊迅速行動。他取出一套精心收藏、平時舍不得用的仿古景泰藍小火鍋，擦拭得鋥亮。又趕緊熬製湯底——為了迎合可能的口味，他準備了兩種：一種是用了火腿、老母雞、豬骨吊的清亮金湯花膠雞鍋底，醇厚鮮美；另一種則是用牛油、豆瓣、辣椒、花椒炒製的麻辣牛油鍋底，熱烈奔放。
接著，他如同變戲法般，準備了一係列精美的涮品：切成薄如蟬翼的霜降牛肉片、擺成玫瑰狀的手打鮮蝦滑、玲瓏可愛的鮑魚仔、清脆的山菌拚盤、爽口的青筍片、吸味的炸豆皮、以及一份特製的手擀麵。
當這一切被井然有序地擺放在武則天麵前的案幾上時，即便是見慣珍饈的女皇，眼中也掠過一絲驚豔。那景泰藍鍋具華美精致，湯底翻滾，香氣各異，食材琳琅滿目，色澤誘人，擺盤更是極具匠心。
“此物……倒是有趣。”武則天看著那咕嘟冒泡的小鍋，以及旁邊擺放的精致碗筷和蘸料薑小勺特意調了麻醬碟和油碟），威嚴的神色稍緩。
薑小勺細心地將每種食材下鍋的時間、特點簡單介紹了一下，便恭敬地退到一旁，留給女帝自己探索的樂趣。
武則天起初還有些矜持，試著夾起一片牛肉，在金湯裡涮了涮，看著肉片從鮮紅變為誘人的灰白，然後蘸上麻醬送入口中。瞬間，牛肉的嫩滑、湯底的鮮醇、麻醬的香濃在口中完美融合，她鳳目微微睜大，下意識地點了點頭。
她又嘗試了麻辣鍋底。那強烈的辛香刺激讓她微微蹙眉，但適應之後，便覺一股暖流貫通全身，汗微微滲出，竟有種說不出的暢快，連日批閱奏章的疲憊似乎都隨著這汗水排解了不少。蝦滑的q彈，鮑魚的脆嫩，青筍的清爽……每一種食材在兩種湯底中都能煥發出不同的風味。
她吃得並不快，舉止依舊優雅，但下箸的頻率明顯在加快。尤其是那麻辣鍋底，似乎格外對她的脾胃，讓她額頭鼻尖都沁出了細密的汗珠，臉頰也微微泛紅，平添了幾分生動，少了幾分朝堂上的凜然不可侵犯。
“此‘火鍋’之法，甚妙。”武則天放下玉箸薑小勺提供的高級仿古餐具），接過薑小勺適時遞上的溫熱毛巾擦了擦手和額角的汗，語氣中帶著一絲滿意的慵懶，“湯沸而食，自得其樂，葷素皆宜，冷熱隨心。較之宮中按品製排列的禦膳，彆有一番自在趣味。”
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【…接待特殊食客：武則天…滿足其“解乏提神、體驗新奇”需求…獲得其認可…】
【…獲得狀態：【女帝的餘韻】…效果：氣場小幅提升，處理繁瑣事務時耐心增加，對“華美”“大氣”“兼具儀式感與實用性”的菜品設計靈感提升…】
【…獲得特殊物品：【鳳儀香囊·空】…效果：可儲存一種特定氣息如某種珍貴香料、食材原香），需要時釋放，有微弱寧神或震懾效果視儲存氣息而定）…】