“傳令南麵斥候，”李燁沉聲對身旁親衛道，“嚴密監視葛從周動向！他若紮營，不必驚擾。他若試探前進，利用汴水舊河道、城東南那片泥濘的葦蕩，層層設伏，遲滯其腳步！再選一隊機警悍勇的騎卒，由……由劉闖帶領，不必求殺傷，專伺機襲擾其糧隊、落單小隊！我要知道，這葛從周，到底是不是鐵板一塊！”
一道道命令如同冰冷的鐵流，從城頭傾瀉而下。
整座濮州城，這座在死亡陰影下瑟瑟發抖的孤城，仿佛被一隻無形的大手狠狠攥緊，然後猛地被投入了滾沸的油鍋！
“快！快搬！都他娘的快點！”粗野的吼叫聲在城牆豁口處炸響。
光著膀子的民壯們，汗水和著泥灰在黝黑的脊背上流淌，如同一條條渾濁的小溪。
他們扛著巨大的、帶著泥巴的圓木，喊著不成調的號子，死命地往那巨大的缺口裡填塞。
圓木相互碰撞，發出沉悶的“咚咚”聲，每一下都像是這座城池沉重的心跳。
旁邊，幾十個漢子正用簡陋的吊索，將巨大的條石艱難地提上城牆。
繩索摩擦著垛口，發出令人牙酸的“吱嘎”聲，每一次晃動，都讓人心驚肉跳，生怕那沉重的石頭會突然砸落。
空氣中彌漫著濃烈的煙火味、汗臭味和一種無形的、令人窒息的恐慌。
老人、婦孺蜷縮在城牆根下臨時搭起的草棚裡，眼神空洞地望著忙碌的人群，或是北方那越來越近的、遮天蔽日的旌旗。
嬰兒的啼哭聲被母親死死捂住，隻剩下壓抑的嗚咽。
糧倉區域，氣氛更是凝重得能滴出水來。
柳明姝一身素色布衣，臉上沾著些灰，卻掩不住那份清麗和此刻眉宇間化不開的憂慮。
她站在倉房門口，麵前是幾個負責分發糧秣的小吏和柳家旁支的管事。
“柳小姐，這……這每日的份額，實在不能再減了！”一個老賬房捧著賬簿，手指都在發抖，“守城的民壯、兵卒，乾的都是頂天的力氣活！每日就這幾碗稀粥，幾塊粗餅，如何扛得住？再減……再減怕是連刀槍都舉不起來了！”
“是啊，明姝侄女！”柳福也在旁邊，搓著手，一臉苦相，“族裡幾位叔公的意思，我們柳家已傾儘所有存糧……可這……這杯水車薪啊！總不能……總不能讓大家餓著肚子守城吧？”
柳明姝的目光掃過那本薄薄的賬簿，又掠過倉房裡堆積著、卻肉眼可見在飛速消耗的糧袋，心頭如同壓著萬斤巨石。
她深吸一口氣，強迫自己聲音保持平穩，卻帶著一絲不易察覺的微顫：“糧不足，我知道。力不足，我也知道。但這就是現實！李大人說了，實行配給，就是要在餓死之前，先守住城！守住，才有一線生機！”
她拿起一支筆，在賬簿上飛快地勾畫著，動作利落卻沉重：“從今日起，所有民壯，口糧減兩成！守城兵卒，減一成！非當值兵卒及城中老弱婦孺……再減兩成！”
筆尖劃過紙麵，發出沙沙的輕響，卻像刀子割在每個人心上。
“這……”
老賬房和柳安都倒吸一口涼氣，臉色煞白。
“執行！”柳明姝放下筆，聲音陡然轉厲，清冷的眸子掃過眾人，“所有糧秣進出，必須經我手簽押！凡有中飽私囊、虛報冒領者，無論何人，依軍法，斬！”
她最後那個“斬”字，咬得極重，帶著一股不容置疑的決絕，讓在場所有人脊背都竄起一股寒氣。
她不再看眾人，轉身走向倉房深處，背影在昏暗的光線下顯得格外單薄，卻又透著一股支撐危局的堅韌。
夜色，終於像濃墨般徹底浸染了大地，吞噬了魏博大軍最後一點輪廓。
濮州城如同驚濤駭浪中一葉隨時會傾覆的扁舟，城牆上燃起了稀稀拉拉的火把，在無邊的黑暗中搖曳著微弱的光。
李燁沒有回府。
他裹著大氅，在親衛的簇擁下，沿著內城牆的陰影沉默地巡視。
每一步踏在冰冷的石階上，都傳來空洞的回響。腳下的城池在呻吟，在顫抖。
殘破的城牆像巨獸斷裂的肋骨，猙獰地刺向夜空。
民壯們蜷縮在剛堵上的豁口後麵，裹著單薄的衣物，在風中簌簌發抖，疲憊和絕望刻在每一張年輕的、蒼老的、麻木的臉上。
修補城牆的撞擊聲、木料的呻吟聲、壓抑的咳嗽聲、遠處傳來的傷兵若有若無的呻吟……所有聲音交織在一起。
一股難以言喻的沉重和冰冷，如同這無邊的夜色，一點點滲進李燁的骨髓。
他停下腳步，手扶著一處新堵上、還帶著新鮮泥痕的垛口，望向北方那一片吞噬了星光的深沉黑暗。