十五日之前，在屯衛將軍雲定興麾下效力的李世民，接到一封李靖的親筆信。展開信紙的刹那，他眼睛驟然亮了，抬眼看向身旁的長孫無忌，聲音裡帶著難掩的興奮：“大哥，文淵先前的話應驗了！突厥人果然要對鸞駕動手！”
說著，將信箋遞了過去。長孫無忌指尖撚著信紙快速掃過，眉峰微蹙，抬眼道：“這麼說，咱們得提前做些準備了？”複又凝眸細看，指著其中一句問：“這‘文淵要插手此事’，是什麼意思？”
“意思是這事要有變數。”李世民隨口應著，指尖在桌案上輕輕叩了叩，“李靖這是在提醒咱們，文淵要‘搞事’，先前定的章程怕是得靈活些，隨時準備變招。”他望著帳外操練的兵士，眼裡閃過一絲銳光。文淵那性子，向來不按常理出牌，有他摻和，這場仗怕是要比預想中更熱鬨了。
李世民忽然湊近，手掌虛攏在唇邊，聲音壓得極低，指尖在案上攤開的地圖上輕輕一點：“你悄悄離開營寨，彆驚動任何人。”
他抬眼看向長孫無忌，目光銳利如鷹隼：“把我親手練的那三千銳士，開到馬邑與定襄之間的山坳裡藏好”
見長孫無忌點頭應下，他指尖重重落在“定襄”二字上，語氣篤定：“這盤棋，文淵既已插手，變數定然不小。依我看，最關鍵的那步棋，八成要落在定襄。”
三日後，雲定興接到勤王詔令，當即緊急召集眾將入帳商議。帳內燭火通明，將領們各抒己見，最終一致采納了李世民提出的“虛張聲勢，威懾突厥”之策。
李世民站在地圖前，語氣沉穩地分析：“突厥敢悍然圍困天子，無非是料定我朝援軍倉促間難以集結。依末將之見，當務之急是‘多張旗幟，連營數十裡’——白日裡令軍士鼓噪而行，旗幟遮天蔽日；夜晚則鉦鼓相應，火光綿延不絕，務必造出大軍壓境的假象。如此一來，突厥必以為我朝主力已至，斷不敢久圍雁門。”
眾將聽罷，皆覺此計精妙，雲定興更是撫掌稱善，當即下令依計行事。
然而就在援軍行至忻口附近，即將按計展開部署時，雲定興又接到一道加急詔令。展開一看，帳內眾人皆是一怔——詔令言明，雁門之圍已解，命各路勤王大軍即刻轉向，圍剿那些仍占據城池的突厥殘部。
局勢突變，李世民卻迅速抓住了戰機，當即向雲定興請命：“將軍，末將願率兩千軍士，追擊始畢可汗的潰兵！”
雲定興眉頭微蹙，沉吟片刻——此時分兵追擊，需承擔不小風險，但放任突厥殘部遁走，又恐留下後患。不過，此事能成，也是勤王救駕的大功一件。他看了一眼李世民眼中的篤定，最終點了點頭：“準了。切記謹慎行事，勿要追之過深。”
李世民抱拳領命，轉身出帳時，腳步輕快卻帶著果決——他知道，這不僅是追擊潰兵的機會，更是接近那盤“變數”棋局的關鍵一步。
李世民點齊兩千軍士，星夜兼程直取定襄。
定襄官道上，始畢可汗的潰兵正沿著塵土飛揚的驛道緩慢挪動。這段尋常兩日便能走完的路程，他們竟磕磕絆絆走了四天，才總算望見定襄郡的城郭輪廓。
這四天裡，身後的隋軍始終保持著不遠不近的距離，像一道甩不開的影子
。他們既不逼近廝殺，也不高聲嗬斥，就那樣不緊不慢地跟著。任憑突厥潰兵走走停停，拖拖拉拉，甚至有時在路邊歇得久了，隋軍也隻是原地待命，連半句催促的話都沒有，仿佛隻是在護送一群敗兵回營。
陽光把人影拉得老長，突厥兵們扛著斷矛、拖著瘸腿，靴底磨穿了就赤著腳踩在發燙的石子路上。
有人實在走不動癱在路邊，隋軍的斥候騎馬從旁經過，也隻是瞥一眼便策馬遠去，連弓弦都懶得動一下。甚至對那些重傷員，隋軍還加以救治。
這種詭異的平靜，比刀光劍影更讓人心裡發毛。突厥兵們你看我我看你，眼裡都藏著相同的疑問：隋軍到底在等什麼？這一路的縱容，究竟是網開一麵，還是另有所圖？
風卷著沙塵掠過荒原，遠處的定襄城越來越近，可那座城池在潰兵眼裡，竟漸漸蒙上了一層說不清的寒意。
看著地上那幾道歪歪扭扭卻又格外醒目的箭頭，始畢可汗眉頭緊鎖，沉聲道："隋人搞的這是什麼名堂？"
一名隨軍特勒快步上前，躬身回稟："啟稟大汗，前頭還有字，寫著"沿此箭頭行進"。"
始畢可汗猛地展開羊皮地圖，指尖在上麵重重劃過，目光掃過標注的山川河穀，又抬頭望了望遠處隱約可見的隋軍旗幟，最終無奈地搖了搖頭，牙縫裡擠出一句："這是要跟咱們攤牌了！"
他揚手一揮，聲音裡帶著幾分疲憊。
潰兵們拖著沉重的腳步，沿著箭頭所指的方向挪動。此時的突厥軍隊早已斷糧多日，將士們餓得失了形，彆說提刀廝殺，就連邁動雙腿都得拚儘全力，每一步都像踩在刀尖上，隊伍裡不時傳來虛弱的喘息與咳嗽聲。
三十裡路，突厥潰軍走得顛三倒四。時而勉力挪幾步，時而癱在地上喘半天，走走停停，停停走走，像一串被風吹散的破珠子。太陽把最後一縷金紅拖過天際線時，他們才踉踉蹌蹌挨到橫山近前。
一名特勒騎著匹瘦骨嶙峋的馬奔過來，聲音發顫：“大汗！前方山口有隋軍列陣，左右兩側都有騎兵遊弋，身後的追兵也越逼越近了！”
始畢可汗勒住韁繩，回頭望了眼身後的隊伍——衣甲破碎的士兵東倒西歪，有的拄著斷矛勉強站立，有的乾脆趴在地上不動，連抬頭的力氣都沒了。他喉結滾了滾，沉聲道：“去前方開闊地，傳令下去，沒有軍令，誰也不許動！”
可這“紮營”，實在是名不副實。士兵們聽到命令，連挪窩的意思都沒有，就近找了土坡、石頭縫便一頭栽倒，有的直接趴在滾燙的沙礫上，呼嚕聲混著呻吟聲此起彼伏。莫說“不許隨意走動”，便是此刻提著刀架在脖子上，怕也難叫他們再挪半寸。
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