潁州的風，帶著初春的涼意，拂過新築的夯土牆垛，卷起一陣塵土。
城頭之上，葛從周身披鐵甲，手按城堞，目光深沉地注視著城外正在加緊操練的新兵。
這些多是潁州本地招募的青壯，臉上還帶著農人的質樸與茫然，手中的長矛在他們看來，或許還不如一柄鋤頭來得順手。
三千泰山都的老兵，如同一顆顆堅硬的石子，被摻入這三千新卒的稀泥之中，勉強構築起這座城池的防線。
新附之地，人心未定，防務百廢待興。
葛從周的心，如同這潁州城一般，看似平靜，實則懸而未決。
突然，極遠處的地平線上，一點煙塵升騰而起，隨即迅速擴大，化作一片遮天蔽日的黃龍。
城頭的了望兵發出了聲嘶力竭的呐喊，銅鑼被敲擊得震天價響。
“敵襲——！！”
淒厲的警報聲劃破長空，城中剛剛恢複些許生氣的市集瞬間陷入死寂，繼而爆發出驚恐的尖叫與混亂。
葛從周瞳孔猛地一縮，那煙塵的規模，絕非小股遊騎。
他一把奪過親衛手中的千裡鏡，舉目望去。
鏡筒的視野中，一麵血色大旗在煙塵中若隱若現，旗上一個鬥大的“秦”字，猙獰如鬼。
旗下，是密密麻麻、望不到邊際的軍隊，他們行進的隊列並非鬆散，而是一種沉默而壓抑的嚴整。
葛從周的心，瞬間沉到了穀底。
“是申叢！秦宗權的主力！”他放下千裡鏡，聲音嘶啞而凝重。
城牆上的新兵們，在看到那如潮水般湧來的敵軍時，早已嚇得麵無人色，雙腿戰栗，握著兵器的手抖得如同風中落葉。
“慌什麼！”葛從周一聲怒喝，聲如洪鐘，“我泰山都將士何在！”
“在！”三千老兵齊聲怒吼，聲震雲霄，他們的眼中沒有恐懼，隻有身經百戰的沉凝與殺氣。
這聲咆哮，如同一劑強心針，讓那些幾乎要崩潰的新兵稍稍定了定神。
葛從周抽出腰間橫刀，刀鋒直指城下：“傳我將令，關閉四門，滾木礌石備便，弓弩手上弦！”
“今日，我葛從周與諸君，與此城共存亡！”
城外，申叢勒住戰馬，冷漠地看著眼前這座算不上堅固的城池。
他的身後，兩萬蔡州軍士卒沉默地列陣，他們的眼神空洞而饑渴，仿佛一群從地獄爬出的餓鬼，而潁州城，就是他們眼中唯一的血食。
“李燁主力遠在陳州，此城守將葛從周，不過三千老卒，三千新丁。”申叢對身邊的副將低語，聲音沒有一絲溫度，“傳令，不必試探，直接攻城，一個時辰內，我要在城頭用飯！”
“嗚——”
蒼涼的號角聲響起，進攻的命令被下達。
沒有勸降，沒有叫陣，蔡州軍的陣列中，數千名士兵如同被驅使的野獸，扛著簡陋的雲梯，發出一陣壓抑的嘶吼，朝著城牆發起了決死衝鋒。
“放箭！”
葛從周的命令冷靜而殘酷。
箭如飛蝗，從城頭傾瀉而下，衝在最前的蔡州兵如同被割倒的麥子，成片倒下。
然而，後麵的人卻毫不停留，踩著同伴的屍體，繼續瘋狂前衝。
“砰！”
巨大的撞車木狠狠地撞擊在城門上，發出令人牙酸的巨響，整個城樓都在微微顫抖。
數十架雲梯幾乎在同時搭上了城頭，無數蔡州兵一手持盾，一手揮刀，狀若瘋魔地向上攀爬。
“倒火油！放滾木！”
葛從周的吼聲在箭雨和慘叫聲中異常清晰。
一桶桶滾燙的火油當頭澆下，伴隨著巨大的滾木礌石，攀爬的士兵慘叫著化作火人，或被砸得筋骨寸斷，從半空中墜落。
城牆上下，瞬間化作血肉磨盤。
泰山都的老兵們三五成群，結成小陣，用長矛和盾牌死死守住每一個垛口，任何一個探出頭來的敵軍，都會在瞬間被數支長矛刺穿。
然而，蔡州軍的攻勢太過瘋狂，他們仿佛不知疼痛，不畏死亡，一波接著一波，悍不畏死地衝擊著單薄的防線。
一名新兵被一個剛剛爬上城頭的蔡州兵一刀砍斷了手臂，他發出淒厲的慘叫，丟下兵器轉身就跑。
“臨陣脫逃者，斬！”
葛從周眼神一寒，反手一刀，那名逃兵的頭顱便衝天而起。
鮮血濺了周圍幾名新兵一臉，他們嚇得呆立當場，但看著葛從周那冰冷如鐵的背影，竟無一人再敢後退。
“守住！守不住，我們就是他們的軍糧！”葛從周嘶聲咆哮，他一腳踹開一架雲梯，順手將一名敵將的頭顱砍下，高高舉起。
血戰從清晨持續到黃昏，城牆的磚石被鮮血浸透，變成了暗紅色。