京城大牢的寒夜,比黑風寨的雪天更冷——石壁上滲著水珠,結成薄薄的冰碴,王嵩蜷縮在稻草堆裡,身上隻蓋著件滿是補丁的囚服,卻毫無睡意。他盯著牢頂的鐵窗,月光從窗縫裡漏進來,照在他布滿血絲的眼睛裡,映出幾分瘋狂的光。
“咳……咳咳……”隔壁牢房傳來周豹的咳嗽聲,他被抓進來後就發了寒症,每天咳得撕心裂肺,卻連碗熱薑湯都喝不上。“王將軍……彆折騰了……咱們認了吧……”周豹的聲音帶著哭腔,“陛下給投降的士兵吃火鍋,給百姓免賦稅,咱們鬥不過他的……”
“鬥不過?”王嵩猛地坐起來,聲音沙啞得像被砂紙磨過,“我王嵩征戰半生,怎麼會鬥不過一個靠包子、火鍋收買人心的小子!我就算死,也要拉著他一起死!”
他湊到牢門旁,透過鐵柵欄,盯著外麵巡邏獄卒的腳步聲——三更天,獄卒換崗的間隙有半柱香的空隙,這是他觀察了三天發現的規律。更重要的是,他昨天從送飯獄卒的閒聊中聽到,皇宮正在籌備“平叛火鍋宴”,今晚所有侍衛都會去禦花園守著,後宮和庫房的守衛會變少——這是他最後的機會。
“周豹,你想不想出去?”王嵩壓低聲音,對隔壁喊,“想不想報仇?今晚三更,咱們逃出去,燒了皇宮的庫房和後宮,讓林風的火鍋宴變成‘火葬場’!”
周豹愣了愣,隨即搖著頭哭:“俺不想逃了……俺隻想好好活著,哪怕在牢裡啃乾饅頭……王將軍,你彆瘋了!”
王嵩冷哼一聲,不再理他——他早就知道周豹是個軟骨頭,真正的希望,在斜對麵牢房的二皇子趙衡身上。趙衡雖然被關著,卻還頂著“皇子”的名分,獄卒對他多少有些鬆懈,而且他心裡對林風也有怨氣,隻要稍加挑撥,肯定會跟他一起乾。
他挪到斜對麵的牢門旁,對著裡麵的趙衡喊:“二皇子!你想不想重掌大權?想不想讓林風付出代價?今晚三更,我有辦法逃出去,咱們一起燒了皇宮,趁亂召集舊部,說不定還能翻盤!”
趙衡正靠在牆邊發呆,聽到這話,身體猛地一震——他確實恨林風,恨他奪走了自己的“皇位”,可他更怕死!之前跟著王嵩吃儘了苦頭,現在隻想好好活著,哪怕當個閒散王爺。“你……你彆胡說!”趙衡聲音發顫,“林風已經赦免了我,隻要我好好改造,還能出去……我不會跟你一起瘋的!”
“赦免你?”王嵩笑得猙獰,“你以為林風是真心赦免你?他不過是想利用你安撫百姓!等火鍋宴結束,他肯定會找個理由殺了你!你忘了李侍衛是怎麼死的?忘了你母親的私庫是怎麼被我搶的?林風比我更狠,他隻是藏得深!”
這話像根毒刺,紮進趙衡心裡——李侍衛的死、母親私庫的損失,還有自己被王嵩當棋子的經曆,一幕幕湧上心頭。他確實怕林風秋後算賬,更怕一輩子被關在牢裡。“你……你真的有辦法逃出去?”他猶豫著問,聲音裡帶著一絲動搖。
“當然!”王嵩趕緊說,“我早就買通了一個獄卒,他會在三更換崗時給咱們送鑰匙,還會帶咱們從後山的密道出去——那密道是我之前幫先帝修皇宮時偷偷留的,沒人知道!隻要逃出去,皇宮的庫房裡有火藥,後宮都是易燃的絲綢,一把火下去,林風就完了!”
趙衡咬著牙,糾結了半天——一邊是可能的“翻盤機會”,一邊是未知的“赦免”,最終,恐懼戰勝了理智:“好!我跟你一起乾!但你必須保證,事成之後,讓我當王爺!”
“沒問題!”王嵩笑得眼睛都眯了,“隻要殺了林風,你就是大炎的皇帝!”
可他們不知道,隔壁牢房的周豹,雖然怕事,卻更怕被牽連——他偷偷把耳朵貼在牆上,把兩人的對話聽得一清二楚,嚇得渾身發抖。他知道,要是王嵩真的燒了皇宮,自己肯定會被連坐,甚至可能被淩遲處死!思來想去,他趁著獄卒路過,突然大喊:“獄卒大哥!不好了!王嵩和二皇子要逃出去燒皇宮!快報告陛下!”
王嵩和趙衡瞬間慌了——周豹居然敢告密!王嵩氣得踹著牢門大喊:“周豹!你這個叛徒!我要殺了你!”
獄卒也慌了,趕緊跑去向牢頭彙報,牢頭不敢耽誤,騎著快馬往皇宮趕——此時的皇宮禦花園,正熱鬨非凡,火鍋宴的籌備已經進入尾聲,幾口大鐵鍋裡的底料“咕嘟咕嘟”冒著泡,阿福正帶著夥計們往鍋裡下羊肉卷,小李子則拿著個盤子,在各個鍋之間穿梭,嘴裡還念叨著“這個鍋的辣椒多,那個鍋的牛油厚”。
林風正和商戶們聊天,突然看到牢頭氣喘籲籲地跑進來:“陛下!不好了!王嵩和二皇子在大牢裡密謀,今晚三更要逃出去,燒皇宮的庫房和後宮!周豹已經告密了!”
“什麼?!”眾人臉色瞬間變了——張掌櫃手裡的茶杯差點掉在地上,李掌櫃趕緊說:“陛下!庫房裡有咱們剛送的糧食和火鍋底料,要是被燒了,損失就大了!”
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“慌什麼!”林風卻很冷靜,他立刻對蘇晴說:“蘇晴,你帶五百侍衛,去大牢加強守衛,把王嵩和趙衡分開關押,再搜他們的牢房,看看有沒有藏著什麼工具!另外,讓人去庫房和後宮,把易燃的東西搬到安全的地方,準備好水桶、滅火毯,每個角落都安排侍衛看守!”
“臣女遵旨!”蘇晴立刻轉身去安排,侍衛們放下手裡的碗筷,拿起刀槍,快步往大牢和庫房方向跑。
小李子也慌了,手裡的盤子差點砸了:“陛下!那火鍋宴咋辦?要是王嵩真的燒過來,咱們的火鍋不就吃不成了?”
“吃不成也要先保住皇宮!”林風笑著拍了拍他的肩膀,“不過你放心,王嵩逃不出來的——他以為買通了獄卒,卻不知道,大牢裡的獄卒早就被咱們換成了自己人,就等著他露出馬腳呢!”
原來,林風早就料到王嵩不會善罷甘休,之前故意讓獄卒“泄露”火鍋宴的消息,還安排了幾個“被買通”的獄卒,就是為了引王嵩上鉤。周豹的告密,不過是加速了計劃的實施。
阿福卻突然急了,拉著林風的袖子:“陛下!庫房裡還有五十甕火鍋底料呢!要是被燒了,今晚的火鍋宴就沒底料了!俺能不能去庫房,把底料搬到禦花園來?就算王嵩來了,俺也能跟他拚了!”
“你這小子,就知道火鍋底料!”張師傅笑著拍了拍他的腦袋,“放心!侍衛們會保護好底料的,實在不行,咱們再熬就是了!”
商戶們也紛紛表示要幫忙——有的跟著侍衛去庫房搬東西,有的去後宮幫忙整理易燃物品,有的甚至拿起店裡的木棍,跟著侍衛巡邏,“陛下,俺們雖然不會武功,但也能幫著看個門,喊個話!”
林風心裡暖暖的,對眾人說:“多謝大家!不過不用麻煩,侍衛們能處理好。咱們繼續籌備火鍋宴,該吃吃,該喝喝,彆讓王嵩壞了咱們的興致——他越是想搞破壞,咱們越要過得開心,讓他知道,他永遠也打不倒咱們!”
眾人恍然大悟,紛紛放下心來——張掌櫃讓人去廚房再熬幾鍋底料,以防萬一;李掌櫃則讓人把剛送的棉布搬到後宮,替換掉易燃的絲綢;阿福也不慌了,繼續帶著夥計們往鍋裡下菜,嘴裡還哼著小曲。
而大牢裡,蘇晴帶著侍衛趕到時,王嵩和趙衡正試圖用藏在稻草堆裡的鐵片撬牢門——那鐵片是王嵩之前偷偷藏的,想用來撬鎖,卻沒想到剛撬了兩下,侍衛就衝了進來。“王嵩!趙衡!你們還想逃?!”蘇晴拔出刀,指著他們,“陛下早就料到你們會有這一手,你們就彆白費力氣了!”
王嵩看著衝進來的侍衛,知道自己徹底完了——他癱坐在稻草堆裡,眼神空洞,嘴裡喃喃自語:“怎麼會這樣……我明明買通了獄卒……怎麼會……”
趙衡則嚇得渾身發抖,跪在地上哭:“陛下饒命!是王嵩逼我的!我不想燒皇宮,我隻想好好活著!求陛下饒了我!”
侍衛們把王嵩和趙衡分開,分彆關在不同的牢房,又搜了他們的牢房——在王嵩的稻草堆裡,搜出了一張皺巴巴的紙條,上麵畫著皇宮的地圖,庫房和後宮的位置被圈了出來,旁邊還有一行小字:“三更,後山密道,見火為號。”
更重要的是,在趙衡的牢房裡,搜出了一封密封的信件——信封上沒有署名,裡麵的信紙卻寫著:“若事敗,可往邊境尋吾,有外族援兵,可助汝翻盤。”信紙的角落,畫著一個小小的狼頭標記——正是之前李掌櫃提到的,邊境外族商人的標記!
蘇晴趕緊把信件送給林風,林風看著信件,眼神變得銳利:“看來,王嵩不僅想燒皇宮,還跟邊境外族商人有聯係!這些外族商人,恐怕沒那麼簡單,他們想借著王嵩的叛亂,攪亂大炎的局勢!”
“陛下,那咱們要不要派人去邊境,查探一下這些外族商人的底細?”張掌櫃擔心地問,“要是他們真的派兵來,咱們的好日子就又要沒了!”
“當然要查!”林風點頭,對蘇晴說,“蘇晴,你派幾個得力的密探,偽裝成商人,去邊境查探外族商人的動向,看看他們到底有什麼圖謀,跟王嵩還有哪些勾結!另外,讓邊境的守軍加強戒備,彆讓他們有機可乘!”
“臣女遵旨!”蘇晴立刻去安排密探。
夜色漸深,皇宮的守衛更加森嚴——庫房和後宮的每個角落都有侍衛看守,水桶和滅火毯整齊地擺放在門口,甚至連禦花園的火鍋旁,都安排了兩個侍衛,手裡拿著水桶,以防萬一。王嵩和趙衡被分開關押,牢門外加了三道鎖,獄卒們拿著火把,每隔一刻就巡邏一次,連隻蒼蠅都飛不進去。
火鍋宴按時開始——鐵鍋裡的底料依舊“咕嘟咕嘟”冒著泡,羊肉卷煮得鮮嫩,白菜煮得入味,商戶們、百姓代表和歸順的士兵們,吃得熱火朝天,之前的緊張和擔憂,早就被火鍋的熱氣融化了。小李子拿著個大碗,裝滿了各種菜,吃得滿嘴是油:“陛下!您說得對!王嵩就是個跳梁小醜,根本影響不了咱們吃火鍋!”
林風笑著點頭,舉起酒杯:“為了大炎的安穩,為了咱們的好日子,也為了早日查清外族商人的陰謀,乾杯!”
“乾杯!”眾人齊聲歡呼,聲音響徹皇宮,連大牢裡的王嵩,都能隱約聽到這歡笑聲,氣得渾身發抖,卻又無可奈何——他的最後掙紮,不僅沒能燒了皇宮,反而暴露了外族商人的陰謀,加速了自己的滅亡。
而邊境方向,幾個外族商人正站在山坡上,望著京城的方向,手裡拿著同樣帶有狼頭標記的信件,臉色陰沉。“王嵩還是失敗了……”一個商人說,“不過沒關係,咱們的計劃才剛剛開始,隻要能仿製出炎幣,攪亂大炎的經濟,用不了多久,大炎就會不攻自破……”
一場新的“炎幣之戰”,即將在邊境拉開帷幕。而林風,早已做好了準備——他知道,接下來的挑戰,會比平定王嵩的叛亂更艱難,但隻要有商戶們的支持,有百姓們的信任,有穩固的炎幣和充足的物資,他有信心,能守住大炎的根基,讓好日子一直延續下去。
禦花園裡的火鍋宴還在繼續,香氣飄得很遠,笑聲也飄得很遠,像一首溫暖的歌,訴說著大炎的安穩與希望,也預示著即將到來的挑戰與堅守。
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