朱珍的身影消失在大殿門口，帶走了最後的酒酣耳熱，留下了滿地狼藉和一片死寂的冰冷。
方才還喧囂熱烈的慶功宴，此刻安靜得令人窒息。
空氣中，濃鬱的酒香混雜著烤肉的焦糊氣，卻被一股無形的肅殺之氣衝得七零八落。
趙猛捏得變了形的青銅酒碗滾落在地，發出“當啷”一聲脆響，在這死寂中顯得格外刺耳。
他胸膛劇烈起伏，雙目赤紅，像一頭被激怒的猛虎，喉嚨裡發出低沉的咆哮。
霍存、葛從周、申叢、常弘……所有將領都站著，握著刀柄的手青筋畢露，目光如利劍般彙聚在主座之上。
李燁的麵色依舊平靜，隻是那雙深邃的眼眸裡，先前溫和的笑意已蕩然無存，取而代之的是一片幽深如潭的寒意。
他緩緩坐下，修長的手指在案幾上輕輕敲擊著，發出規律而沉悶的“篤、篤”聲，仿佛敲在每個人的心上。
“撤宴。”
李燁的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
“所有都將以上將領，議事廳議事。”
半個時辰後，蔡州節度使府的議事廳內，燈火通明。
巨大的沙盤占據了廳堂中央，牆壁上懸掛著詳儘的中原堪輿圖，氣氛肅穆凝重。
李燁端坐主位，手指摩挲著腰間佩刀的刀柄，目光掃過階下分列兩側的文武。
“都說說吧，如何應對？”
話音剛落，趙猛便再也按捺不住，一步跨出，聲如洪鐘。
“主公，還議個什麼！那朱溫欺人太甚，簡直是把刀架在我們脖子上了！”
“咱們剛打完秦宗權，弟兄們屍骨未寒，他就想來摘桃子？天下哪有這麼便宜的事！”
他猛地一抱拳，虎目圓瞪：“末將請命！願為主公前驅，率陷陣都直撲汴州，定要叫那朱三知道，我忠義軍的土地，是用血換的，不是他一張嘴就能要走的！”
“末將附議！”霍存也隨之出列，“示弱隻會讓豺狼得寸進尺，唯有迎頭痛擊，才能打出我軍的威風！”
一時間，廳內主戰之聲四起，將校們群情激奮，剛剛被朱珍壓下去的怒火，此刻儘數化作戰意，洶湧而出。
“不可。”
就在這片激昂之中，一個沉穩的聲音響了起來，不高，卻清晰地壓過了所有嘈雜。
是葛從周。
他從隊列中走出，先是對著李燁一禮，而後環視眾人，緩緩開口。
“趙將軍、霍將軍之勇，人所共知。但此刻與朱溫決戰，非智者所為。”
“為何？”
趙猛不服，擰著眉問道。
葛從周神色冷靜，條理分明地分析道：“其一，我軍連戰孫儒、秦宗權，兵馬雖擴至四萬，但士卒疲憊，傷損甚巨，亟待休整。尤其是新降之兵，人心未附，驟然再臨大戰，恐生變數。”
“其二，蔡州、潁州、陳州等地新定，民心、政務皆需時間梳理消化，根基未穩。此時大軍儘出，後方空虛，萬一有失，我等將成無根之萍。”
他伸出第三根手指，語氣愈發凝重：“其三，也是最重要的一點。朱溫的宣武軍，坐觀我等與秦宗權戰，以逸待勞，兵強馬壯，號稱十萬之眾。我軍以疲敝之師，攻其精銳之卒，勝算幾何？”
葛從周的話像一盆冷水，澆在了眾人火熱的頭頂上。
高鬱也適時站了出來，補充道：“葛將軍所言極是。兵法雲，主不可以怒而興師，將不可以慍而致戰。朱溫此舉，名為索要土地，實為恫嚇試探。若我軍怒而應戰，正中其下懷。”
趙猛被駁得啞口無言，他雖勇猛，卻非不智，知道葛從周與高鬱所言句句在理。
可胸中那股惡氣，卻是無論如何也咽不下去。
“那……那難道就這麼算了？把陳州白白讓給他？”
他憋了半天，漲紅著臉問道。
議事廳內再度陷入了僵局。
戰，是莽撞。
降，是屈辱。
進退維穀，所有人的目光，再一次集中到了那個始終沉默不語的年輕主帥身上。
就在此時，一名親兵快步入內，單膝跪地稟報道：“啟稟主公，帳外有天平軍、泰寧軍使者，持朱瑄、朱瑾二位將軍密信，緊急求見！”
朱瑄和朱瑾？
眾人皆是一愣。
李燁的眼中閃過一絲了然，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“讓他們進來。”
很快，兩名風塵仆仆的使者被帶入廳內，他們神色倉皇，見到李燁便如同見到了救星，噗通一聲跪倒在地。
“李節帥！大事不好了！”
為首的泰寧軍使者聲音都帶著哭腔：“那朱溫背信棄義，竟也遣使至我軍中，勒令我家主公三日內退出亳州，否則便要兵戎相見！”
天平軍的使者也連連叩首：“朱溫狼子野心，昭然若揭！我家主帥亦接到同樣通牒，他欲獨吞中原，不給我等絲毫活路啊，還請李節帥為我等做主！”