夜，黑得像一整塊沒經過打磨的鐵。
蔡州城剛打完一場潑天大勝，按理說該是燈火通明，酒肉管夠。
可此時，西城門卻在“吱呀”的悶響中，悄無聲息地開了一道縫。
一隊隊黑甲士卒像影子般魚貫而出，沒有半分聲息，迅速融進城外無邊的暗色裡。
沒有號角，沒有戰鼓。
戰馬的蹄子都裹了厚厚的棉布，踩在地上隻有沉悶的“嗒嗒”聲，連馬嘴都套上了嚼子，防止嘶鳴。
整支隊伍銜枚疾走，透著一股子讓人心頭發寒的死寂。
為首兩員大將，一人身形雄壯，肩上扛著一柄駭人的開山大刀，正是趙猛。
另一人麵容沉毅，目光在夜裡比鷹還銳利，乃是葛從周。
他們身後，是忠義軍最能打的陷陣都和泰山都，還夾雜著一萬新挑揀出來的降卒。
對外宣稱的旗號倒是響亮，“防備朱溫偷襲，前出巡弋，維持陳州東部地方秩序”。
可瞧瞧這陣仗，一人雙馬，馬不佩鈴，人不交談，專挑荒僻小路，哪是巡邏，分明是一把準備捅進敵人心窩的刀。
“老葛，你說主公這手，那朱三胖子能想到不？”
趙猛壓著嗓子，嘴裡叼著根草莖，說話含混不清。
“他若能想到，就不是朱三了。”葛從周目不斜視，聲音平穩得像沒一絲波瀾的深潭，“主公又是送禮，又是提議開會，把朱溫、朱瑄、朱瑾的眼珠子，全都死死釘在了西邊。誰能想到，咱們真正的目標，是他們壓根沒放在眼裡的東邊。”
趙猛嘿嘿一笑，吐掉嘴裡的草根。
“我喜歡！這就叫當著所有人的麵，往自個兒褲兜裡揣東西，他們還以為你在掏錢請客吃飯呢。”
說話間，大軍已奔出數十裡，項城遙遙在望。
項城，卡在潁水邊上，是汴州軍走水路南下，再轉頭西進陳州繞不開的釘子，是整個陳州東部防禦的鎖眼。
拿下項城，等於在朱溫南下的咽喉上，插了一把刀。
此刻的項城守將，叫鄧季筠，宣武軍裡的一員勇將。
他前兩天才剛從李唐賓手裡接管防務，李唐賓被朱溫調回汴州，去籌備那場嚇唬李燁的“十萬大軍”了。
鄧季筠新官上任，又聽說上頭要開什麼“洧川會議”，天下太平指日可待，警惕心早就跟酒一起喝進了肚子裡。
府衙裡，宴席正酣，他正跟一幫裨將劃拳賭酒，喝得麵紅耳赤。
“報”
一名親衛連滾帶爬地衝進宴廳，臉都嚇白了：“將軍，城外……城外發現大批兵馬，旗號……是忠義軍！”
“忠義軍？”鄧季筠醉醺醺地抬起頭，打了個響亮的酒嗝，“慌什麼！定是李節帥派來增援、協助我等維持秩序的友軍，李節帥仁義，這大晚上的還派人來，夠意思！去，開城門，迎接王師。”
他話音未落，城外驟然殺聲震天。
趙猛就沒想過要玩什麼叫門、詐城的花樣。能用拳頭砸開的門，動嘴皮子都嫌浪費唾沫。
大軍一到，他連氣都不帶喘一口，直接對親兵下了最簡單的命令：“破門！”
數百名陷陣都的壯士扛著合抱粗的撞木，發出野獸般的怒吼，衝向城門。
趙猛自己更是雙腿一夾，催動戰馬，借著那股衝勁，手中開山大刀掄成一輪黑色的滿月，狠狠劈在城門的門栓上！
“轟！”
一聲巨響，本就不怎麼牢靠的城門，竟被他硬生生劈開一道大裂縫。
城樓上的宣武軍士卒還在發懵，腦子根本轉不過來，為什麼“友軍”會突然翻臉動手。
鄧季筠渾身的酒意瞬間變成了冷汗，他抓起兵器，急吼吼地衝上城牆，正好看到趙猛已經帶著人殺進了城門洞。
“趙猛！你……”