帳內的銅燈忽明忽暗，將義成公主的影子投在氈壁上，拉得又瘦又長。她指尖絞著絹帕，指節泛白，聲音壓得極低，帶著些微的顫抖，像在觸碰一件埋了太久的傷疤：
“芮兒，你聽著——你不姓阿史那。”
一句話砸在地上，驚得燈花劈啪爆響。
“你是隋人。”義成公主抬眼望向帳頂懸掛的狼旗，目光卻穿透了氈帳，落在遙遠的長安，“你父親是我的親衛楚宣瑞，你母親是我陪嫁的侍女秋兒。當年他們私下定下婚約，本打算秋收後就逃去江南過安穩日子，可偏生那時，朝廷降下旨意，要我遠嫁突厥。”
她深吸一口氣，聲音裡裹著化不開的苦澀：“秋兒那時已懷了你，得知我要遠走，她哭了整宿，最終卻抹掉眼淚對我說‘公主去哪，奴婢就去哪’。我也是後來才知道她和宣瑞的事，一時又氣又悔，竟把你父親捆了，交給了當時還是晉王的……當今聖上。”
說到這裡，她停頓了許久，帳外的風聲趁機灌進來，嗚咽得像誰在哭。
“你母親隨我到了突厥，剛生下你就因大出血去了。”義成公主抬手按了按眉心，眼底浮起濃重的疲憊，“我抱著剛滿月的你，跪在大汗帳前求了三天三夜，才求他點頭讓你留下，認作我的女兒，隨了阿史那的姓氏。這些年，我看著你長大，看著你學騎射、學漢文，總想著……等你再大些，就把一切告訴你。”
銅燈的光暈在她鬢角的發梢上流動，義成公主忽然抓住芮兒的手，掌心滾燙：“宣瑞是條漢子，當年護著我從長安到突厥，擋過三次刺殺。秋兒也是個烈性女子……芮兒，你的骨血裡，淌著的是隋人的忠勇，不是草原的狼性啊。”
她的聲音哽咽，淚水終於滾落在氈毯上，洇出一小片深色的痕跡：“這些年，我夜夜夢見宣瑞被押走時的眼神，夢見秋兒臨死前抓著我的手說‘求公主護好我的孩子’……芮兒。”
阿史那芮僵在原地，紫袍下的手緊緊攥著，指甲幾乎嵌進肉裡。她望著義成公主淚流滿麵的臉，忽然覺得那些從小聽到的“阿史那家族的榮耀”，那些刻在骨血裡的“突厥公主的驕傲”，都在這一刻碎成了粉末。
義成公主抬手拭去眼角的淚，望著怔立如石雕的阿史那芮，聲音帶著些微的顫抖：“芮兒，你自小戴在身上的那塊白玉佩，記得嗎？上麵刻著個‘芮秋’二字——那是你父親楚宣瑞留給你的信物。”
她頓了頓，指尖在案上虛畫著字形：“他自己也有一塊，刻著‘秋芮’二字，原是送給你母親秋兒的定情物。當年他被押走時，我偷偷把這塊‘芮秋’字佩藏了下來，想著總有一天要親手交給你。”
阿史那芮的手猛地按向腰間——那塊溫潤的玉佩，那塊玉佩，那塊送給文淵的玉佩。她從小摸到大都快磨平了邊角，卻從未注意到那個“芮秋”的字。喉間像堵了團棉花，一個字也說不出來。
“你先聽我說。”義成公主不等她開口，忽然往前傾身，聲音壓得更低，帶著不容置疑的急切，“大可汗近來與幾個小可汗密謀，要趁聖上北巡至雁門之時突襲行營。這消息是我從他酒後聽來的，千真萬確。”
她緊緊攥住阿史那芮的手腕，指節因用力而泛白：“我必須把消息送給隋帝，可突厥境內眼線密布，派誰去都難保周全。思來想去，隻有你最合適——你熟隋地的語言，又懂突厥的行事，更重要的是……你身上流著隋人的血。”
說到這裡，義成公主的目光軟了些，帶著幾分懇求：“此番到了大隋，你就留下吧。憑著這份救駕大功，皇上看在你父親曾是他親衛的份上，定會給你一個安穩前程，斷不會虧待你。不必再回這草原受這風霜了。”
帳內的銅燈“劈啪”爆了個燈花，將義成公主的臉照得忽明忽暗。她望著阿史那芮，眼底的焦灼與期盼交織在一起，像兩簇跳動的火苗：“芮兒，這不僅是救駕，也是你的生路。你……肯去嗎？”
阿史那芮雙手攥得指節發白，指腹深深陷進掌心，臉上卻不見半分猶豫。她猛地一點頭，聲音雖有些發緊，卻字字鏗鏘：“孩兒願往！”
義成公主眼中瞬間迸出亮色，忙起身轉入內帳。不多時，她捧著個錦盒出來，打開時，隻見裡麵臥著隻羊脂玉鐲，鐲身雕著細密的纏枝蓮紋，一看便知是中原皇室之物。她親自將玉鐲套在芮兒腕上，冰涼的玉質貼著肌膚，竟像是烙下了某種印記：“將此物呈給皇上，他見了這鐲子，便知你所言非虛——這是當年的晉王送我的陪嫁。”
她凝視著那抹瑩白的玉光，沉吟片刻又道：“接下來的事，便全憑你做主了。何時動身，怎麼走，都由你定。”她頓了頓，目光掃過帳外飄揚的狼旗，“若要尋個由頭離開牙帳，不妨說去定襄巡查與那文淵合作的工坊——近來那邊常遞文書說要添些鐵器，這個借口合情合理，旁人挑不出錯處。”
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“隻是個建議。”義成公主最後拍了拍她的手背，語氣裡帶著幾分釋然，又藏著幾分不舍，“究竟如何做，你自己拿主意便是。”
說罷，她便轉過身，重新坐回榻上，望著案上跳動的燭火不再言語。帳內一時靜得隻有風聲，阿史那芮低頭看著腕間的玉鐲，又摸了摸腰間曾經係著那塊刻著“瑞”字的玉佩的地方，忽然覺得空空的掌心溫熱起來。
接下來的日子，阿史那芮依舊如常：晨起跟著護衛練騎射，午後去馬廄照料自己的坐騎，偶爾還會帶著藍精靈去草原上跑上幾圈。她臉上的笑容、說話的語氣，都和往常沒什麼兩樣，仿佛那日帳中的秘密從未被揭開，仿佛北巡的隋帝、長安的玉鐲，都隻是草原上飄過的一陣風。
直到某一日，一個小宮女匆匆來報：“公主，大可汗傳您去牙帳。”
阿史那芮正彎腰給藍精靈梳理鬃毛，聞言指尖微微一頓，隨即直起身，唇邊竟漾開一抹極淡的笑意——來得正好。她拍了拍灰狼的腦袋，聲音輕快：“知道了，這就去。”
腳步不疾不徐地跟著小宮女穿過牙帳群，掀簾而入時，始畢可汗正坐在虎皮榻上擦拭彎刀。見她進來，可汗頭也未抬，隻指了指不遠處的矮榻：“坐。”
阿史那芮依言坐下，剛端起侍女奉上的奶茶，就聽可汗開門見山問道：“芮兒，定襄那邊的分紅，這三個月為何遲遲沒運回來？”
她心中暗喜——果然，可汗還是沉不住氣了。麵上卻擺出幾分茫然，連忙放下茶盞起身回話，語氣帶著恰到好處的委屈：“自從大汗說讓旁人接手定襄的事，女兒就再沒收到過芸兒的消息了。雖說偶爾還和佗噠老爹有書信往來，可他老人家也從來未提及此事？這裡麵的緣由，芮兒是真的不清楚。”
她說著，悄悄抬眼瞥了可汗一眼——隻見他眉頭擰成個疙瘩，指腹在鯊魚皮刀鞘上反複摩挲，那力道幾乎要將鞘上的花紋磨平。阿史那芮心中冷笑：果然是按捺不住了。
她垂下眼簾，指尖無意識地蹭著腕間的玉鐲，思緒卻飛轉起來：自從上次綁架文淵的事弄砸了，可汗就奪了她定襄生意的管理權，然後自己派人接手。結果對方不僅不承認，還把派去的人趕了回來。芸兒本就是她的侍女，心思玲瓏。見她許久沒有去定襄，還有人試圖接替她，她哪裡還不知道發生了什麼。自然不肯將收益上交——從第三個月起，就借著“山洪衝毀商道”“鐵料漲價蝕了本”等各種由頭，把每月本該進牙帳的金銀全扣了下來。
往日裡每月能收到半車金銀的可汗，如今連個銅板都見不著，能不急嗎？阿史那芮唇角勾起一抹極淡的弧度：這老狐狸，總算回過味來了。他以為換個人就能攥住錢袋子，卻不知定襄那邊隻聽她的。
她垂著眼，掩去眸底的算計，聲音裡添了幾分恰到好處的無辜：“女兒也正納悶呢，佗噠老爹的信裡隻說生意難做，卻半句不提分紅的事……莫非是那邊出了什麼岔子？”
帳外的風卷著沙塵撞在氈簾上，發出沉悶的響聲。始畢可汗的目光在她臉上轉了兩圈，刀鞘“當啷”一聲擱在案上：“看來，還得你親自去定襄一趟。”
阿史那芮指尖猛地頓住，隨即抬起頭，臉上露出恰到好處的驚訝，怔怔地看著始畢可汗，半晌都沒答話。
——魚兒，總算上鉤了。她低頭抿了口奶茶，溫熱的液體滑過喉嚨，卻暖不透心底那片早已盤算好的棋局。
始畢可汗見她這副模樣，眉頭猛地一挑，手掌在案上重重一拍，金盞裡的酒都濺出了幾滴：“芮兒！你不願意？”
那聲音裡裹著草原可汗獨有的威壓，像於都斤山的寒風，刮得人脊背發緊。
阿史那芮慌忙低下頭，手指絞著紫袍的下擺，聲音細若蚊蚋：“定襄……定襄好遠的路呢。而且女兒這幾日……身子有些乏，怕是經不起奔波。”
她心裡卻明鏡似的——這本是她早就想好的脫身之策，沒想到今日竟歪打正著派上了用場。隻是此刻萬萬不能應得太快，若是顯得太過急切，以始畢可汗的多疑，難免會起疑心。
果然，可汗的臉色沉了沉，手裡的彎刀在案上劃出道冷光：“乏？前幾日見你騎射時，一箭射穿了百步外的狼靶，那時怎麼不說乏？”
阿史那芮偷偷抬眼瞥了他一下，又趕緊低下頭，聲音裡帶著幾分委屈：“那……那不一樣嘛。去定襄要走半個月的戈壁，女兒怕……怕路上吃不消。”
她故意磨蹭著，眼角的餘光卻瞥見可汗的手指在刀把上越攥越緊——火候差不多了。
果然，始畢可汗“哼”了一聲，語氣稍緩卻依舊帶著不容置疑的強硬：“少囉嗦！三日後出發，帶五十名護衛，務必把定襄的賬冊、分紅一並帶回！若是辦不好……”
他沒說下去，但案上那柄閃著寒光的彎刀，早已替他說了未儘之語。
阿史那芮這才像是被嚇住了，喏喏應道：“……女兒……女兒知道了。”
她垂著頭，掩去唇邊那抹轉瞬即逝的笑意——三日後出發？足夠了。定襄隻是她的跳板，而真正的目的地，是南邊那片她既陌生又血脈相連的土地。
帳內的銅燈忽明忽暗，映著可汗陰晴不定的臉，也映著少女低垂的眉眼。一場各懷心思的博弈，在看似威權壓人的對話裡，悄然落了子。
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