夕陽的餘暉，將潁州城外的戰場染成一片觸目驚心的暗紅。
喊殺聲早已散儘，風中隻剩下傷者的呻吟、軍官收攏部隊的呼喝，以及兵器甲胄被拖拽時發出的金屬刮擦聲。
屍骸枕藉，斷掉的旌旗斜插在泥土裡，無聲地訴說著不久前那場血戰的慘烈。
李燁勒馬立於一處高坡，俯瞰著這片由他親手締造的修羅場。
他的神情平靜，目光深邃，仿佛在計算著這場勝利的每一個細節。
“主公！”
趙猛和霍存並馬而來，兩人皆是一身血汙，但眉宇間的興奮卻怎麼也掩蓋不住。
“追出十裡，再無成建製的亂兵。跑散的那些，成不了氣候了。”
趙猛甕聲甕氣地稟報，手中門板似的巨刀還在往下滴著血。
李燁點了點頭，目光越過他們，投向了從城門方向蹣跚而來的一隊人。
為首那人，正是葛從周。
他身上的鐵甲已經破碎不堪，露出的布衣被鮮血浸透，臉上、手臂上纏著草草包紮的布條，正由兩名親兵攙扶著，一步一頓地走來。
若非那雙在夕陽下依舊亮得驚人的眼睛，任誰也無法將眼前這個狼狽的傷兵，與那個以六千之眾硬抗兩萬大軍、死守潁州不退的悍將聯係起來。
“主公！”
離著還有十餘步，葛從周便掙開了親兵的攙扶，強撐著身體，對著李燁的方向便要單膝跪下。
他身形一晃，差點摔倒，聲音嘶啞而愧疚：“末將無能，險些失了潁州，有負主公重托！”
李燁早已翻身下馬，三步並作兩步上前，一把將他即將跪倒的身體牢牢扶住。
他沒有說話，隻是伸出厚實的手掌，重重拍了拍葛從周那殘破的肩甲，感受著甲片下那副堅韌不屈的骨架。
“將軍以六千兵馬拒敵兩萬，堅守至此，功高至偉。”李燁的聲音沉穩而有力，每一個字都清晰地敲在周圍所有人的心上，“我李燁帳下，有將軍此等柱石，何愁大業不成！”
君臣之誼，無需多言。
葛從周眼眶一熱，這個在屍山血海中都未曾皺過一下眉頭的鐵漢，此刻卻感到一股暖流直衝鼻腔。
他重重地點了下頭，將所有的話都咽了回去。
這時，一名負責清點戰果的書記官捧著一卷竹簡匆匆跑來，臉上帶著壓抑不住的喜色：“啟稟主公！潁州之戰，我軍大獲全勝！此役，陣斬蔡州軍九千七百餘，俘虜一萬一千三百餘人。申叢麾下兩萬主力，已然全軍覆沒！”
“好！”趙猛一聽，興奮地一拍大腿，震得坐下戰馬都打了個響鼻，“他娘的，痛快！”
書記官喘了口氣，繼續道：“此外，繳獲的軍械也已初步清點。其中……其中精鐵甲三千六百副，強弓硬弩四千餘張，另有戰馬一千八百匹！”
這話一出，連素來冷靜的霍存都挑了挑眉毛。
高鬱撚著胡須，眼中精光一閃：“尋常州郡兵，多是皮甲，哪來這等家當。這三千多副鐵甲，怕是秦宗權壓箱底的寶貝了。”
“何止是棺材本，”趙猛咧嘴一笑，露出一口白牙，“這老小子是把給他自己陪葬的東西都拿出來了！”
眾人正為這巨大的繳獲而欣喜，那名書記官卻又想起什麼，臉色變得有些古怪，急忙補充道：“主公，在清點俘虜時，發現了一批……一批特殊的非戰鬥人員，不知如何處置。”
“哦？”李燁來了興趣，“帶我去看看。”
在戰場一角，數百名衣衫襤褸、麵帶驚恐的人被圈禁在一起。
他們與那些垂頭喪氣的蔡州降卒截然不同，身上沒有兵刃，手上卻布滿了厚實的老繭和燙傷的疤痕，眼神裡滿是平民百姓麵對丘八時的畏懼。
看到李燁一行人身披重甲、殺氣騰騰地走來，這群人更是嚇得瑟瑟發抖，幾個老人直接跪了下去。
高鬱策馬上前，放緩了語氣問道：“爾等是何人？為何會隨在軍中？”