中和四年，五月初。
濮州城，團練使府邸。
李燁坐在主位，背脊挺得筆直。
他目光沉沉，掃過下首一張張緊繃的臉。
手指無意識地屈起，指節一下下，帶著沉悶的節奏，叩擊在鋪滿整個桌案的地圖邊緣。
那聲音不大，卻敲得人心頭發緊。
地圖上，濮州像個小小的孤島，被密密麻麻標注著各方勢力符號的墨線團團圍困。
“羅參軍，近期流民招募情況何如？”
李燁開口，聲音有些乾澀。
軍師羅隱猛地從一堆寫滿潦草數字的麻紙裡抬起頭。
他瘦得厲害，寬大的青布袍子掛在身上空蕩蕩的，顴骨高高凸起，眼窩深陷，裡麵布滿了蛛網般的紅血絲。
他乾裂的嘴唇嚅動了一下，喉嚨裡擠出嘶啞的聲音。
“主公…流民。今日又有四百七十三戶拖家帶口擠到城門口，多是兗州、鄆州那邊遭了兵災水禍逃過來的。”
他枯瘦的手指痙攣般地抓起最上麵幾張紙，紙張發出嘩啦的脆響。
“周圍五縣，能開墾的荒地…已分出去大半。可人…人還在不停地湧來！歸附登記在冊的，已逾三萬一千餘口！”
他猛地吸了一口氣，胸腔劇烈起伏。
“這…這口子，堵不住了！”
一股寒氣順著李燁的脊梁骨往上爬。
三萬張嘴，一天要嚼掉多少糧食？
但是招募流民，第一年總是最艱難的，隻要站穩了腳跟，流民立了身安了家，那以後就是源源不斷的兵源和錢糧！
這念頭沉甸甸地墜著他的心。
“砰！”
一聲悶響。
坐在羅隱對麵的柳明姝將手中厚厚的賬簿放在桌案上。
賬簿沉重的棱角撞得案幾發出一聲呻吟，震得旁邊葛從周麵前半碗渾濁的茶水都晃蕩起來，濺出幾點渾濁的水珠。
柳明姝那張素來帶著幾分書卷氣的臉此刻繃得緊緊的，眉梢幾乎要挑進鬢角裡。
她穿著一身洗得發白的窄袖胡服，袖口沾著幾點墨漬，手指因為用力按著賬簿而指節泛白。
“羅先生堵不住流民的口，我柳明姝這裡，也快堵不住錢糧的窟窿了！”
她聲音又脆又急，像一串冰珠子砸在鐵盤上，“開荒要農具！播種要耕牛！為了安置這些人，庫房快被搬空了！前些日子從魏博軍身上刮下來的那點油水，還有城裡幾家大戶‘自願’捐贈的銅錢，眼看就要見底！”
她猛地抬頭，目光銳利地刺向李燁：“主公，巧婦難為無米之炊！再這樣下去，彆說給流民活路，我們自己就得先餓死！”
廳堂裡死寂一片。
隻有柳明姝急促的呼吸聲和羅隱壓抑的咳嗽聲在回蕩。
那三萬流民的影子，仿佛化作無形的巨石，沉甸甸地壓在每一個人的胸口。
角落裡，一直沉默得像塊石頭的葛從周動了動。
他慢慢地抬起頭，聲音低沉。
“主公，濮州軍，四千五百人。”
他頓了頓，目光掃過柳明姝，又垂下眼皮，盯著自己滿是厚繭的大手，“按唐軍舊例，兵餉，糧秣，器械養護，戰死燒埋……一樣都不能少。”
他沒有再說下去，但那未儘之言如同冰冷的鐵塊，重重砸在桌案上。
四千五百張等著吃飯、等著拿餉、等著刀口舔血後撫恤的嘴！
這又是一個巨大的窟窿！
李燁搭在桌案邊緣的手指猛地收緊，他緩緩地、深深地吸了一口氣。
錢糧！
錢糧！
這該死的亂世，再鋒利的刀，再堅固的城，也抵不過“錢糧”二字抽筋扒骨的折磨！
“李可舉那邊，”
羅隱的聲音再次響起。
“幽州又遣快馬送來第三封求援信了。言辭一次比一次急迫，斥責我們背信，催促我軍即刻北上，夾擊魏博。”
他乾瘦的手指在地圖上幽州與魏博的位置點了點。
“樂彥禎那老匹夫，確實硬得很。李可舉打了這些時日，聽說還是膠著，勝負難分。”
李燁的目光在地圖上幽州和魏博那糾纏的墨線上停留了片刻，嘴角卻一點點向上扯動，最終凝聚成一個極淡、極冷的笑意，像冬日湖麵上裂開的一道冰紋。
“一戰豈可成功？”
他低聲道，聲音裡聽不出半分焦急，反而帶著一種清醒。
“魏博兵強馬壯，根基深厚，豈是那麼容易啃下來的骨頭？李可舉，怕是打錯了算盤。”
“我軍此時，更不可能北上！”