五十人的鐵勒部斥候隊伍如一陣旋風，從北方席卷而來。他們的身影在飛揚的塵土中逐漸清晰，每一個細節都彰顯著這支隊伍的訓練有素與驍勇善戰。
當先一人，身形矯健如獵豹，騎著一匹棗紅色駿馬。他頭戴一頂造型獨特的皮盔，盔頂插著一根長長的鷹羽，在風中獵獵作響。皮盔下，一雙眼睛銳利如鷹，透著警惕與果敢，掃視著前方的草原，不放過任何一絲異樣。緊跟其後的斥候們，同樣騎著健壯的馬匹，每人身後還牽著兩匹備用馬。這些馬匹渾身肌肉緊繃，四蹄奔騰，揚起大片塵土，顯示出它們良好的耐力與速度
隊伍呈雁行陣展開，騎手們的皮甲均以狼皮鑲邊，甲胄連接處纏著風乾的馬尾鬃。每人腰間懸著的皮囊中，除了必備的水囊和肉乾，還插著三根雕翎箭——這是鐵勒斥候特有的"預警箭"，箭杆刻著不同紋路代表敵情等級。當為首斥候突然舉起左手，整個騎陣瞬間分成五個十人小隊，圍攏過來。
文淵注意到這些斥候的馬匹前掌都包著牛皮軟墊，奔跑時幾乎不發出聲響。更詭異的是，每匹馬的馬尾都被編成特殊的結扣，隨著奔跑不斷掃過地麵，將馬蹄印掃得乾乾淨淨。
"鐵勒斥候的馬鞍囊裡裝著三樣保命物件：能吸半斤水的駱駝膀胱、裹著毒藨的羚羊角、還有用野蜂巢熬製的夜視藥膏。
"阿史那芮按住文淵的手腕，"鐵勒斥候的馬鐙是可拆卸的三棱刺。"果然，當先小隊在距離沼澤地還有一百米時，騎手們突然將馬鐙踢向地麵，三棱刺瞬間插入泥土，整個人借力躍上半空，在半空中完成彎弓搭箭的動作。
文淵眼見鐵勒斥候這一番利落舉動，心中暗忖，這夥人著實棘手。果不其然，如阿史那芮所言，鐵勒斥候紛紛下馬，迅速結成嚴整的攻擊隊形。唯有一人仍穩坐馬背，正是那領頭之人。隻見此人輕夾馬腹，催馬向前，扯著嗓子高聲喊道：“對麵是何人？竟敢搶走我們追蹤了十多日的馬群！”
“嘖。”文淵心底暗自歎息，“看來來者不善呐。”當下便欲起身回應。
恰在此時，一道清脆如鈴的聲音悠悠飄出：“阿史那芮，始畢可汗之妹。”
文淵留意到，對麵那領頭之人聽聞此言，明顯身形一滯，微微一愣。隨後，此人目光在同伴間掃過一圈，旋即再度揚聲喊道：“原來是阿史那芮公主！小人乃鐵勒部契苾摩訶。這馬群，我等已追蹤十餘日，不想竟被公主搶先一步尋得。公主，您看這……”
文淵湊近阿史那芮，壓低聲音調侃道：“你們草原人聊天都這般直來直去？這話題，怕是要聊僵咯。”
話猶未了，便聽阿史那芮衝著對麵高聲反問道：“看什麼？你莫不是想說，這群馬歸你所有，我理應歸還？”
“唉。”文淵無奈搖頭，喃喃自語，“還真是夠直接的！且看他倆如何繼續。”
隻聽契苾摩訶應道：“小人確有此意。不過，公主隻需將那匹黑馬與灰馬交予我們便成。這兩匹馬，可是我們可汗一眼相中的。”
“哈哈哈！”阿史那芮仰頭大笑，笑聲爽朗，旋即手指對麵，大聲說道：“瞧見啥就歸你？為馴服這兩匹馬，我們折損了數十頭牛羊。你倒好，一張嘴，就想據為己有？你是異想天開，還是狂妄過頭？草原上，何時興這般無理規矩了？”
“阿史那芮公主，並非小人狂妄。小人不過是奉命為可汗辦事罷了。此事若辦砸，小人怕是性命不保。”契苾摩訶神色略顯尷尬，話裡話外，卻透著一股勢在必得的勁兒。
阿史那芮側身，悄聲對文淵說道：“看樣子，這事棘手了，不動手怕是解決不了。”
“嗯。”文淵微微頷首，輕聲回應，“先設法穩住他們。能不傷人命，最好不過。”
阿史那芮心領神會，輕點下頭，轉而對契苾摩訶說道：“這樣吧，收起你們那劍拔弩張的架勢。一會兒，我把那兩匹馬趕過來，你們誰若能馴服，便可帶走。倘若馴服不了，咱們再另作商議。”
契苾摩訶聽聞阿史那芮提出的條件，雙唇緊閉，陷入沉默。他心裡明鏡似的，這條件看似可行，實則於他而言，勝算渺茫。過去十幾個日夜的追蹤，他早已對那兩匹馬的脾性了如指掌，以自己的能耐，想要馴服它們，直難如登天。再瞧對麵，不過區區十幾人，若是出手，活捉一兩個想必並非難事。隻要一個不留，消息便不會走漏。既然對方已然馴服了那兩匹馬，連人帶馬一並擄走，豈不更省事？
正當他暗自沉吟之際，一聲尖銳的呼哨驟然響起，恰似一道劃破長空的利箭。刹那間，對麵的野馬群如同被一隻無形的大手猛地攪動，原本安靜的馬群瞬間沸騰起來，揚起的塵土遮天蔽日，一股排山倒海的威勢洶湧撲麵而來。契苾摩訶目瞪口呆，眼睜睜看著野馬群風馳電掣般衝到距離他右側不足二百米處，才猛地刹住，馬蹄刨起的草皮四處飛濺。他剛想開口，對麵卻傳來一個清朗的聲音：“契苾摩訶，芮公主已然給足了你麵子，莫要不知好歹。你以為人多勢眾便能穩操勝券？大錯特錯！即便火拚起來，我們這十幾人拚掉你十幾人，不在話下。可你彆忘了，你最大的敵人並非我們，而是這群已然被我收服的野馬。你瞧，在它們麵前，你這區區幾十人想要活命，哼，談何容易！我勸閣下，還是冷靜下來，坐下來好好談談。”
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“事已至此，我們已無退路。”契苾摩訶的氣勢明顯弱了幾分，聲音中帶著一絲孤注一擲的決絕，“唯有拚上一拚，隻要能活捉你們，我們或許還有一線生機。”
“嗯，這倒不失為一個辦法。”文淵不緊不慢地往前跨出一步，手指先是指向野馬群，而後又轉向契苾摩訶，目光灼灼，“你不妨估量估量，在馬群將你們淹沒之前，你們能否靠近我們？”
契苾摩訶微微眯起眼睛，目光在野馬群與文淵等人之間來回遊移，似乎在仔細測算兩者的距離。就在他正要開口回應時，文淵又接著說道：“你可知道，這群馬是我救下的。若不是我出手，它們早已陷入我身後的沼澤地，你同樣得不到它們。可如今，我反倒成了你欲殺之而後快的對象，你說，我該作何感想？”
契苾摩訶下意識地問道：“作何感想？”話一出口，他似乎意識到自己的失態，緊接著追問道：“你究竟是何人？”
“你無需知曉我是誰，隻需思量今日之事該如何解決。”文淵的聲音沉穩而堅定，帶著不容置疑的力量。
“這……這……”契苾摩訶支支吾吾，一時語塞，大腦一片空白，完全沒了主意。沉默良久，他像是被某種決絕的情緒徹底點燃，咬了咬牙，好似下定了破釜沉舟的決心，高聲說道：“阿史那芮公主，小兄弟。對不住了！”言罷，他大手用力往前一揮，聲嘶力竭地高喊：“殺！”
然而，現實卻並未如他預想的那般發展。他滿心期待的喊殺聲並未響起，身後一片死寂，沒有一絲動靜。契苾摩訶滿心疑惑，難以置信地看了看自己那隻揮動的手，又用力揮動了一下，扯著嗓子大喊：“殺——”可回應他的，依舊是死一般的寂靜。他頓感不妙，脊背發涼，緩緩轉過頭。這一看，他的眼睛瞬間瞪得滾圓，隻見一個身著青衣的女子，身姿婀娜，宛如仙子下凡，正笑意盈盈地站在他的左側。那女子抬起手，動作輕柔得如同春日微風拂過湖麵，漫不經心地在他的馬屁股上輕輕拍了一下。
刹那間，契苾摩訶隻覺坐下的馬像是被一道閃電擊中，陡然間發了瘋似的，前蹄高高揚起，長嘶一聲，如離弦之箭般向前衝了出去，直直朝著前方的沼澤地狂奔而去。那馬一路疾馳，揚起的塵土在身後形成一道長長的煙塵尾巴。眨眼間，便衝到了沼澤邊緣，就在眾人以為它會一頭衝進沼澤之時，那馬卻猛地一個急停。巨大的慣性使得契苾摩訶整個人從馬背上如炮彈般飛了出去，他在空中劃過一道弧線，越過馬頭，越過草地，而後“噗通”一聲，結結實實地掉進了沼澤之中。
契苾摩訶此刻還處於懵圈狀態，這突如其來的變故讓他不知所措。可這一摔，卻讓他瞬間清醒過來，然而，一切都為時已晚。他身處沼澤之中，四周都是黏稠的泥漿，他嚇得身體一動也不敢動，連呼吸都小心翼翼，生怕一個不小心，就會加速下沉。但事與願違，即便他竭力保持靜止，身體依舊不受控製地緩緩下沉。泥漿慢慢沒過他的胸口，又逐漸上升到脖子處，就在他滿心絕望，以為自己要命喪於此之時，慌亂之中，他感覺自己的手抓到了一個硬物，求生的本能讓他毫不猶豫地死死抓住，仿佛抓住了最後一根救命稻草……
契苾摩訶從混沌中蘇醒時，草原已被夜幕籠罩，繁星如碎銀般灑滿天際。他試圖活動身體，卻感覺四肢仿佛被千斤重石壓住，酸軟無力。腦袋昏沉，像是被鐵錘狠狠敲擊過。他勉強睜開雙眼，目光渙散地掃視四周，最終定格在不遠處的篝火旁。一群人圍坐在一起，歡聲笑語中夾雜著食物的香氣，隨風飄來，勾得他腹中如翻江倒海般饑餓難耐。
“醒了就過來吃點東西吧。”一道清冷卻溫和的聲音傳來，仿佛帶著某種安撫人心的力量，“你身旁有一壺水，喝了它，身體的不適便會消散。”
契苾摩訶循聲望去，伸手摸索到水壺，仰頭猛灌了幾口。清涼的水流滑過喉嚨，仿佛一股暖流注入四肢百骸，酸軟之感如潮水般迅速退去。他強撐著起身，腳步踉蹌地走向篝火旁，尋了個空位坐下。剛一落座，便有人遞來一塊烤得金黃流油的羊腿肉。他顧不上禮節，一把抓過，狼吞虎咽起來，仿佛幾輩子未曾進食。
文淵靜靜看著他風卷殘雲般吃完，這才開口：“契苾摩訶，如今你作何打算？”
這句話如同一記重錘，將契苾摩訶從饑餓的混沌中拉回現實。他微微一怔，眼中閃過一絲迷茫，試探著問道：“我的弟兄們在何處？”
“吃飽了才想起你的兄弟們？”阿史那芮嘴角微揚，帶著一絲戲謔的笑意。她抬手朝契苾摩訶身後指了指，“就在你身後五十步開外，去把他們叫醒吧。”說罷，隨手將一個水囊拋給他。
契苾摩訶接過水囊，快步走向身後。不多時，五十一名壯漢陸陸續續醒來，跟隨他來到篝火旁。阿史那芮的護衛熱情招呼他們坐下用餐。契苾摩訶坐回原位，目光在阿史那芮與文淵之間遊移，猶豫片刻，終於鼓起勇氣問道：“你們究竟是如何把我們打暈的？又打算如何處置我們？”
阿史那芮手中把玩著一根大號繡花針，嘴角掛著神秘的笑意，抬手指向青衣：“你的那些兄弟，皆是青衣妹妹用這繡花針放倒的。至於你嘛……”她頓了頓，意味深長地看了他一眼，“想必不用我多言了吧。”
契苾摩訶聞言，愣愣地望向青衣，目光中滿是難以置信。見他直勾勾地盯著青衣，文淵眉頭一皺，站起身來，眼中閃過一絲不悅。就在他即將發作之際，契苾摩訶突然冒出一句：“仙子姐姐，多謝您老人家手下留情，饒我等性命。”契苾摩訶突然伏地叩首，額頭重重撞在草地上，
此言一出，眾人先是一愣，隨即哄堂大笑。文淵也被這突如其來的話逗得忍俊不禁，臉上的怒意瞬間化作笑意，無奈地搖了搖頭。
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