一通雄渾的鼓聲自芙蓉園深處傳來，“咚——咚——咚——”三響過後，原本散落在園內賞菊、閒談的才子佳人紛紛駐足，循著鼓聲往中央那座兩丈高的木台聚攏。
木台由楠木搭建，鋪著猩紅地毯，台前擺著兩排紫檀木案幾，案上整齊碼著上好的宣紙、徽墨與狼毫筆，台側還立著幾位身著緋色官袍的侍從，神情肅穆，更添幾分莊重。
不多時，一身明黃錦袍的代王楊侑緩步走上台，立於中央的白玉欄杆旁。他身姿挺拔，目光掃過台下彙聚的賓客，清了清嗓子，聲音透過預先架好的銅管傳向四方：“大隋大業十一年秋季芙蓉園詩會，今日正式啟幕！”
話音剛落，台下便響起一陣輕緩的掌聲。
楊侑抬手虛按，待掌聲漸歇，繼續高聲宣布：“現將本次詩會舉辦方與相關事宜告知諸位——世家方麵，有太原王氏、清河崔氏、範陽盧氏、弘農楊氏、河東柳氏……共十二家名門望族鼎力支持；平康坊諸閣中，明月軒、翠雲樓協辦此次盛會；場地由皇家園林芙蓉園全權提供；另有讚助商，乃第五文淵公子！”
每念到一個名號，台下便有相應家族的子弟微微頷首示意，待聽到“第五文淵”四字時，不少人下意識看向人群中那個手持細煙杆的白衣少年，眼中帶著幾分好奇——誰也沒想到，這場本該是文人雅聚的詩會，竟會有“商人”冠名讚助。
楊侑宣布完畢，便側身退至台側。
隨即，一位身著青色官袍、留著三縷長髯的官員走上前來，手中捧著一卷明黃色的卷軸，朗聲道：“接下來，由本官宣讀詩會規則，諸位靜聽！”
他展開卷軸，目光掃過台下：“本次詩會規則簡單，諸位請看台前兩側的案幾——上麵的紙墨筆硯，皆是為大家備好的。無論詩詞歌賦，不分春夏秋冬，凡屬雅作，皆可揮毫書寫。”
“寫完之後，諸位需在作品末尾署上姓名與籍貫，切記不可遺漏——否則佳作無人識，可就白費心血了！”
說到此處，官員故意頓了頓，引得台下眾人輕笑，他才繼續道，“隨後將作品送至東側‘組委會’處，由組委會轉呈裁判團。裁判團共九人，皆是當朝大儒與文壇名宿，會對所有作品逐一品鑒，先選出三十篇出色之作；再由三位主裁判從中遴選前三名，最終決出本次詩會的狀元、榜眼、探花！”
規則宣讀完畢，官員猛地舉起手中卷軸，聲音陡然拔高，帶著幾分激昂：“——大隋大業十一年秋季芙蓉園詩會，此刻，正式開始！”
“好！”台下頓時爆發出一陣熱烈的喝彩聲。
才子們紛紛湧向台前的案幾，提筆蘸墨，有的凝眉沉思，有的揮毫疾書；佳人則或立於一旁靜靜觀看，或與同伴低聲討論，秋陽灑在眾人身上，伴著園中飄來的桂花香，一派雅趣盎然的景象，悄然在芙蓉園內鋪展開來。
芙蓉園的菊圃旁，姬曉平被一圈世家子弟圍著，幾人腦袋湊在一起，手指時不時指向台側的方向，低聲竊竊私語，神情裡藏著幾分警惕與探究。
不遠處的廊下，姚玄素立在柱旁，目光頻頻往姬曉平那邊瞟，黑紗下的眉頭微蹙，顯然在留意他們的談話，又怕過於明顯引來注意，動作間帶著幾分不自在。貴賓席上，文淵將這兩人的小動作儘收眼底，指尖夾著的煙卷燃著點點火星，嘴角勾起一抹了然的笑
而此刻，園內更多人的目光都聚焦在文淵身上——無論是伏案構思的學子，還是端坐案前的裁判，皆時不時抬頭看向貴賓席，眼神裡滿是納悶：那細白長棍究竟是何物？為何文淵公子與幾位貴人都拿在手裡，還會冒出青煙？
文淵見狀，索性站起身，將煙盒揣進懷裡，朝著貴賓席的主位走去。他先走到幾位世家主君與商號管事麵前，笑著遞上一根煙：“諸位長輩，這是小子新製的玩意兒，名叫‘香煙’，吸著解乏，今日借詩會的光，請諸位嘗嘗鮮。”
說著，他拿出火折子，親手為眾人點煙，還耐心教他們如何含在唇間、如何吸氣吐霧，動作嫻熟又客氣。
席間有幾位老家主曾在宮宴上見過楊廣，此刻見這位身著常服、氣度不凡的“貴人”也坐在其中，剛想起身行禮，卻被楊廣遞來的眼神製止——他微微搖頭，示意不必聲張，隨即又低頭吸了口煙，吐出的青煙嫋嫋散開，神情自在得很。
眾人見連這位“大人物”都在吸著“香煙”，頓時沒了顧慮，紛紛有模有樣地學起來，一時間，貴賓席上響起陣陣輕咳聲，夾雜著幾句“這玩意兒倒新奇”的議論，氣氛竟比先前輕鬆了不少。
分發完貴賓席，文淵又走向裁判席。
幾位須發皆白的大儒正對著案上的詩稿斟酌，見他走來，紛紛停下筆。
文淵躬身行禮，笑著遞煙：“諸位先生辛苦了，這煙能提神，您幾位不妨試試，說不定能有更多靈感。”
老儒們雖覺得這“冒煙的物件”有些古怪，但見文淵態度恭敬，又聽聞是新奇玩意兒，便也接過嘗試，不多時，裁判席上也升起了縷縷青煙。
最後，文淵走到學子們聚集的案幾旁，將煙一根根分給眾人，笑著道：“諸位才子，寫詩作對累了，便吸口煙歇會兒，也算小子為詩會添份趣意。”
學子們本就對這新奇物件好奇，此刻得了文淵親手遞來的煙，紛紛圍上來請教用法，連先前拘謹的寒門士子也放鬆了不少。
不過半盞茶的功夫，曲江池畔的芙蓉園內，便處處升起了微微青煙。淡藍色的煙靄混著桂花與菊花的香氣，飄在秋陽下，映著眾人或好奇、或愉悅的神情，成了這場詩會上最特彆的景象。
而文淵借著這一盒小小的香煙，不動聲色地拉近了與世家、大儒乃至學子的距離，連原本帶著警惕的姬曉平，也暫時停下了私語，望著這滿園青煙，眼神裡多了幾分複雜——他們沒料到，文淵竟能借著一件小物件，將詩會的氣氛攪得如此“熱鬨”，還悄無聲息地織起了人脈網。
就在這時，一陣急促的咳嗽聲突然劃破了這份熱鬨：“咳咳咳——！咳咳咳——！”
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