濮州軍的營地紮在開封以西三十裡的官道旁，篝火在雨後的清晨泛著潮濕的煙。
李燁翻身下馬時，靴底沾滿了泥漿，甲胄上的水跡還未乾透。
趙猛指揮著親衛們卸甲，鐵槊往地上一戳，濺起的泥點打在帳篷上，發出噗噗的輕響。
“使君，弟兄們都沒睡好。”趙猛粗聲說道，眼角的紅血絲暴露了他徹夜未眠，“要不要讓葛將軍先派人去前麵探路？”
李燁搖頭，目光掃過正在埋鍋造飯的士兵。
泰山都的夥夫正將粟米倒進陶罐，蒸汽混著水汽在晨光裡彌漫，幾個剛換崗的哨兵靠在樹乾上打盹，手裡的長戟卻依舊握得很緊。
“讓弟兄們吃飽再走，”他沉聲道，“告訴葛從周，加快速度清點物資，半個時辰後拔營。”
羅隱抱著賬簿從主營帳裡出來，羊皮紙被雨水浸得有些發皺。
“使君，昨夜的損耗統計好了。”他指著賬簿上的數字，“親衛折損十七人，戰馬傷了九匹，還丟了三車箭矢。朱溫的人追出二十裡就撤了，像是故意放咱們走。”
“不是故意放，是沒空追。”
李燁接過賬簿，指尖劃過十七這個數字，眉頭微蹙.
“李克用的黑鴉軍在西門外殺了個回馬槍，據說斬了朱溫兩員偏將，宣武軍此刻怕是忙著收攏殘部。”
他將賬簿遞回去，“讓霍存斷後，保持三裡距離，提防追兵。”
拔營的號角在辰時三刻吹響。
八千濮州軍如一條長龍，沿著官道緩緩向西行進。
陷陣都的重騎兵在前開路，鐵蹄踏過泥濘的路麵，留下深深的蹄印；泰山都的步兵居中護衛輜重，葛從周騎著馬走在隊伍側麵，時不時停下來檢查糧車的捆紮；霍存與王虔裕並轡而行殿後，目光警惕地掃視著兩側的山林。
行至正午，隊伍來到一處名叫落馬坡的隘口。
這裡兩側是陡峭的山壁，中間的官道僅容兩車並行，正是易守難攻之地。
李燁勒住馬，望著隘口深處，對趙猛道：“讓陷陣都放慢速度，派十名斥候先去探路。”
趙猛剛要應聲，隘口那頭突然傳來一陣馬蹄聲。
十餘名騎兵疾馳而出，為首的人身披紅袍，見到李燁的旗號，立刻翻身下馬：“李節帥！末將是河東軍的偏將李承嗣，奉李大帥之命，特來送謝禮！”
李燁挑眉。李承嗣是李克用麾下的老將，此刻卻隻帶十騎前來，顯然是有要事相商。
“李將軍遠道而來，辛苦了。”他翻身下馬，“帳中說話。”
臨時搭建的營帳裡，李承嗣從懷中掏出一封密信，雙手奉上：“大帥說，上源驛之恩，沒齒難忘。朱溫那廝陰險狡詐，他日必與我等為敵，願與節帥結為同盟，共抗宣武軍。”
他頓了頓，語氣鄭重地補充道，“大帥感念節帥援手之情，特備薄禮相贈。翻過前麵那道山梁，有兩千匹河東好馬，皆是久經沙場的良駒，已由五百沙陀騎兵護送到此，還請節帥笑納。”
這話一出，帳內眾人皆驚。
趙猛忍不住低呼：“兩千匹！”
要知道，在這亂世，戰馬的珍貴程度堪比神兵利器，一匹好馬能讓騎兵的戰力翻倍，兩千匹河東好馬，足以武裝一支精銳鐵騎，其價值不可估量，說是堪比坦克也毫不為過。
李燁也頗為意外，他展開密信，上麵是李克用潦草的字跡，隻寫著“朱三奸賊，共討之”六個字，末尾按著鮮紅的指印。
他將密信湊近燭火點燃，看著紙灰在風中飄散，對李承嗣道：“李大帥這份厚禮，李某愧不敢受。上源驛之事，本就是舉手之勞。”
“節帥此言差矣。”李承嗣朗聲道，“大帥常說，亂世之中，恩義最難能可貴。節帥於危難之際伸出援手，這份情，我河東軍必當百倍奉還。這些戰馬，是大帥的一片心意，還請節帥務必收下，也好讓我等心安。”
李燁看著李承嗣懇切的神情，心中感慨。
李克用雖性情剛烈，卻也是個恩怨分明、有恩必報之人。
在這爾虞我詐的亂世，這份情誼更顯珍貴。
他點了點頭：“既如此，李某便卻之不恭了。請轉告李大帥，這份恩情，李某銘記在心，他日若有差遣，忠義軍萬死不辭。”
李承嗣臉上露出笑意，又道：“大帥還說，節帥若有需，河東軍五萬鐵騎，隨時聽候調遣。”
李燁頷首：“請轉告李大帥，同盟之事，李某應了。隻是眼下，我等都需養精蓄銳。”
李承嗣剛走，羅隱就難掩激動地進來：“使君，兩千匹河東好馬啊！有了這些馬，陷陣都便能再擴編一倍，我軍的騎兵戰力將大增！”
“這正是李克用的用意。”
李燁道，“他這是在助我們壯大實力，好能與他聯手對抗朱溫。”他指向地圖上的河陽，“傳信給河陽節度使諸葛爽，就說李某願以三萬石粟米，換他開放孟津渡口，方便我軍漕運。”