夜色如墨，濃得化不開。
中原的曠野上，一支數萬人的大軍正在無聲潛行。
士卒口中銜枚，馬蹄儘裹軟布，甲葉的碰撞聲被小心翼翼地壓製到最低。
放眼望去，隻有一片湧動的黑色輪廓，仿佛大地本身蘇醒的陰影，正朝著東方緩緩蠕動，即將吞噬沉睡的一切。
與傳統軍隊緩慢的輜重隊不同，這支軍隊的後勤隊伍顯得異常高效。
一種嶄新的四輪馬車，在經過平整的官道上行駛得又快又穩，車輪上塗抹的油脂讓吱嘎聲消失無蹤，承載著足夠大軍數日消耗的糧草和攻城器械。
這是李燁將作大營的又一傑作，是他從另一個世界的記憶中刨出來的實用發明，確保了這場閃電戰的後勤生命線。
在大軍前方更遠處，數十道幽靈般的身影早已散開。
他們是忠義軍最精銳的斥候部隊。
踏白軍。
每一名都是從千軍萬馬中挑選出的佼佼者，他們擅長隱匿、追蹤，是黑夜中最致命的獵手。
月光下，一處密林旁的驛道上，三名宣武軍的暗哨正圍著一小堆篝火昏昏欲睡。
一陣微風拂過，火苗輕輕跳動。
其中一人打了個哈欠，正想轉身去撒尿，脖頸處卻猛然一涼。
他隻來得及發出一聲短促的“呃”聲，便被一隻強有力的大手捂住嘴巴，拖入了黑暗之中。
另外兩人尚未來得及反應，兩道無聲的弩箭已精準地穿透了他們的咽喉。
鮮血噴湧，染紅了他們驚愕的臉。
整個過程不過三息，幾道黑影迅速處理了屍體，撲滅了篝火，仿佛這裡什麼也未曾發生。
從濮州到宋州，數百裡防線上所有朱溫布下的遊騎和暗哨，就這樣被踏白軍一一拔除，為身後的大軍清理出一條絕對安全的死亡通道。
與此同時，百裡之外的宋州城，依舊沉浸在安逸的夢鄉裡。
作為朱溫的族弟，宋州守將朱橫此刻正擁著美妾，睡得酣暢。
酒氣與脂粉氣混雜在溫暖的臥房內，桌案上還殘留著昨夜宴飲的狼藉。
他前幾日才收到兄長朱溫的來信，信中隻說要他提防北方的李克用，對於李燁，卻隻字未提。
在他看來，東邊的朱瑄已經被打得如同喪家之犬，北邊的李克用遠在澤州，整個中原，誰還敢捋他朱溫的虎須？
至於那個叫李燁的……不過是走了狗屎運，才僥幸拿下蔡州的後起之秀，能掀起什麼風浪？
更何況，宋州城高池深，兵精糧足，乃是連接汴州與淮南的錢袋子，固若金湯。
“一群蠢貨，就知道自己嚇自己。”
朱橫翻了個身，嘟囔了一句夢話，將懷裡的美人摟得更緊了些。
他完全沒有意識到，那股他嗤之以鼻的風浪，已經化作滔天巨浪，即將拍碎他安逸的美夢。
當天邊泛起第一縷魚肚白，淡薄的晨霧籠罩著大地。
宋州城牆上，一名守城的士卒揉著惺忪的睡眼，習慣性地朝城下望去。
霧氣之中，一片巨大的陰影仿佛憑空出現，黑壓壓的一眼望不到儘頭。
“那……那是什麼？是……是樹林嗎？”
他喃喃自語，使勁眨了眨眼。
可昨夜這裡還是一片空曠的平原！
就在此時，一陣晨風吹過，卷走了些許霧氣。
那片“樹林”的真麵目，瞬間清晰地映入他的眼簾。
那不是樹林！
那是無數迎風招展的黑色戰旗。
是密密麻麻、如鋼鐵叢林般的長矛與刀刃。
是一片由人與鐵組成的、沉默而又充滿殺機的海洋！
“敵……敵襲！！！”
一聲撕心裂肺的嘶吼劃破了宋州的寧靜。
“當！當！當！”
淒厲而急促的警鐘聲，瘋狂地在城中響起。
“將軍！將軍不好了！”親兵連滾帶爬地衝進臥房，聲音因恐懼而變調，“城……城下！城下全是敵軍！”
朱橫被猛地驚醒，他一把推開懷裡的美人，腦中一片空白。
“敵軍？哪來的敵軍？”