文淵被推搡著進了門，身後“哐當”一聲，鐵門重重合上，落鎖的聲響在寂靜中格外清晰。
起初眼前仍是一片黑，他站在原地緩了片刻，待眼睛漸漸適應了這昏沉的光線，才看清身處的空間——是間不大的石室，四壁光禿禿的，連個透氣的窗洞都沒有，隻有頭頂懸著一盞昏黃的油燈，火苗微微跳動，將影子拉得忽長忽短。
室內的陳設倒還算齊整：靠裡側的牆邊擺著一張木板床，床上鋪著粗布褥子，疊著一床灰藍色的被子，摸上去還算乾爽，沒有黴味；床對麵放著一套簡易的家具——一張矮腳案幾配著一把木凳，案幾上擺著個粗陶茶壺，旁邊擱著兩個素白瓷杯，茶壺外壁還沾著點溫熱的水汽，顯然是剛添過熱水沒多久。
文淵活動了下被捆綁的雙手——軟布雖鬆，可綁了一路，手腕早被勒得發麻，他輕輕揉了揉腕間的紅痕，指節捏得“哢哢”輕響，又往肩頭捶了捶，隨後伸了個大大的懶腰，胳膊往頭頂一揚，懶腰扯得骨頭都發出細碎的輕響，一身的疲憊似也跟著散了些。
他沒去碰案幾上的茶，反倒轉過身，重重地往床上一躺——身體砸在褥子上，彈起細微的棉絮，粗布的觸感帶著幾分踏實。
文淵順勢往腦後枕了雙手，仰麵望著石室的房頂，油燈的光映在他臉上，卻沒半點被囚禁的慌亂，反倒透著幾分難得的鬆弛。
他望著房頂斑駁的石紋，眼神漸漸放空，沒一會兒，均勻的呼吸聲便在室內響起——竟是就這麼酣然入夢，連眉頭都沒皺一下，仿佛這逼仄的幽室，不是囚禁他的地方，反倒成了能暫避煩憂的歇腳處。
不遠處的廳堂內，燭火搖曳，映得梁柱上的雕花忽明忽暗。
姬曉平坐在主位旁的木椅上，眉頭微蹙；姚玄素站在案前，雙手按在桌沿，指節泛白；角落裡還坐著個白衣書生打扮的人，腰間係著繡著符咒的香囊，正是姬家供奉孫先生。
三人麵色各異，空氣裡早已彌漫著緊繃的火藥味。
“我絕不讚成你們這般處理！”姚玄素率先打破沉默，聲音裡帶著壓抑不住的怒氣，目光掃過姬曉平與孫供奉，“這會給明月軒、給整個外事處招來天大的麻煩！孫供奉，彆忘了，此地的事向來由我做主，出了紕漏，擔責的也該是我。可你們倒好，不聲不響就對文淵下蠱、綁人，真出了岔子，這責任算誰的？”
“算我的！”姬曉平猛地站起身，語氣斬釘截鐵，“此事從頭到尾都是我的主意，是我讓人去請孫供奉出手，與你們無關。日後不管引來什麼後果，都由我一人承擔，絕不連累明月軒，也不連累孫供奉。”
“你承擔得起嗎？”姚玄素像是被這話激怒，猛地一拍案幾，茶水濺出幾滴，她氣衝衝地往前走了兩步，眼神銳利如刀，“你知不知道這麼做會引發怎樣的連鎖反應？方才手下的人已經彙報了，文淵被綁後，非但沒半分慌亂，還反過來追問‘傷了他幾個弟兄’——這般有恃無恐，你就沒覺得此事透著蹊蹺？”
她頓了頓，語氣稍緩，帶著幾分急切：“現在回頭還不晚。我們現在就去見那小子，把咱們的目的、咱們的難處一五一十和他說清楚，坐下來商量個解決辦法，或許還能挽回局麵。”
就在這時，一直沉默的孫供奉緩緩起身，抬手擺了擺，語氣帶著幾分倨傲：“姚管事不必多慮。我下的‘惑心蠱’，普天之下沒人能解，文淵此刻早已被我控製，一舉一動都在我的掌控之中，翻不出什麼浪花。你且安心等著，看他乖乖聽話便是。”
“嗬嗬！”姚玄素發出一聲乾笑，眼神裡滿是嘲諷，“孫供奉倒是自信。可我問你，赤虺你捉到了嗎？你敢說你能控製得了赤虺？”
見孫供奉臉色微變，她又追問一句，聲音冷了幾分，“既然捉不到赤虺，你的自信從何而來？你不會忘了，赤虺的涎水是百蠱克星，隻要它在，你的‘惑心蠱’根本不值一提！”
“你這是什麼態度，姚管事？”孫供奉的臉色瞬間沉了下來，拍案而起，腰間的符咒香囊都跟著晃動，“你不過是個外事管事，竟敢對我這個姬家供奉冷言冷語？也太放肆了！”
“孫供奉息怒，息怒！”姬曉平見狀，連忙上前打圓場，一邊按住孫供奉的胳膊，一邊給姚玄素使了個眼色，轉身給孫供奉倒了杯熱茶遞過去，語氣緩和，“大家都是為了辦成事，不過是想法不同罷了。姚妹妹向來謹慎，也是怕出意外，不是有意衝撞您。來，喝杯茶消消氣，咱們慢慢商量。”
廳堂內的爭吵聲落下後，便陷入了沉沉的沉默。
燭火跳動著，將三人的影子投在牆上，忽長忽短；案幾上的茶水早已涼透，氤氳的水汽散儘，隻留下杯壁上淡淡的水痕。
沒人再開口，隻有彼此間略顯沉重的呼吸聲，在寂靜中緩緩流淌，先前爭執的餘溫，仍縈繞在空氣裡，未完全消散。
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這般沉默約莫持續了一炷香的功夫，孫供奉才率先打破僵局。
他從座位上起身，理了理衣襟上的褶皺，語氣比先前緩和了幾分，卻仍帶著幾分供奉的篤定：“依我看，這事不如先這麼辦——暫時就把那小子關在石室裡，不給他發動惑心蠱，也不逼他做什麼。等過兩天，我親自去見他，跟他好好談談，看看他的態度再說。”
姚玄素聞言，緊繃的臉色稍稍和緩了些，她微微頷首，目光掃過孫供奉與姬曉平，語氣帶著幾分審慎：“這樣也行。但有兩點必須注意：一是絕不能再動他，不管是蠱毒還是其他手段，都先擱置；二是也彆慢待了他，石室裡的茶水、吃食得按時送，彆讓他覺得咱們失了分寸。”
說著，她轉向姬曉平，語氣鄭重了幾分：“姬公子，接下來你最好先彆出麵。文淵認識你我，若是咱們過早現身，反倒斷了後路。不如就讓孫先生一人去跟他接觸，這樣不管談得如何，咱們都留有周旋的餘地，不至於把話說死。”
姬曉平聽著，緩緩點了點頭，算是應下了。隻是他眉頭微蹙，嘴角抿成一條直線，麵色明顯帶著幾分不悅——顯然，他並不甘心就這麼“藏”在後麵，眼睜睜看著彆人去與文淵交涉，可眼下的局勢，又容不得他反駁姚玄素的提議，隻能將那點不快壓在心底。
孫供奉見兩人都無異議，便抬手攏了攏腰間的符咒香囊，沉聲道：“既如此，那這兩天就由我盯著石室那邊，等時機差不多了，我便去會會那文淵，看看他到底有什麼底氣。”
燭火依舊搖曳，廳堂內的氣氛雖不再劍拔弩張，卻仍透著幾分微妙的緊繃——三人各懷心思，都在為接下來的會麵盤算，隻是誰也說不清，這場與文淵的周旋，最終會走向何方。
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