相比於文淵的淡定，始畢可汗的處境可就慘烈多了。
他還在高地上攥著拳頭猶豫不決——是拚死抵抗，還是帶著殘部退回草原？
腳下的土地忽然劇烈震顫起來，緊接著，一聲仿佛能撕裂耳膜的巨響在不遠處炸開。
離他不足百米的地方，一團漆黑的蘑菇雲猛地拔地而起，滾燙的氣浪裹挾著碎石與斷木撲麵而來，狠狠砸在他臉上。“可汗！”阿史那咄苾反應極快，一把將始畢可汗撲倒在地。兩人剛滾到土坡下，就見方才站立的指揮台已被氣浪掀飛，碎石像冰雹般砸落，幾名來不及躲閃的親兵瞬間被埋在瓦礫之下。
還沒等始畢從震駭中爬起，第二聲、第三聲爆炸接踵而至。熱氣球投下的炸藥包像精準的雷霆，一個個砸在突厥大營的要害處——糧草堆瞬間燃起熊熊大火，乾燥的草料被火舌舔舐著，劈啪作響，濃煙中飄來刺鼻的焦糊味；馬廄那邊更是混亂，受驚的戰馬掙脫韁繩瘋狂衝撞，踩踏著奔逃的士兵，淒厲的嘶鳴與慘叫混在一起，讓人頭皮發麻。
有個炸藥包正巧落在射雕手的陣列中。隨著一聲巨響，原本整齊的隊伍被炸得四分五裂，斷弓、殘箭、碎裂的甲片與肢體混在一起，飛濺得到處都是。僥幸沒死的士兵抱著流血的傷口，在地上翻滾哀嚎，望著空中緩緩移動的熱氣球，眼裡隻剩下純粹的恐懼。
始畢可汗被阿史那咄苾拖著往後跑，腳下的土地滾燙得像要裂開。他回頭望去，整個大營已變成一片火海，帳篷在爆炸中支離破碎，燃起的火焰吞噬著旗幟與帳篷，連天空都被染成了暗紅色。
那些剛才還在他麵前叫囂著要“射下妖物”的士兵，此刻像沒頭的蒼蠅般四處逃竄，卻怎麼也跑不過從天而降的“雷霆”。
“撤！快撤！”始畢可汗終於嘶吼出聲，聲音因恐懼而變調。他再也顧不上什麼可汗的尊嚴，抓過身邊一匹沒受驚的戰馬，翻身上去就往營外衝。
身後的爆炸聲仍在繼續，每一聲都像敲在他心上的重錘，讓他明白——這場仗，他們輸得徹徹底底，連掙紮的餘地都沒有。
阿史那咄苾緊隨其後，回頭望了一眼那七個懸在空中的龐然大物，隻覺得那銀白與橙色的身影，比草原上最凶的狼群還要可怕。
火光照亮了他們奔逃的背影，也照亮了地上不斷蔓延的血跡與屍骸，整個突厥大營，已在高空投下的毀滅中，徹底淪為人間煉獄。
恐懼像瘟疫般在突厥大營裡蔓延，徹底衝垮了所有秩序。
士兵們在火海中瞎撞，喊著將領的名字卻隻聽到自己的回聲；將領們勒馬四顧，麾下的隊伍早已散成了沙，刀鞘裡的彎刀在顫抖的手中哐當作響。
連始畢可汗都跑得沒了蹤影，那麵象征權威的狼頭大纛在火裡歪歪斜斜地倒下去，徹底抽走了最後一絲軍心。
有士兵被炸藥的轟鳴嚇破了膽，“當啷”一聲扔了彎刀，“噗通”跪倒在焦土上，雙手抱頭隻顧著發抖；更有甚者慌不擇路，竟朝著雁門城的方向狂奔——那裡明明是廝殺了數日的敵陣，此刻卻成了他們眼中唯一的“生路”。
就在這片混亂中，東北方的山林裡突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一千餘名騎兵如神兵天降，黑甲黑馬，手中長槊在火光中閃著寒芒，毫無預兆地衝入大營。
他們不戀戰，隻在亂軍中東衝西突，鐵蹄踏過燃燒的帳篷與散落的屍骸，硬生生在火海裡趟出一條血路。
“放下武器！舉手投降者不殺！”領頭的騎兵用流利的突厥語高喊著，聲音穿透了爆炸的轟鳴。長槊揮出，隻挑武器不傷人，卻帶著一股不容抗拒的威懾——但凡試圖反抗的突厥兵，要麼被槊杆抽翻在地，要麼被馬蹄逼得連連後退。
這支騎兵像一柄精準的手術刀，剖開混亂的大營，所過之處，站著的突厥人要麼跪地繳械，要麼被斬首當場，竟無一人敢站著。
火還在燒，爆炸聲還在響，可這支突然殺出的騎兵，卻以一種詭異的方式，暫時凍結了大營的潰散。那些跪地的士兵望著黑甲騎兵的背影，忽然意識到，或許投降，真的是唯一的活路。
不過片刻功夫，近萬名被嚇破膽的突厥兵，就像被趕羊似的，被那千餘騎兵驅著、趕著，踉踉蹌蹌退出了火海翻騰的戰場。
他們大多丟了兵器，耷拉著腦袋，連抬頭看一眼空中飛艇的勇氣都沒有，唯有馬蹄聲在身後催促，一步步遠離這片煉獄。
飛艇艙內，楊廣盯著那支有條不紊押解俘虜的騎兵，眉頭擰成個疙瘩，喃喃自語：“這群騎兵是哪裡來的？行事這般怪異——衝亂敵陣不說，抓了俘虜就往外帶，竟不趁機追殺……”
文淵在一旁把玩著空了的橘子皮，幽幽接話：“我的人。我那作坊最近正缺勞力，過來順手抓些回去乾活。”
他抬眼看向滿臉困惑的楊廣，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，偏又帶著股語不驚人死不休的狠勁：“這次行動，我打算抓夠三萬人。”
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“三、三萬人？！”楊廣驚得眼珠子都快瞪出來了，嘴巴半張著，半天合不攏。他原以為這是支奇兵，沒想到竟是文淵私兵，更沒想過對方抓俘虜不是為了獻功，竟是為了……當勞力？
不等他消化這驚人的念頭，文淵已伸手拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，語氣裡卻帶了幾分戲謔：“老楊啊！說起來，還得多謝陛下呢。您把這大隋折騰得人煙凋零，千裡沃野都見不著幾個活人，我的工坊想找個像樣的勞力都難。這不，隻能從突厥這邊勻點了。”
這話像根針，猝不及防紮在楊廣心上。他臉上一陣紅一陣白，想反駁，卻被“人煙凋零”四個字堵得啞口無言。
是啊，這些年東征西討，徭役不斷，中原大地早已是百業蕭條，哪裡還有多餘的人力？
文淵卻像沒瞧見他的窘迫，轉頭看向窗外，望著那支越走越遠的俘虜隊伍，嘴角勾起一抹算計的笑：“三萬勞力，足夠開三個新礦場了。等調教好了，比中原的佃戶好用多了——至少，不用工錢隻管飯就行，並且他們還不敢偷懶。”
楊廣怔怔地看著文淵，對方的話語裡沒有半分憐憫，隻有赤裸裸的利用，卻偏偏讓他挑不出錯處。
艙外的風還在呼嘯，遠處的爆炸聲漸漸稀疏，可他心裡卻像被什麼東西堵住了，悶得發慌——原來在這少年眼裡，戰爭、俘虜，竟都能變成工坊裡的“原料”，這般心思，當真是……可怕。
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