蔡州府衙的大堂之內，戰後的硝煙味仿佛還未散儘，取而代之的是一種更為凝重肅殺的氣氛。
燭火在青銅燈架上靜靜燃燒，將堂內眾將或剛毅或深沉的臉龐映照得忽明忽暗。
李燁端坐於主位，目光掃過下方分列兩側的文武心腹，從趙猛的悍勇，到葛從周的沉穩，再到高鬱的智珠在握，儘收眼底。
“諸位，”他沉聲開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“潁州之戰，我軍大獲全勝，更得降卒一萬一千餘。此皆是蔡州軍百戰精銳，用之，則我軍實力大增；然，處置不當，亦是心腹之患。”
話音落下，堂內愈發安靜，連呼吸聲都清晰可聞。
這是一個巨大的機遇，也是一個燙手的山芋。
“主公，”趙猛甕聲甕氣地第一個站了出來，他抱拳躬身，聲如洪鐘，“末將以為，此事簡單。將其儘數打散，一營拆成數隊，一隊分成數什，分派到我軍各部之中。不出三月，管教他們連自己姓甚名誰都忘了，隻知忠於主公！”
這法子簡單粗暴，卻是曆來整編降軍最常用的手段，不少將領聞言，皆下意識地點了點頭。
“不可。”
一個沉靜的聲音否定了趙猛的提議。
眾人循聲望去，說話的是泰山都指揮使，葛從周。
他神色凝重地出列，先是對趙猛一拱手，而後轉向李燁，正色道：“主公，趙將軍所言雖是常法，但此次不同。這一萬餘降卒，多為申叢、常弘麾下嫡係，彼此袍澤情深，同生共死，早已擰成一股繩。若強行打散，恐會激起他們心中怨氣，一旦有人煽動，極易釀成兵變。”
葛從周的話如一盆冷水，澆熄了眾人心中剛剛升起的輕鬆。
他說的沒錯，這些蔡州兵不是尋常潰兵，他們是精銳，有精銳的傲氣和抱團的習性。
一時間，堂內再次陷入了沉默，如何消化這股強大的力量，成了一道無解的難題。
李燁靜靜聽著，臉上並無意外之色，他將兩人的觀點都納入考量，指節輕輕叩擊著桌麵，發出富有節奏的輕響。
“孟賁之勇，亦需良策驅馳。”他緩緩開口，目光如炬，“此事，當三管齊下。”
“其一，為思想灌輸。”
次日，蔡州城外的校場上，黑壓壓地站滿了近千名原蔡州軍的都頭、火長、隊正等中下層軍官。
他們神情麻木，眼神中帶著對未知的恐懼與迷茫。
李燁並未高坐於點將台上，而是身著一身尋常的青色長袍，緩步走入他們中間。
他沒有攜帶親衛，就這麼獨自一人，穿行在隊列的縫隙中，目光平靜地與每一個接觸到他視線的人對視。
“我問你們一個問題。”李燁停下腳步，聲音清晰地傳遍全場，“在秦宗權麾下，你們吃過幾頓飽飯？又有誰，領到過足額的軍餉？”
人群一陣騷動，許多人下意識地低下了頭，臉上露出羞愧與憤恨交織的神色。
“你們在前方為他浴血廝殺，他在後方卻視你們的父母妻兒為牲畜，甚至……為軍糧。”李燁的語氣陡然轉冷，“而我，是你們的敵人，卻給了你們一頓有肉的飽飯。”
他頓了頓，銳利的目光掃過全場：“現在，你們告訴我，孰是人，孰是鬼？”
一番話，字字誅心。
人群中開始傳來壓抑的啜泣聲，繼而演變成一片嚎哭。
李燁沒有安撫，隻是靜靜地等著他們發泄。
許久，待哭聲漸歇，他才再次開口，語氣卻變得激昂：“過去種種，譬如昨日死，從今日起，隻要爾等忠心效力，功勳卓著者，我李燁吝惜賞賜，大丈夫生於世間，當提三尺劍，立不世之功！封妻蔭子，光宗耀祖，豈不快哉！”
“自我麾下，不問出身，隻看軍功，這便是我忠義軍的規矩！”
他擲地有聲的承諾，像一道光，刺破了這些降將心中的陰霾，點燃了他們熄滅已久的希望。
“其二，為擇優提拔。”
李燁的第二道命令，是在全軍之中，無論新舊，舉行一場聲勢浩大的“軍中大比”。
這個消息一出，整個忠義軍大營都沸騰了。
原蔡州軍的降卒們，更是從最初的將信將疑，變為了摩拳擦掌的躍躍欲試。
一名喚作王衝的原蔡州軍百夫長，武藝高強，隻因不善鑽營，在秦宗權手下一直鬱鬱不得誌。
聽聞這個消息，他壓抑多年的雄心被徹底點燃。
比武場上，王衝手持一杆鐵槍，連敗三名忠義軍老兵，其槍法之精湛，引得圍觀士卒陣陣喝彩。