張岱的夢憶餘韻和林薇的步步緊逼，讓薑小勺感到前所未有的壓力。他意識到，必須更加謹慎地處理時空來訪者，尤其是要避免在林薇可能出現的時段。然而，命運的齒輪並不總是按照他的意願轉動。
這日傍晚，正值用餐高峰，時味居內座無虛席，人聲鼎沸。薑小勺在廚房與大廳間穿梭，忙得如同旋轉的陀螺。偏偏就在這時，後院的鐵鍋傳來一陣極其微弱、幾乎被前廳喧囂掩蓋的波動。這次的漣漪帶著濃鬱的、多種香料混合的異域氣息，以及一種焦灼的、近乎絕望的情緒。
一位用頭巾包裹頭發、膚色深褐、眼窩深陷、商人打扮的中年男子，踉蹌著從漣漪中跌出，險些撞在廚房的門框上。他手中緊緊攥著一個皮質的小袋子，眼神惶恐地掃視著這明亮、嘈雜且充滿陌生食物香氣的環境，嘴裡用帶著濃重口音的語言急促地念叨著什麼，聽起來像是祈禱，又像是詛咒。
“安拉在上……這、這是哪裡？是威尼斯？還是卡利卡特？不……都不像……”他看到了穿著現代服裝、正端著一盤【炙烤東坡肉】走過的薑小勺，如同抓住救命稻草般衝上前，用生硬的、混合了阿拉伯語和意大利語的腔調急切地問道：“香料！尊敬的先生，您這裡有沒有香料？胡椒！肉桂！丁香！任何香料都可以！我願用黃金交換！”
薑小勺被這突如其來的“襲擊”弄得一愣，手中的盤子差點脫手。他定睛一看，這人的裝扮和對香料的狂熱，讓他瞬間想到了一個人——曆史上著名的阿拉伯旅行家、香料商人，伊本·白圖泰！或者說，是某個與白圖泰經曆相似、正處於困境中的香料商人。
“客人，彆急，慢慢說。”薑小勺將他引到廚房一個相對安靜的角落，以免引起前廳客人的注意，“香料？我們這裡有的是。您先冷靜一下。”
那商人姑且稱他為“伊本”）聽到“有的是”三個字，眼睛瞬間亮得嚇人，他顫抖著解開那個皮質小袋，倒出裡麵僅剩的、少得可憐的幾顆乾癟胡椒和一小段肉桂，帶著哭腔道：“先生，您看！我的船隊遇到了風暴，貨物大部分都丟失了！隻剩下這一點點……沒有香料，我無法向領主交代，我會破產，會被扔進監獄的！”他的恐懼真實而劇烈。
薑小勺明白了，這是一位遭遇海難、瀕臨絕境的香料商人。在香料堪比黃金的年代，這確實是滅頂之災。他看了看手中那盤即將上桌的【炙烤東坡肉】，裡麵就用了胡椒和多種香料，又看了看廚房裡儲備充足的各式調味料，心中有了計較。
“客人，您的困境我了解了。”薑小勺安撫道，“香料，我可以提供給您一些，足夠您應急。至於黃金就不必了，或許……您可以給我講講您航行中的見聞，比如……不同地方的飲食風味？”他試圖用交換故事的方式，既幫助對方，又不顯得過於突兀。
伊本幾乎不敢相信自己的耳朵，激動得語無倫次：“真主保佑您！仁慈的先生！您真是我的救星！故事！我有的是故事！阿拉伯的烤羊肉，波斯的抓飯，印度的咖喱……隻要您想聽！”
薑小勺笑了笑，讓他稍候。他迅速回到調料庫，取來一小包品質上乘的胡椒粒，一小瓶濃縮的肉桂粉，以及一些丁香、肉豆蔻等這個時代歐洲和阿拉伯世界極其珍視的香料，分量足夠讓伊本回去交差甚至小賺一筆。他用一個乾淨的布袋裝好，遞給伊本。
“這些，應該夠您應急了。”
伊本接過布袋，打開看了一眼，又聞了聞那濃鬱純粹的香料氣味，激動得熱淚盈眶，他緊緊抱住布袋，如同抱住救命稻草，對著薑小勺深深鞠躬：“先生！您的恩情，伊本·阿卜杜勒永生難忘！願真主賜福於您！”他頓了頓，似乎覺得無以回報，便從懷裡摸索出一張繪製在羊皮紙上、略顯陳舊但標識清晰的海圖副本，塞到薑小勺手裡，“這是我航行過的一些航線，標注了主要的香料港口和風向，或許……對您有用？”
【…接待特殊食客：異域香料商人伊本…解決其“香料儘失”的生存危機…獲得其極度感激與友誼…】
【…獲得狀態：【異域嗅覺】…效果：短時間內對香料氣息敏感度提升，辨識力增強，對異域風味搭配靈感湧現…】
【…獲得特殊物品：【簡易香料航海圖】…效果：記載了中世紀主要香料貿易路線與港口信息，蘊含探索與交流意念，可小幅提升對食材全球化流通的理解…】
薑小勺收下海圖，心中暗喜，這對他理解食物傳播曆史大有裨益。伊本千恩萬謝地帶著香料離開了，想必他回去後的故事裡，又會多了一段關於東方神秘國度某家神奇飯館的傳說。
……
處理完香料商人的緊急事件，薑小勺鬆了口氣，繼續投入到忙碌的營業中。然而，他沒想到的是，前廳此刻正上演著另一出“好戲”。
林薇今天帶著一個隱蔽性更好的微型相機，打算再次嘗試捕捉一些“證據”。她坐在一個靠窗的位置，點了幾樣小菜，看似在悠閒用餐，實則注意力高度集中，不時用藏在手包裡的相機悄悄拍攝店內的環境，尤其是員工通道和後院方向。
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就在這時，一對穿著頗為時髦、舉止卻有些格格不入的年輕男女走了進來。男子一身錦袍雖然是現代麵料仿製），女子穿著繁複的襦裙，兩人好奇地打量著店內的一切，對ed燈、音響設備指指點點，低聲交談。
“王兄，此物發光竟無需火燭？莫非是夜明珠？”
“李小姐，你看那人麵前的黑匣子電視機），裡麵竟有小人演戲！真乃奇技淫巧！”
他們的對話聲音不大，但鄰桌的林薇卻聽得一清二楚。她心中一動，鏡頭立刻悄悄對準了這兩人。這對話……太奇怪了！簡直像是從古裝劇裡走出來的！
那對男女找了位置坐下，拿著現代印刷的菜單，看得一頭霧水。
“這……‘咖喱’是何物？‘披薩’又是什麼餅？”女子蹙眉。
“還有這‘冰淇淋’……冰酪我知道，這‘淇淩’寫法好生古怪。”男子也撓頭。
服務生上前耐心解釋，兩人聽得似懂非懂，最後胡亂點了【咖喱雞飯】和【水果披薩】。
當菜品上桌時，兩人更是鬨出了笑話。男子看著黃澄澄的咖喱，遲疑道：“此物色澤……莫非是金汁？”女子則試圖用點披薩附贈的塑料小叉子去切披薩，卻怎麼也切不動，引得周圍食客竊笑。
林薇強忍著笑意，用相機忠實記錄下這一切。她越發肯定，時味居絕對有問題！這些“客人”的違和感太強了！
就在這時，那男子可能覺得咖喱飯用手抓不雅，又想學旁邊的人用勺子，結果手法生疏，一勺咖喱差點甩到旁邊客人身上，引起一陣小騷動。薑小勺聞聲趕來處理。
林薇看準機會，假裝起身去洗手間，實則想繞到更好的角度拍攝薑小勺與那對“古怪”客人交涉的場景。她快步穿過走廊，眼看就要靠近……
突然，旁邊員工休息室的門打開，蘇軾拿著一卷字畫走了出來，正好與快步走來的林薇撞了個滿懷！
“哎喲！”林薇驚呼一聲，手包掉在地上，那個微型相機也滑落出來。
蘇軾連忙道歉：“林記者？對不住，對不住！老夫沒注意……”他彎腰幫林薇撿東西，恰好看到了那個造型奇特的微型相機，他拿在手裡，好奇地翻看：“此乃何物？甚是精巧。”
林薇心中大驚，生怕蘇軾亂按弄壞她的設備或者看到裡麵的內容，連忙一把搶過，強笑道：“沒、沒什麼，一個小玩意兒而已。蘇先生您忙，我沒事。”她心跳加速，也顧不上再去拍攝那對古怪客人了，匆匆撿起手包，快步走向洗手間。
蘇軾看著林薇倉促的背影，又看了看自己空著的手，若有所思地撚了撚胡須。他回到後院，對正在研究香料海圖的薑小勺說道：“小勺啊，方才我不小心撞到了林記者，她手裡掉出個這麼小的黑匣子，甚是古怪，她似乎很是緊張此物。”他用手比劃了一下相機的大小。
薑小勺一聽，心裡頓時一沉。微型相機？林薇果然還在暗中調查，而且裝備升級了！幸好剛才蘇軾無意中撞破了她的行動，不然後果不堪設想。
“多謝蘇公提醒。”薑小勺臉色凝重，“看來，這位林記者，是鐵了心要挖出點東西了。”
前廳那對穿越失誤的“古人”遊客估計是哪個沉浸式體驗活動玩嗨了跑出來的）還在笨拙地吃著披薩，後院的薑小勺卻已感到山雨欲來。伊本帶來的香料危機剛剛解除，林薇的“鏡頭危機”卻已兵臨城下。時味居的平靜表象下，暗流愈發洶湧。如何在滿足曆史食客需求的同時，應對現代社會的審視，成了薑小勺必須解決的燃眉之急。
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