營盤連綿數十裡，旌旗破敗，炊煙雜亂。
空氣中彌漫著濃重的汗臭、血腥、還有一股難以言喻的腐敗和絕望的氣息。
營寨外圍，衣衫襤褸的士兵如同行屍走肉，眼神麻木空洞。
而營寨深處，隱約傳來將領的嗬斥和傷兵淒厲的哀嚎。
柳明姝的心沉甸甸的，她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
進入大營的過程比想象中更混亂，也更有機可乘。
黃巢軍主力都在圍困陳州城，後方大營管理極其鬆懈。
憑著柳氏商行的旗號和幾塊沉甸甸的金餅開路，商隊被安置在靠近輜重營的一片相對偏僻的區域。
然而，他們帶來的糧食和藥品，尤其是那批品質尚可的陳糧，在物資極度匱乏的陳州大營，無異於久旱甘霖。
消息如同插上了翅膀，很快便驚動了負責後勤的一位姓朱的營田副使。
這位朱副使親自來到商隊駐地，臉上堆著熱切的笑容，對柳明姝極儘奉承。
“哎呀呀，柳少東家真是雪中送炭啊！如今大營裡，糧食比金子還金貴！您這批貨，可解了燃眉之急！陛下若是知曉，必定龍顏大悅！”
柳明姝臉上掛著商人精明的笑容，拱手道。
“朱大人言重了！能為黃王陛下的大業略儘綿薄之力，是我柳家的榮幸！些許薄禮，不成敬意。”
說著，一個沉甸甸的小包裹已不著痕跡地遞了過去。
朱副使掂了掂分量，臉上的笑容更加燦爛。
“好說，好說！柳少東家果然爽快！這樣，我這就去稟報大王！大王最是禮賢下士，定會親自嘉獎柳家這份忠心！”
柳明姝心中咯噔一下，麵上卻受寵若驚。
“豈敢勞煩大王！我等小民，安敢奢望天顏？”
“誒！大王最是看重你們這些心向大齊的義商！”
朱副使不容分說，立刻派人去中軍大帳通傳。
消息很快傳回：黃巢破格召見柳氏商行少東家！
柳明姝與混在護衛中、戴著鬥笠遮住大半麵容的李燁迅速交換了一個凝重的眼神。
這一步，超出了他們的預料。
李燁微不可查地點了點頭，示意柳明姝隨機應變，自己則調整呼吸，將周身那股銳利的氣勢收斂到極致，如同最普通的護衛。
中軍大帳比想象中更顯簡陋，卻彌漫著一股令人窒息的肅殺和血腥氣。
帳內光線昏暗，黃巢高踞於一張鋪著虎皮的木案之後。
他身形並不魁梧，甚至有些瘦削，但那雙深陷的眼睛卻如同兩汪深不見底的寒潭，開合之間精光四射，帶著一種睥睨天下、視蒼生如草芥的漠然與暴戾。
他身上並未著甲，隻穿一襲半舊的赭黃袍服，卻自有一股令人心膽俱寒的威壓彌漫開來，壓得帳內空氣都仿佛凝固了。
柳明姝強壓下心頭的悸動，在李燁等護衛的跟隨下，恭敬地行了大禮：“草民柳明，拜見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
她刻意將聲音壓得低沉，帶著商賈特有的謙卑。
“平身。”
黃巢的聲音不高，卻帶著金石摩擦般的沙啞質感，每一個字都像敲在人心上。