接下來的幾日，文淵沒在三方原多做停留，帶著青衣在定襄左近轉了個遍。
他先去了城郊的氈房聚落，拜訪了須發皆白的佗噠老人。老人正坐在葡萄架下編著駝毛繩，見他來，笑著往石桌上推了碗馬奶酒，兩人就著秋日的暖陽，聊了半晌西域商道的近況，從安息的香料到波斯的琉璃，話裡話外都是對定襄郡繁榮的期許。
轉天，他又去了軍營。李繼忠正在校場操練新兵，見文淵來了，忙解了甲胄迎上來。兩人在中軍帳裡待了整整一天，鋪開的輿圖上插滿了小旗，文淵指尖點著陰山幾處關隘，與李繼忠細細研究了圍堵突厥騎兵的時間、路線，連斥候傳遞消息的暗號都一一核對妥當。
他又去了城中。楊肖正在規劃定襄城的商業格局，以及新作坊的安置地；楊瓊則抱著一摞文件，腳不沾地的趕往什麼地方。
姊妹倆忙忙碌碌地一上午，直到日頭過午才歇下來。文淵看著她們額角的薄汗，笑著遞過兩塊帕子，拍了拍楊肖的肩膀：“你們姊妹倆也彆太拚命，眼下攤子鋪得大了，該琢磨著培養些得力人手分擔一二。”
楊肖擦著汗笑問：“公子是有新差事了？”“嗯，”文淵點頭，眼底閃過一絲深意，“過些日子，怕是要勞煩你們姊妹離開定襄一趟，去長安走遭。”
楊瓊眼睛一亮：“去長安？是有新的任務？”“到時候便知。”文淵沒細說，隻道，“先把這邊的事安排穩妥了，莫要出紕漏。”
姊妹倆對視一眼，齊齊應道：“公子放心。”
夕陽西斜時，文淵才帶著一身煙火氣返回三方原。氈房群落的燈火已次第亮起，遠遠望去，像撒在河穀裡的星子，溫暖而踏實——定襄的根基已穩，接下來也該修路建房了。
這一日，文淵獨自一人悶在帳內，青石板被他踩出了一道淺痕。
他眉頭擰成個疙瘩，嘴裡不住地低聲咒罵：“他娘的始畢老兒，藏得倒嚴實！派出去三撥人，愣是連個影子都沒摸著！”
帳簾“嘩啦”一聲被掀開，青衣端著碗熱茶走進來，見他還在原地轉圈，忍不住笑道：“公子這步子都快把氈毯磨破了，莫不是還在為找不到突厥主力犯愁？”
文淵停下腳步，煩躁地抓了抓頭發，點頭道：“那老狐狸滑得像泥鰍，斥候探遍了陰山南北，連個像樣的牙帳影子都沒見著。再拖下去，怕是要耽誤事。”
青衣將茶碗往榻幾上一放，指尖輕輕敲著桌麵：“找不到，便不找了唄。”
文淵一愣：“不找？”“嗯，”青衣眼波流轉，“公子想想，始畢費儘心機藏著，圖的是什麼？不就是要搞突然襲擊嗎？”
她抬眼看向文淵，語氣篤定，“咱們何必要費那勁尋他？隻需盯緊陛下的行程路線，再讓芮姐姐帶著人‘恰好’出現在附近……這不就是現成的餌？”
“對啊！”文淵猛地一拍大腿，眼前豁然開朗，“我怎麼沒想到！楊廣那蠢貨就是塊活靶子，始畢的大軍定既然是楊廣。盯緊了楊廣，還怕釣不出始畢這條大魚？”
他正說著，青衣已從袖中抽出一卷密信，遞了過來。文淵接過展開，見信封上蓋著李靖的私印，急忙細讀——原來李靖早已布下後手：一股斥候喬裝成商旅，死死咬住皇帝南巡的車駕，每日傳回行程；另一股則潛入突厥人的必經之路，專盯對方的斥候動向；同時嚴令北部諸郡盤查往來行客，凡形跡可疑者一律扣下。信中說，根據各方彙總的情報，已大致推算出始畢大軍的一部藏身之處，就在雁門以西的恒山峪穀附近。信紙末尾，還附著一張手繪的輿圖，峪穀的位置被紅筆圈出，是猜測始畢騎兵的設伏之地。旁邊標注著幾處突擊始畢回程大軍適合設伏的山坳。
文淵越看眉頭越舒展，看到最後，忍不住將信紙往榻幾上一拍，笑道：“軍神名不虛傳，果然比我想得周全！”
他抬頭看向青衣，眼裡閃著興奮的光，“看來，好戲要開場了。”
青衣給茶碗續上熱水，笑意盈盈：“那公子要不要現在就去告訴芮姐姐？她這幾日正愁沒機會幫上忙呢。”
“走！”文淵猛地起身，大步往帳外邁，“是時候讓她登場了。”
帳外的風卷著河穀的涼意撲來，卻吹不散他眼底的銳氣。他清楚地知道，這盤從去年被追殺時就埋下伏筆的棋，終於要走到見分曉的關頭了。
回到大帳，氈毯上已燃起暖爐。文淵、玄機子、戎陳恩、青衣，還有換回中原服飾、改稱楚芮的阿史那芮，圍坐在矮榻旁。
待眾人坐定，文淵攤開輿圖，指尖重重敲在雁門的位置，將此行最終的目的和盤托出——既要揭穿始畢的突襲陰謀，也要借機攪動隋室與突厥的渾水。
話音剛落，玄機子“噌”地蹦了起來，手裡的茶碗差點摔在地上：“胡鬨！這絕不可能！”他指著文淵的鼻子，氣得胡須亂顫，“你有幾斤幾兩？竟想同時撼動大隋與突厥兩個王朝？小子，不是老道貪生怕死，你這是往刀山上跳！不行，道爺絕不肯陪你瘋！”
“老頭，你說什麼呢？”一道清冷的女聲幽幽響起。玄機子渾身一哆嗦，像被施了定身法，立馬閉了嘴，隻是腮幫子還在氣鼓鼓地抽動。楚芮卻不依不饒，伸手拉住他的胳膊輕輕搖晃著，語氣帶著點撒嬌的強硬：“爹，你老實坐著聽。這不是胡鬨，是正經事。”
她抬眼看向文淵，眼神亮得很，“公子的計劃我聽明白了，該我做的，我絕不含糊。”玄機子被女兒晃得沒了脾氣，隻能嘟囔著“女大不中留”，悻悻地坐回榻上。
一旁的戎陳恩始終眉頭緊鎖，此刻終於開口，聲音低沉如石：“公子，你拿到的情報確鑿嗎？”見文淵點頭，他握緊腰間的刀，字字擲地有聲，“若聖上真有危險，便是豁出這條命，也得把人護住。”
文淵沒急著回應，隻看向楚芮。楚芮從腕間褪下一隻羊脂玉鐲，玉質溫潤，上麵雕著細密的纏枝蓮紋，花瓣間還藏著極小的“隋”字。她將玉鐲放在輿圖中央，聲音沉靜下來：“這是義成公主給我的信物，她說唯有見到這鐲子，陛下才會相信。”
她抬眼掃過眾人，一字一句道：“義成公主讓我帶的話隻有一句——始畢帥十萬鐵騎欲襲禦駕。”玉鐲在燈火下泛著柔光，卻壓得滿帳人都心頭一沉。
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