滎陽郡。東有鴻溝連接淮河、泗水，北依邙山毗臨黃河，南臨索河連嵩山，西過虎牢關接洛陽、長安，地勢險要，交通便利，是重要的交通樞紐和戰略要地。
在通往滎陽的寬敞驛道上，一輛造型寬大的四輪馬車緩緩前行。車內，李世民全神貫注地擺弄著手中那精巧的連弩，一會兒將其拆解開來，仔細端詳內部構造，一會兒又熟練地將零件重新組裝回去，嘴裡還不時發出嘖嘖稱讚。他指著連弩內部的彈簧，一臉好奇地問道：“這彈簧的打造當真如此困難嗎？難道就沒有彆的東西可以替代它？”文淵慵懶地翻了個身，語氣隨意地回應道：“辦法倒是有，隻不過替換之後，這連弩的射程可就沒法保證了。”說罷，他伸手打開馬車上的一個小門，揚聲問道：“冷戰，咱們距離滎陽還有多遠？”坐在車夫位置上的，是一個身著黑衣的少年，聞言立刻恭敬地回答道：“剛剛經過十裡亭，照這速度，估計半個時辰就能抵達滎陽。”
“哦！放慢車速，爭取用一個半時辰趕到滎陽，而且，怎麼張揚你就怎麼來。”文淵不假思索地吩咐道。車夫冷戰明顯愣了一下，似乎對這奇怪的指令有些意外，但很快便反應過來，連忙應道：“遵命！公子。”這冷戰乃是冷羽的兒子，年僅十五歲，此次負責運送貨物前往瓦崗寨，同時擔任四輪車與火藥護衛小隊的隊長。文淵見這少年機靈聰慧，便將他留在身邊聽候差遣。
此時，長孫無忌在一旁忍不住歎了口氣，說道：“這馬車雖說乘坐起來還算舒服，可終究比不上客棧裡自在。你還想著要招搖過市，你這小子，又在盤算什麼鬼主意？”
“這滎陽有一個世家大族，早在北魏時期便已嶄露頭角。曆經歲月沉澱，這個家族在政治、經濟、文化等諸多領域都取得了極高的成就，在朝廷中也擁有極大的影響力。我打算和這個家族做一筆大生意。”文淵一邊說著，一邊伸手輕輕敲了敲身下的四輪馬車，隨後目光轉向李世民和長孫無忌，笑著問道：“不知二位對這事兒有沒有興趣？”此言一出，李世民和長孫無忌兩人瞬間來了精神，原本隨意倚靠的身體一下子坐得筆直，眼中閃爍著興奮的光芒，仿佛看到了無限商機。
文淵緩緩起身，坐得筆直，目光專注地落在麵前的小幾上，手指在幾麵上輕輕比劃著，似在勾勒著什麼。隨後，他不緊不慢地開口說道：“就拿咱們乘坐的這輛四輪馬車來說，其木結構部分極易被仿製。然而，有兩個關鍵部位，他們難以輕易突破。一處是這個，我將其命名為轉向器，它的結構算不上複雜；還有這兒，我稱它為減震係統，結構同樣並不繁瑣。但這兩部分對於材料的要求極為嚴苛，以目前滎陽鄭家的能力，根本無法製造出符合標準的材料。所以，咱們此番與他們做四輪車的生意，實際上，真正讓他們離不開咱們的，也就是這兩個部件。不過，諸位要清楚，和這些世家大族打交道，風險極大，不亞於與虎謀皮，因此，咱們必須精心謀劃一番。”
“首先，咱們自身得有一個強硬的背景，一個能讓他們心生忌憚的背景，如此方能確保他們不敢輕舉妄動、強行搶奪技術或產品。其次，得讓他們深刻認識到轉向器和減震器在四輪車中的重要性。最後，吊著他們的胃口，拿捏好節奏，至於合作，那要去洛陽談。”
文淵抬起頭看了看在座的三人繼續說道：“這背景方麵，李世民便是我們的依仗，唐國公的背景，足夠分量，足以讓鄭家有所顧忌。而這轉向器和減震係統的重要性，就由祁東這位賣方掌櫃負責。至於吊胃口這關鍵一環，還得辛苦長孫大哥出馬。大家務必牢記一個要點：正常尺寸的四輪車與定製尺寸的四輪車，價格要拉開明顯差距。”接著，文淵詳細地向眾人說明了後續進程中需要完成的幾件關鍵事項。交代完畢後，他任由三人熱烈討論具體的操作細節，自己則重新躺了下去。
可沒過一會兒，文淵像是突然想起什麼極為重要的事情，猛地又坐起身來，神色認真地說道：“此次我們一共帶來了五輛四輪車，其中大型的兩輛。這次售賣，我們可以拿出一輛大型的和一輛小型的。你們三人務必想辦法，將這兩輛四輪車以一千五百兩銀子的價格賣給鄭家人。’
正閉目養神的文淵，冷不丁聽到李世民扯著嗓子喊道：“這隻連弩歸我了！”緊接著，便傳來祁東激烈反對的聲音。兩人你一言我一語，互不相讓，沒一會兒，車廂竟隨著他們的爭吵開始劇烈晃動起來。
“喂喂喂！你們倆悠著點兒，彆把車子弄翻了！”被晃得實在躺不住的文淵，無奈地坐起身，對著二人喊道，“二哥，要不你就把這連弩讓給他吧。咱們家不缺這東西，就是缺馬匹，五匹咱不嫌多，三匹又太少。二哥，這樣，我這一把連弩，給你了。”說罷，文淵神神秘秘地將袖口微微一翻，讓祁東瞧了一眼藏在裡麵的袖弩。
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李世民一聽這話，頓時氣得滿臉通紅，大聲吼道：“你這不是獅子大開口嘛！還五匹不嫌多，三匹太少，你怎麼不去搶啊！”
“切！咱們這是互通有無，怎麼能叫搶呢？不過話說回來，李兄，你現在這行徑，不正是在搶嘛！”文淵毫不示弱，嘴角帶著一絲不屑，立刻反駁道：“不過，二哥，我這兒還有個好東西送給你，一首《士兵打靶歸來歌》，隻要教給你的士兵，保管他們士氣高漲，嗷嗷叫著往前衝！”文淵興致勃勃地說道，說罷，他側身拉開旁邊的抽屜，從裡麵翻找出一截精心修理過的木炭，又拿起一張紙，動作麻利地寫了起來：
日落西山紅霞飛，戰士打靶把營歸，把營歸。胸前紅花映彩霞，愉快的歌聲滿天飛。isoaiso，asoidore愉快的歌聲滿天飛
不一會兒，歌詞便寫好了。文淵清了清嗓子，哼唱了一遍。那質樸而歡快的旋律，帶著獨特的感染力，瞬間在小小的車廂內彌漫開來。長孫無忌，李世民和祁東也被這歌聲吸引，不由自主地跟著哼唱起來。四人的歌聲交織在一起，車廂裡頓時充滿了活力。就在此時，文淵敏銳地察覺到馬車的速度陡然加快。他豎起耳朵一聽，好家夥，敢情車夫冷戰也被這熱鬨的歌聲感染，一邊哼唱，一邊不自覺地抖動著手中的韁繩。在他的帶動下，拉車的馬兒也像是被注入了興奮劑，撒開蹄子，歡快地小跑起來，載著滿車的歌聲與歡樂，朝著前方疾馳而去。
次日清晨，晨曦方才灑落，文淵便早早起身，他輕手輕腳地喚醒珈藍與冷戰，三人如同靈動的貓兒，悄無聲息地溜出了鄭氏客棧。至於那四輪車的生意，在文淵心中，壓根兒就不是此刻該操心的事兒。
三人在街邊尋了個早點攤，隨意吃了些東西後，便開始在滎陽城內漫無目的地溜達起來。行至熱鬨集市的路口拐角處時，意外突生，冷戰一個不留神，直直撞上了一位挑著擔子的中年人。文淵的目光瞬間被那擔子中的物件吸引，隻見裡麵有一把木犁，模樣竟有些眼熟，恍惚間，恰似前世自己曾用過的曲轅犁。
文淵心頭一緊，急忙快步跑上前，伸手拉住那中年人，指著木犁問道：“這把犁是你親手製作的嗎？”中年人顯然被這突如其來的狀況嚇了一跳，神色慌張，聲音顫抖地回道：“是我做的。這位郎君，是不是撞到您了？我真不是有意的，實在是有人在後麵追我，我走得太急了。”中年人那可憐巴巴的模樣，像極了一隻受驚的小鹿。
文淵見狀，和聲安慰道：“不關你的事，我這兄弟走路也走神了。再說，他就像個生鐵疙瘩，碰一下沒啥大不了的。”中年人聽了，神色稍稍放鬆了些，可語氣中仍透著焦急：“那我得趕緊走了，後麵的人要是追上來，我可就沒命了。郎君，行行好，讓我過去吧！”說著，便要挑起擔子趕路。文淵側身讓開路，中年人如獲大赦，腳步匆匆地快步走遠了。
文淵瞧著中年人的背影，給冷戰使了個眼色，冷戰心領神會，悄然尾隨其後。接著，文淵又湊近珈藍，在她耳邊低聲耳語了幾句，珈藍聽完，也轉身離去。
文淵獨自站在原地，未作挪動。沒過多久，隻見七八個小廝模樣的人，帶著兩個衙役急匆匆地跑了過來。為首的小廝一臉囂張，頤指氣使地問道：“小子，你瞧見一個挑擔子的人從這兒過去了嗎？”文淵毫不猶豫，爽快地應道：“有，剛剛確實看到一個。”
眾人一聽，立馬停下腳步。其中一個小廝走上前，不耐煩地催促道：“快說，那人往哪個方向走了？”文淵抬手，指向眾人跑來的方向，說道：“就是你們來的方向。你看，那不就是嘛，那個挑著兩筐菜的人。”小廝一聽，臉色瞬間變得鐵青，抬起腳就朝文淵踢去，嘴裡還罵罵咧咧：“你找死啊，小兔崽子！”
文淵本隻想躲開這一腳後便跑開，可這小廝出口成“臟”，瞬間激怒了他。文淵一邊敏捷地躲開踢來的腳，一邊抬手，重重地扇了那小廝一巴掌，隨後撒腿朝著眾人來的方向狂奔而去。那小廝氣得哇哇大叫，拔腿就要追，卻被同伴一把拉住。文淵跑出十來米後，停下腳步，回頭看著眾人朝著遠處一個挑擔子的人追去，他不緊不慢地跟在後麵，保持著一段不遠不近的距離。
這時，珈藍氣喘籲籲地回來了，滿臉怒容地說：“公子，那家夥竟敢對你動手，我去打斷他的腿！”文淵擺了擺手，神色淡然地說：“犯不著和這種人糾纏。事情都安排好了嗎？”珈藍點頭應道：“安排妥當了。前麵會有一群乞丐打架，能攔住他們。”
“好，咱們回去牽馬，去找那個挑擔子的人。”
沿著冷戰留下的隱蔽記號，文淵和珈藍二人很快追到了城門處。此時，城門口已有士兵在仔細檢查過往行人與貨物。二人無奈，隻得排隊等候，足足等了半個多時辰，才得以出城。出城後，他們一路策馬狂奔，約莫跑了十來裡路，終於追上了冷戰和那個挑擔子的中年人。
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一番交談後得知，這中年人叫鐵牛，原是雁門邊軍，退役後回到家鄉，靠著打造農具變賣維持生計。一次，他像往常一樣在城門外售賣農具，不巧被鄭家一位騎馬出城的公子的馬撞到，更倒黴的是，犁耙尖銳的一頭紮傷了公子的馬。鄭家公子不僅讓人狠狠揍了鐵牛一頓，還獅子大開口，索要二百兩銀子賠償。鐵牛一時氣不過，與他們動起手來。在沙場上摸爬滾打多年的鐵牛，對付一個公子哥和他的幾個小廝，自然不在話下。他打傷了鄭家公子，打趴了幾個小廝後，便匆匆逃走。可等他再次進城售賣農具時，卻發現城門口張貼著自己的畫像，一打聽，竟是被通緝為殺人犯的公告。無奈之下，他隻好離開縣城。但日子久了，沒了收入，生活難以為繼，不得已，他再次冒險進城，結果冤家路窄，又被鄭家人撞見了。
聽完鐵牛的悲慘遭遇，文淵關切地問道：“你家裡還有什麼人？”鐵牛神色黯然，低聲回道：“隻有一個老母親。”
文淵聽罷，蹲下身子，在地上用樹枝畫了一個曲轅犁的簡易圖。其實，他並不清楚具體尺寸，隻是記得個大概模樣。畫完後，他抬頭看著鐵牛，問道：“這個東西，你能做出來嗎？”鐵牛瞅了瞅地上的圖，不假思索地回答：“當然能行！”
文淵趁熱打鐵，接著說道：“你看這樣行不行。我每月給你二兩銀子，你專門為我打造這種犁。等技術成熟了，你就當師傅，教徒弟打造，到時候每月給你五兩銀子。不過，你得去梁郡。”
鐵牛聽了，打量了文淵三人一番，撓了撓頭，疑惑地問道：“你們三個少年，能做家裡的主嗎？”
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