濮州城外的稻田泛著金黃，沉甸甸的稻穗壓彎了禾稈，農婦們正在田埂上晾曬新收的粟米，孩童們追逐著掠過田壟的蜻蜓，一派安寧景象。
與此同時，朱溫與李克用的使者，幾乎踏破了忠義軍節度使府的門檻。
"使君，宣武軍朱友裕將軍已在府外等候多時。"
親衛的通報聲打斷了李燁的沉思。
他放下手中的屯田賬簿，上麵密密麻麻記錄著各鄉的收成，僅濮州一地，開墾秋收便得粟米五萬石，足夠全軍半年用度。
"讓他進來。"
李燁起身整了整袍角，銅鏡裡映出的麵容雖仍帶稚氣，眼神卻已如深潭般沉穩。
朱友裕大步流星走進正廳，這位朱溫的長子身著銀甲，腰懸玉帶，臉上帶著倨傲的笑意。
"李節帥彆來無恙？家父特命小侄前來，一是恭賀節帥榮升，二是有樁喜事相商。"
他拍了拍手，親衛們抬著四口大箱進來，打開後珠光寶氣溢滿廳堂。
"這是家父備下的聘禮，願與節帥結為秦晉之好，小女年方十四，容貌端麗，配節帥正是天作之合。"
李燁目光掃過那些金銀珠寶，淡淡道："朱公子盛情，李某心領。隻是軍務繁忙，婚嫁之事暫不考慮。"
他示意羅隱收下禮物。
"這些聘禮暫存府中，待日後再議。"
朱友裕臉上的笑容僵了僵，他沒想到李燁如此油鹽不進，卻也不好發作，隻得訕訕道："家父還說，若節帥願與我宣武軍結盟，共抗河東李克用，家父願奏請陛下，封節帥為同平章事。"
"此事容後再議。"李燁端起茶杯，這是送客的意思，"羅隱，替我送朱公子。"
送走朱友裕，李燁剛坐下批閱文書，霍存又匆匆進來："使君，河東軍使者到了，說是李克用大帥有要事相商。"
來者是李克用的親將李嗣源，他身著黑袍，腰間挎著彎刀，神情比朱友裕恭敬許多。
"李節帥，我家大帥聽聞節帥尚未婚配，特來為自家堂妹求親。我家姑娘雖是武將之女，卻也知書達理，若能與節帥結親，河東與忠義軍便是一家人，共討朱溫那奸賊。"
李燁心中暗笑，李克用這是想用姻親捆住自己。
他沉吟道："李將軍遠道而來辛苦了，婚配之事關乎兩家體麵，容李某與族中長輩商議後再答複。"
他命人厚待李嗣源，卻絕口不提結盟之事。
待使者離去，羅隱憂心忡忡道："使君，朱溫與李克用都想拉攏我們，這般虛與委蛇，怕是遲早會得罪雙方。"
"不會，現在正逢亂世，我軍應靜觀其變。"
李燁指著地圖上的魏州。
"但眼下最重要的是兌現承諾。我軍曾請盧龍節度使李可舉出兵牽製魏博鎮，如今他在魏州城下被樂彥禎纏住，正是我們履約之時。"
這兩個月來，李燁一麵應付朱、李兩家的拉攏，一麵加緊整飭防務。
濮州的城牆加高了三尺，新增了二十座弩樓；滑州的屯田擴至五千畝，糧倉堆得滿滿當當；陷陣都的重騎兵全部換上了李克用贈送的河東戰馬，銳士都的長刀陣也已操練得進退如一。
這日清晨，李燁正在校場查看操練，突然接到急報。
前宰相、新任義滄節度使王鐸將路過濮州，前往滄州赴任。
他連忙換了朝服，帶著趙猛和三百親衛出城十裡相迎。
遠遠便看見王鐸的隊伍，綿延足有三裡。最前麵是二十名披甲親衛，後麵跟著八抬大轎，轎旁簇擁著數十名家眷，珠光寶氣的服飾在晨光裡晃眼。
再往後是數十輛馬車，車輪深陷在泥土裡，顯然裝著沉重的貨物。
"李節帥不必多禮。"
王鐸掀簾下車，他穿著紫袍玉帶，鶴發童顏，身後跟著的美妾便有七八位。
"老夫此去滄州，怕是再難與節帥相見了。"
李燁看著那些招搖的馬車，眉頭微蹙："相公此行，為何帶這許多家眷輜重？"
王鐸捋著胡須笑道："老夫為官四十載，就這點家當。再說有朝廷儀仗護送，宵小之輩也不敢妄動。"
他拍著李燁的肩膀，"節帥年輕有為，切記要忠勇報國，莫要學那些藩鎮割據自立。"
李燁低聲道："相公此言有理，隻是如今局勢混亂，沿途多有盜匪，還望相公行事低調些，免遭不測。"